却说当日了空等进了内衙，湛翌王随请湛公与太夫人出来，叫他们拜见了。然后来拜见梅杏娘，独令本白重拜杏娘四拜。杏娘道：“此是何意？”翌王笑道：“前日在庵内相知，只有本白实系处子。今日夫人当以另眼看待，未知肯垂青否？”杏娘亦笑道：“既来之，则安之，况且僧来看佛面，那有不青目的理。”遂令送至后边小楼中住下。各各蓄发改妆，同了空等四人，俱纳为侍姬。那夜，翌王领了杏娘主意，便与了空、本白等把旧日风流重整。正是： 不二真姬，好却十方衣钵。无为仙媛，堪抛万叶梵文。杳听鼓沉，凡心转盛。停看灯闪，欲火偏殷。入纸帐而梅花缠杨柳之腰，牵轻稠而桂子袭樱桃之口。韩掾香，贻非贾女；宓妃枕，赠错曹王。毒龙归旧穴而垂涎，潭底泉流滚滚；顽象返上宫而摄饵，坡边草长葺葺。色即是空，此刻青丝虽乱；电犹如幻，今宵红浪无踪。且看他昏迷态，恰如禅定；番疑他相对处，正凑机锋。 湛翌王自此，内有杏娘、佛奴，又令本白改名巧姑，了空改名翠娥，本空改名芳姿，本亮改名春媚，本悟改名蟾怜，共是七个娇娃，真正朝朝寒食，夜夜元宵。不觉在任两年。
一日恰值暮春时候，川中气暖，庭前牡丹盛开，翌王请湛公与夫人赏过，复设内宴，同杏娘、巧姑辈花前把盏，论旧谈心。忽见一双紫燕，环绕飞鸣。翌王笑对杏娘道：“昔年吟《紫燕》诗，分明如此光景。今复来此娇啼，多应替我二人作贺。细想起来，若非紫燕，怎得走到园中。就走到园中，若不吟诗，怎得小姐听见。此双紫燕，真你我之月下老人也。今我与夫人，同谐鱼水，须斟杯酒儿，谢他一谢。”杏娘道：“此言正合我意。”遂筛了酒，向空拜谢。那双紫燕，却也奇怪，便是有知觉的一般，竟停翅不飞，立在檐角之上，呢呢喃喃，不知叫些什么。拜谢才完，巧姑辈俱各惊异。忽然又有六只小紫燕，趁风翻至，随了那两只紫燕，仍复绕户飞鸣。翌王大加骇异。杏娘道：“相公不必惊疑，我看后来六只小燕，分明与佛奴、巧姑、翠娥、芳姿、蟾怜、春媚诸姬一般，连相公与奴家，共是八个。今紫燕恰好四双，这段奇事，皆天赐祯祥，我等各宜敬酒一杯，奉酬紫燕，拜谢天地作合之恩。”翌王、巧姑辈，各俱应允。八只紫燕，又复成对儿立住不飞，直待浇酒拜毕，然后连绕三匝，飞入云端去了。翌王道：“如此异兆，千古罕有。敢请地夫人及诸姬各赋一律，以记紫燕降祥之意，乃见我八人夙世姻缘非同小可。待我先为首唱，遂吟道：
夕霭朝恽满画堂，差池片影拂春光。
翅凌贝阙玄衣淡，衔入琼筵绛雪香。
对对云中呼比翼，翩翩花外舞成行。
分明一段三生意，喜获双飞簏日长。 那时杏娘亦步韵吟道：
斜剪春风到玉堂，双双常幸沐恩光。
同栖金屋花梢影，共渡银河月底香。
巢护紫封泥一点，羽翻红浪锦千行。
樽前未识呢喃语，伫看翩跹降瑞长。
那时巧姑亦步韵吟道： 怯怯新雏隐法堂，痴情偏喜恋韶光。
不皈鹦鹉征心印，肯逐蜂媒窃寿香。
齐掠锦窠花作雨，漫啼金粉玉为行。
只缘轻薄东风好，引入帘前细语长。
那时翠蛾亦步韵吟道：
飘摇弱羽寄云堂，偶学鸳鸯窃宠光。
入幕解传幽阁语，穿帘分得赐衣香。
轻身翻出三千界，倦翮空随十二行。
今日春归双舞处，啼痕益觉为情长。 那时芳姿亦步韵吟道： 联翩飞入郁金堂，绣箔同窥玉镜光。
拂羽并回鸾影动，剪波双点水痕香。
当年踪迹依龙树，今日翱翔列雁行。
相对啼花三月暮，小红零乱昼初长。
那时春媚亦步韵吟道：
两两翻风认锦堂，巡檐难识旧风光。
斜惊钗上双飞巧，日落枝头万解香。
怨入空梁悲失侣，栖栈深院喜成行。
年来啄尽愁滋味，舞得游丝几许长。 那时蟾怜亦步韵吟道：
于飞燕燕绕兰堂，双尾横拖黑绿光。
掷过落花风有态，趁来飘絮翅无香。
舌欺紫陌黄鹂啭，色暗青天白鹭行。
王谢风流都占尽，乌衣声价为君长。
翌王与杏娘等七人，俱已吟完，这番轮到佛奴，佛奴道：“贱妾生平未曾读书识字，以致前日错取诗笺，招灾惹祸，今日步韵，望夫人代妾一挥，以成八咏。”翌王道：“言之有理，乞夫人为彼赋之。”杏娘遂又复吟一律道：
衔出新愁翡翠堂，误传密语漏春光。
轻盈贴地身偏稳，绰约呼人口亦香。
常带春泥四五点，曾沾花泪两三行。
眼前瞥见双飞翼，撩拨吟魂一线长。
杏娘代佛奴吟完了，翌王便遍阅诸作，赞道：“篇篇都借紫燕为题，实实写出自己一生遭际。片言只字，多从性情中得来。有比，有兴，深合赋体，虽李易安、朱淑真诸美复生，亦未易有此。下官回视首唱，不觉珠玉在前，对之形秽。”杏娘道：“奴辈蛙鸣蛩噪，安比得相公掷地金声。”翌王道：“休要太谦，夫人乘此余兴，再与诸姬咏牡丹一绝何如？”
才欲举笔，忽传进邸报：“兵部一本，为举荐贤能等事。本内例举各处才智武员，理宜大加宠着，以固封疆。中间陶杞、湛国瑛、黑定国俱列名在内，已奉旨准奏。陶杞进爵靖湖侯。湛国瑛进爵南平伯。黑定国提督山东全省水陆官兵，驻扎省城，都督府左都督，加二级。”翌王看毕，佛奴辈六姬，俱举杯称贺道：“天边紫燕呈祥，庭前牡丹散彩，嘉兆叠见，果然老爷有此高升之喜。”独杏娘愀然，不发一语。正是：
人人举杯贺，我意觉堪怜。
识破浮云趣，功名事了然。
翌王道：“夫人，我湛国瑛一介寒儒，叨居显职，今又复蒙宠锡，此皆邀天地祖宗之灵，得以有此。方幸光前耀后，荫子封妻，常享富贵有日矣。忽见夫人反有不悦之色，何也？”杏娘道：“奴家有心事。”翌王道：“有甚心事？试为下官一言。”杏娘道：“不必言罢了。”翌王道：“夫妇之间，有过相规，有善相长，乐则同之，忧则分之。夫人面有忧色，不与下官明言其故，非妇道也。”杏娘道：“言多不祥，今日相公荣升报捷，所以难于启齿。”翌王道：“但说不妨。你若不言，闷杀下官也。”杏娘道：“奴闻，宠不可极，位不可高。位高宠极，难以自固。然当居安思危，勿贪利禄。苟不或惧，旋主覆败，载之史册，历有明验。今相公得此显耀，众口称贺，欢忭之气，萃于一堂。威武之勋著于天壤。据奴家愚见，还宜急流勇退，挂冠归去。以父母甘旨为念，以山水登临为乐。则优游林下，菽水亦可承欢。放浪天涯，琴书皆能养志。何必苦恋功名，作此行险侥幸之事。一时鸟尽弓藏，虽欲牵犬东门，便不可得矣。相公以我言为何如？”翌王摇头道：“夫人差矣。我闻国尔忘家，公尔忘私。此身许君，生死以之。若食其禄而避其难，尸其位而图其安，非古大臣之节也。所以马伏波至老犹思以马革裹尸，屈突通必欲以好头颈为朝廷受一刀。孔明鼎足既成，尚然鞠躬尽瘁，死而后已。其忠肝义胆，足以炳照千古。正是功名垂于竹帛，勋绩光于宇宙。这等人，才叫做堂堂男子。夫人以急流勇退的迂谈，误我致君大事。”杏娘道：“相公之言甚善，但识其理，而未识其势。得其经而未得其椎，不足称丈夫也。”翌王变色道：“请问，丈夫便怎么？”杏娘道：“凡为国家任天下事者，必先量我生平才力，量我生平经纬。要使九重之上无疑主，同朝之列无疑朋。出可见信于万方，入可无惭于社稷。请相公自去思想，老成练达，百战百胜，你果能如马伏波否？捣坚挫锐，勇略冠军，你果能如屈突通否？三分预定，七纵成擒，你果能如诸葛孔明否？不过附会陶公，因人成事，侥幸建了平湖之绩。骤得高位，不自损抑，罔知时执艰难，便轻易开口，把古大臣相比。此皆速祸之道，非安全之计也。”说得翌王满面羞惭，又气又恼，只是与杏娘成婚之后，从未变脸，不好破得口。便大声道：“且吃酒罢。”佛奴、巧姑辈见天色已晚，收拾掌灯。又见颜色不善，连忙执壶的执壶，把盏的把盏，送过酒来。翌王接到手，连吃了十数杯。偷觑杏娘，坦然绝不介意。翌王反心上懊悔道：“早是我不曾发怒，看他度量，也到能容人。想他言语，也有些合理。今日一天喜事，也不是闲争的时候，不如敬他一杯酒儿，陪个小心，等他说句好话罢。”随手接过佛奴的酒，笑脸儿捧到杏娘面前道：“下官一时酒渴，打断了夫人话头。你责备我的都是良言，但喜的是恩从天降，且你饮此一杯喜酒，须把高兴话儿说说再处。”杏娘道：“多谢相公美情，奴家酒到不吃。若相公厌烦言，待我细说一番。”翌王道：“愿闻。”杏娘道：“今日相公荣封忽降，进爵为伯，三公九锡，指日可待。自当加额奉贺才是，反说此扫兴言语，逢君之怒，势所必然。但奴家每见变幻无常，沧桑瞬息。季伦金谷，鞠为茂草；吴宫春树，伙作寒烟。当富贵时，歌姬逐队，舞女成行。在家则珠履之客满堂，入朝则节铖之车塞路。前呼后拥，一箸万钱。及至一朝失势，那些趋炎附势的，又傍别处门墙。那些献谀承旨的，又向谁家奔走。那些追欢买笑、倚翠偎红的，不为势豪所占，必为权要所夺。相公你目下迷恋荣华，道是此等境界，可以常恃。只怕钟鸣漏尽，连你我不能相顾。此身尚且不保，何况歌姬侍妾、官位、家室哉。”翌王当时，陪个小心，指望杏娘改口，说些兴头的话。如今听了这番言语，更加讲得利害，酒儿越冲起来，心里越加不快。便拍案道：“夫人，不吉利话也讲得够了。有此名花，有此良夜，且图个目前快乐罢。”杏娘微笑道：“据相公看来，以为目前尽可快乐。据奴家看来，目前多是烦恼。”那时，巧姑辈见两个闲争不已，只得各斟了酒，又送过来，翌王一饮而尽。又拍案道：“目前烦恼，是夫人寻出来的。若论下官，有何不快乐？”杏娘又微微笑一笑道：“可惜，相公聪明盖世，懵懂一时。奴家适才苦口之言，正为快乐地耳。”翌王冷笑道：“酒也不许人开怀吃一杯，只管絮絮叨叨，还要说甚么快乐地、快乐天。”杏娘笑道：“相公你在家尚无纳言的度量，动不动怒发如雷。朝廷之上，不是你使性的去处。此等作为，眼见得奴家所言祸患，可以翘足而待。还不想及早回头，寻个安身立命所在，直等到一跌难挽。”佛奴从旁劝道：“小姐改日再讲罢，省得老爷只管着恼。”那知翌王多吃了几杯闷酒，早已鼻息轰雷，烂醉的倒在交椅上睡去了。巧姑和翌娥辈说道：“夫人，老爷已睡熟，夜已深了，风露之下，不当稳便，扶进去安置罢。”杏娘道：“且慢着，你们不可扶他进去。就扶他睡在牡丹台边草地上，把一块土块，与他做了枕头，不许一人相伴。我和你们，收拾了杯盘进房去罢。”佛奴、巧姑辈，俱不解其意。只道夫人性格蹊跷，一言不合，便使这般狠心。却又见杏娘面上，并无怒容，心中再四疑惑。但是夫人之命，焉敢不从，好歹只得依着做去。杏娘又唤取纸笔过来，写下一首小词，把石头压在翌王身边，自己竟同巧姑辈，把门闩好，回至房内。
却说湛翌王，睡在地上，直到四更时分，酒醒转来。只道是此身还在悲翠衾中，象牙床上，珊瑚枕畔，睡鸭香边。不想放开眼来，冷露一身，月光满地，到吃了一吓。又疑是梦里，仔细看去，早见身底下乱茸茸一片青草，头颈边冷冰冰半块硬泥，连唤夫人几声，静悄悄并不答应。再唤巧姑、佛奴、翠娥、芳姿、春媚、蟾怜一个个音信杳然。忽地直跳起来道：“莫不是我死了？”四顾园林，又依然牡丹台、芍药栏，明明原是衙署。“莫不是酒醉了，仔么筵席俱撤，灯火俱无，夫人姬妾辈，竟不扶我进房，反抛我在乱草地上，好生奇怪？”正在惊疑不定之际，只见石边压着半张字纸。拿起来，向月光中看着，念道：
娇娥尽散，绮筵忽撤。问歌舞排场安在？衰草残花土一堆，这便是富贵收成境界。怜伊迷恋，怪伊颠倒，道紫绶金鱼足快。伍子浮尸， 文种 (《醒名花》人物)亡，只有五湖上，烟霞无碍。 翌王念完，跌足大笑道：“贤哉夫人，贤哉夫人。你睡我在草地上，又做这首词来现前指示。我一时执迷不悟，乘着三分酒意，反顶撞了夫人。我湛翌王好痴也，我湛翌王好呆也。即如此刻光景，只身孤影，冷冷清清，唤人不应，进步无门，锦绣窠巢，娇妻美妾，高官厚禄，却都在那里？细想起来，果然功名皆身外之物，山水乃眼前之乐。怎么不明不白，把七尺微躯，被一围玉带、一颗金印、一纸皇封直缠缚到死，略无生人乐趣。今日报君，明日报国，万一功高见忌，被人暗算起来，这条性命活活送在利名场里。呸，好不扯淡。这是二十年来的春梦，今日才醒了也。”又大笑大叫道：“夫人，我湛翌王如今醒了。”那时，杏娘在内，听见叫唤，即令佛奴开门出来，接了翌王进房。翌王就在灯下，连夜修成表章：亲父母年逾古稀，有弟国琳，现任山东台儿庄参将。使垂白双亲，温清甘旨之节，无人侍奉，罔极莫报，孝道有亏。乞赐归田终养。
陶公在任，闻知此事，叹息道：“梅杏娘不过妇人，尚且知机远引。湛翌王乃系少壮，尚且勇决退藏。老夫耳顺已过，兀自营营名利，何不达至此。”于是亦上本乞赐骸骨。黑仲襄晓得，也上本辞官，千里之外，皆望风弃职。三处次第奏闻，不一月，圣旨批下来。陶湛两本，俱准了。独黑定国本上，批道：“黑定国系陶杞螟蛉之子，告养虽出其孝思，但陶杞自有嫡子侍奉，定国着照旧供职，以固屏藩，该部知道。”当时陶、湛两公，晓得旨意允了，便即日离任回家，两姓亲朋，都来作贺。
单说湛翌王到家，也不去干谒当道有司，也不去乘轿答拜宾客，也不把黄伞炫耀乡里，竟奉着父母，仍退居柏秀村中。家里有几个旧仆苍头，数十个山童，一两队美婢，收拾起梅家的花园，多植老梅丹桂榆柳芙蓉，四时花卉不绝。除问寝视膳之外，引着杏娘、佛奴、巧姑一班，同去恣情游玩。一日走到飞仙洞口，对着佛奴笑道：“这是你耽误我的去处，只落得今日天台重到，刘阮尚存，仙姬无恙。”遂怅然有感，口吟一绝道：
玉洞桃花依旧开，仙郎仙子后归来。
但看一曲沿溪路，却比当年长绿苔。 翌王又走到挹绿堂上，对杏娘笑道：“这是你哥哥擒拿我的去处，谁晓得天理昭昭，陷人不过陷己，害我却反害身。今日凶残绝影，难肋余生，幸得重来会此。你看墙上美人赋，宛然尚在。”不觉抚今追昔，又吟一绝道：
挹绿堂边草色昏，曾从此地暗消魂。
今朝重读美人赋，壁上溶溶半泪痕。 杏娘此时，见题起前情，回想哥哥已亡，父母乏嗣，目前富贵，已不能与二亲同享，只留得