诸友复来请公看书。公亦因科举在明年，遂不远去，乃从众友之情，同到富阳山中读书，与众深相砥砺，甚为有益。公在馆中数月，一日闲步到烧石灰窑之处，观见烧灰，因有感于怀，遂吟诗一首，云：

千锤万击出深山，烈火焚烧若等闲。
粉骨碎身全不惜，要留清白在人间。

后人观此诗，谓云：文章发自肝胆，诗赋关乎性情。观公咏桑咏灰，足见其忧国忧民，自甘廉洁，全忠全节之印证也。于公吟毕，仍到馆中与朋友会文、讲论经史。

将及年终，回家来。一路与吴大器同行，各将衷曲细谈。于公曰：“明秋正当大比之年，不知我得中否？亦不知我日后事业成就否？”吴大器曰：“兄之英才广学，何愁事业不成，功名不就？明秋决中高魁无疑矣。兄如有疑，可晓得听‘倩语’之事乎？”公问曰：“何谓‘倩语’？”大器曰：“‘倩语’者，乃听他人之言语，以决一生之穷通。书上谓之‘响卜’，又谓之‘谶语’，即此意也。”于公猛省曰：“妙，妙，待我试为之。”遂与大器分路各自归家。

延至第三日，乃是腊月二十四日之夜，公乃依法至二更时分，悄地潜行，出门而去。行不半里之程，至一家门首，听得一小儿讨豆吃，一妇人回言：“你去问外婆讨就有了。”于公闻言，即住脚暗想曰：“此分明叫吾去问外婆讨‘谶语’之兆。”乃即忙回家安歇一宵。

明早起来，细思曰：“吾外婆平日素不喜我，我去讨‘谶语’，必无好言。”乃挨至午后，一迳来到外婆家来。相见外婆礼毕，便曰：“外孙向在富阳山中看书，不曾探望得外婆，乞恕罪。”外婆曰：“你读书正理，日后好做尚书阁老。”于公闻言心中甚喜。外婆遂留公饮酒。外婆家中有两个小厮斟酒，伏侍甚是殷懃，把大杯连敬公三四十杯。公不觉大醉，就喊叫曰：“好两个小厮！吾日后做到尚书阁老时，我一人赏你一个官做。”这外婆见公酒醉狂言，便说道：“尚书阁老有你分，只是恐朝廷要砍你这托天说大话的人。”于公忽闻外婆说出此言，心中大惊，不觉酒气潜消，即辞外婆回来。一路思量曰：“吾日后虽然贵显，恐不能得善张。”既而叹曰：“吾若得尽忠报国，死何足惧哉！”急急回家。

过了除夜，明春正是永乐十八年二月间。于公蒙提学已取了正科举。至八月终，于公果中高科。同馆高得肠亦中魁。二家果然宾客骈门，亲疏拥户。于公见俗态浮薄，心甚非之。杭俗之风，极其炎凉。惟于公与同年高得肠二人，视富贵若浮云，甘守廉洁，不与众同，一应贺礼，坚却不受。

于公世事已毕，数月不见高得肠出来会友，公乃亲造高君之门，欲拉高君同赴会试。只见高君谢绝亲友，不乐仕进。因虑同年辈来邀会试，乃先题诗一首于屏风之上，以明其意，云：

今秋侥幸步云街，明岁南宫选继开。
勉强俯成场屋志，自惭愧乏庙廊才。
随时暂尔栖蓬荜，抚景灰心谒帝台。
即此认为终老计，亲朋何用苦疑猜。

于公看罢，嗟呀良久，曰：“若如此说，高君不欲进取矣！”乃大叫数声曰：“高兄，小弟候见多时，何故不出相见？”高君知公俟久，只得出来相见，各施礼毕。公曰：“小弟特来约兄同赴会试，兄何故题诗于屏风之上，甘守衡门？往日所读之书何用？”高君答曰：“兄素抱经济之才，当展生平之略。此去京都，必然连捷。小弟学疏才浅，德微命薄，不求进取，甘守清贫，以遂所志。”于公闻听，复劝曰：“兄读万卷经书，久抱经纶，不干仕进，则所学皆成虚耳。况兄正当盛年，何故退岩下，甘老蓬衡？诚所见之偏也。”高君答曰：“今秋勉强赴试，不意侥幸登科。且小弟频年多疾，倦于进取。弟与兄相知最久，岂不知弟之愚衷？今日之不赴会试，即兄向日坚却山东收唐赛儿之功同也。当日公遗计收唐赛儿，傅总兵欲表叙公指示之谋，公闻知亲往傅公营坚却，故不叙公功，皆做为许知县之绩。”于公见高君固却，知不可强，但曰：“兄如此固执，弟不敢再强。即此告辞，再图相会。”