大厦原非一木支，
欲将独力拄倾危。
痴儿不了官中事，
男子要为天下奇。
当日奸谀皆胆落，
平生忠义只心知。
端能饱吃新州饭，
在处江山足护持。

话说梅公子独自一个悄悄回家，一路上好不凄楚伤心。不几日，到了家中，虚空排起孝堂，设个灵位，备些祭礼拜奠，放声大哭道：“父亲捐身为国，固已尽忠于朝廷。孩儿蒙恩抚育，未得答报于罔极。早失怙恃，出则衔恤，入则靡至，何造物之处我太刻也！不共戴之仇，何日可报？矢青云之志，誓不俱生。冥冥之中，当必有以佑我矣。”哭奠了一回，恰徐魁也回来了，将买棺收殓，寄柩云水庵的事，细细述了一遍。那梅公子哀痛迫切，苦志守孝之情，不必细述。

且说梅挺庵父子，平日不喜广交结纳，况世态炎凉，若梅挺庵衣锦荣归，自然车马填门。如今闻他死了，那些趋炎附势的，谁肯来睬这个穷公子。连向日看管房产的家人，看见公子回来如此光景，也安身不牢，竟自别寻头路去了。只有几个道学老朋友，过来吊慰了一番。自此门庭冷落，正合了梅公子的心，正好杜门不出，潜心诵读。向所遗薄田百亩，俱是秀水县的水田，大熟年时，每亩不过收得五、六斗，兼连年水旱不均，钱粮也支持不来，那里有蓄积餬口。亏了徐魁，在外做些小生意，每日趁得几分，聊充薪水之费。梅公子只是用心读书，那个贫字，倒也不在心上，将就挨过日子罢了。过了两日，谁知福无双至，祸不单行，忽然从天降下咸阳一炬，竟把这几间房子，烧得干干净净。梅公子只抱得残书数卷，此外并无一物余剩，弄得主仆二人，走头没路。有一首词，单道梅公子连遭颠沛的苦楚：

时乖运艰，困英雄这般。总有满腹文章翰，难医目下饥寒。指望灾星退远，谁知火德来垣。造物生才非易，故遭如此淹蹇。右调《清平乐》

话说梅公子做人，最傲气的。看他取这个表字，便见他一生为人的秉性，虽到此地位，他岂肯去吞声哑气，仰面求人。主仆二人，踌躇了一回，无家可投，无路可奔。欲待要到赵汝愚处栖依，又无盘费。即去亦未知他肯留不肯留。前后思量，不觉呜呜咽咽，哭将起来。正在悲伤之际，一个和尚走来，一看，大凉道：“呀！原来是梅公子，大相公为何在此悲哭？”梅公子抬头一看，认得是园觉师父。遂拭泪将被火焚得罄尽、无处栖依的话说罢又哭。园觉道：“阿弥陀佛，先老爷这样精忠报国，不过遗得这几间房子，相公所赖安身读书的，今又回禄了。或佛天借此颠沛，磨励相公的志气。有二句话说得好，『不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香』。相公且休要悲伤，贫僧有一个计较在此，荒剎幽僻，尽可朝夕诵读。”梅公子致谢道：“如今只剩两个光身子，弄得一无所有，怎好白白搅扰佛家，于心何安。”园觉道：“相公说那里话，从来天运循环转，富贵轮流做，谁人保得无落难的日子。但恐伏侍不周，相公幸勿见责。”于是园觉携了梅公子的手，徐魁捧著书，一路闲话，同到寺中。正是：

却到水穷山尽处，
忽现山河大地来。

这和尚法号叫做园觉，就在西门外万寿庵内出家，庵内只有四、五个僧人，虽出去应酬经忏，却也多是苦修行的，不比别个寺中饮酒食肉之徒。这庵当初亏梅挺庵护法起造，园觉不忘旧德，一见梅公子落难，便慨然留在庵中，供给读书，犹如见了亲生父母一般。当今世态恶薄，忘恩负义，即至亲骨肉也不肯，而况吃施主穿施主的和尚，也难得园觉这样义气。

且说园觉携了梅公子的手，同至庵中，开了一间小房，却也精洁幽雅，尽可娱目。中间挂－－幅观音大士像，一盏禅灯，一炉好香。侧里设一张竹榻，挂一条梅花纸帐。庭子内栽着些野草闲花。梅公子进去一看，却悲中带喜，感谢道：“多蒙师父厚德，好一个洁净所在，正可读书。”园觉道：“相公你只管用心诵读，以图大事。每日粗茶淡饭，贫僧自当支持送进，不必分心过虑。”梅公子再三感激致谢，园觉自出去料理不题。

话说徐魁，见主人有了安身处，便觉放心，将书放在桌上，复身再到回禄处看看，或有烧剩的家伙木料，拾些来做柴烧也是好的。走不多几步，正撞着了赵汝愚的家人周成。问道：“周阿叔，你从那里来？”周成惊喜道：“正好，我特来寻你们相公，老爷差我送书问候。方才到府上，看见被火烧得可怜。问近侧人家，多不知相公下落，正在此忧闷，无处寻访，不意撞着老哥，快些领我去。你们相公的命运，为何这样不济？”徐魁道：“周阿叔，不要说起，我们相公是一个娇养书生，怎受得这般狼狈，叫我有力没用处，幸亏这里师父救星。”未及说完，早到书房门首。梅公子见了周成，不觉悲喜交集。悲的比往日见时，荣辱大不相同，喜的今遭患难，幸有故人相访。急问道：“你家老爷可得知我家老爷的事么？”周成道：“怎么不知，半路上就闻得凶信。老爷一时悲愤，兼冒风寒，至今调理未愈。料相公必定回家，不能自来吊奠，特遣小人聊具奠仪，致书问候。不意相公房子又被火焚，遭此折挫。我今回去，若老爷得知，自然更增悲痛。”

说罢，解开行李，将书信并奠仪一封，双手奉上。梅公子接了，拭泪说道，“何必叹要你们老爷费心。今日晚了，你且住在此，待我写了回书，明早打发你去罢。”徐魁弓周成到外安宿不题。

却说梅公子拆开来书，看了伤悼他父亲尽忠罹祸，次及安慰勉励发愤读书的话。又流了许多眼泪。踌躇道：“这个奠仪，论起理上不该受他的，但我今正在难中，只得且受此以救燃眉。”写了回书，明早对周成道；“你回去多多拜谢老爷，当自保重贵体，不可因我过伤。”周成应诺。梅公子与他劳金一两，再三不肯收，竟携了行李而去。不一日，到了家中，将梅公子房屋被焚、避难庵内，撞见徐魁引见的话述了。赵汝愚惊愕道：“你何不请梅相公到我家里来读书？”周成道：“小人也曾这样说，梅相公不肯，道庵内清净适意，权且安身，回去多多拜谢老爷罢。”赵汝愚嗟叹不巳。拆开回书看道：不肖年侄梅干稽颡拜复老年伯大人尊前：言念樽酒徘徊，河梁分袂。钦年伯心托烟霞之芳踪，坚贞高韵，痛先人身经世网之多愆，横罹奇冤。我生不辰，零丁孤苦。晨坐忽感，则爪指乱爬，夜寝偶及，则涕泗被面。俯仰之际，哀愤俱生。犹以为数椽茅屋，百亩荒田，聊栖迟以乐饥，对遗书于手泽，孰知修补未遑，一炬遽烬。控首苍苍，何其酷耶！猿啸未闻而肠枯寸寸，禽声几听而泪进双双。丧家何投，穷途莫诉。幸遇万寿庵僧，见此狼狈，顿起隐痛，暂托栖依。不禁搔首青天，未知何日得酬夙愿也！承宠〔照〕拂，并赐奠仪，斗胆收领，感愧交集，援笔酸辛，临夙呜咽。看罢，也掉了几点泪，以后时常遣人问候，周给些盘费，不在话下。

却说梅公子正在难中，只得受了赵汝愚送来的奠仪，约有二十两之数，却是雪中送炭，不比锦上添花。便把一半送与园觉，又将四，五两来，主仆二人做了些衣服。所余的银子，付徐魁做些生意，以助灯火之费。又亏赵汝愚不时差人周济，因此安心发愤读书，昼夜不彻。读一回，忽然思量着父亲死得惨伤，又哭一回。书声的悲切，与哭声的凄惨，连庵内僧人，朝夕听了，也不知出了多少眼泪。自此夜夜早起，埋头苦读。住了一年有余，连庵内佛殿僧房，未尝走遍。原来这庵内僧人虽少，房子却甚是宽涧进深，后面还有许多空房关闭着。梅公子一日偶然闲步到后边，静悄悄独自一个，口内吟着古诗二句道：“『曲径通幽处，禅房花木深。』我住下有年余，并不知后面有这样清静所在。”步了一回，见有几间房都是关锁的。只见东首一带小廊，随廊转折，有小门虚掩着。梅公子推门步进，乃是三间小坐，木几竹榻，不甚修饰，自然雅淡，庭树松翳，青草满阶。正在盘桓，见一对白蝴蝶，蹁跹而来，随风坠落草内，良久不见飞起。梅公子恐受草内虫伤，动个爱物的念头，拨草寻觅，但见一块方砖浮动。梅公子道：“奇怪，难道钻入这砖底下去不成？”随即揭起方砖一看，老大吃了一惊，却是白烁烁光耀耀的一坛元宝。大喜道：“皇天怜我穷困已极，冥冥赐我的。”立起身来，作一转念道：“这银埋在此处，毕竟是园觉的私蓄。士君子当见利思义，岂可妄动贪心。况古来悬头刺股，映雪囊萤，那一个古人，不从逆境里磨炼出来的功名。倘日后奋翮青云，安往而不得富贵。若图目下之富厚，岂不碍日后之功名。遂决意不动，将方砖仍旧盖上，复取些泥来踏得结实埋好，携上了门，归到自己房内。仔细想，那财是养命之源，却是祸身之根。遂援笔作《银赋》一篇，以矢志云：

属西方之〔庚〕辛，合艮水以立名。德怨相半，贫富不均。造物赖以运转，人民藉以滋生。穷酸贱土，骤得之而矜夸，浪游子弟，轻视之而挥霍。披霜戴月，履危涉险，逐蝇头之微利，探虎穴以何辞。一钱逼死英雄，几文顿起饥色。有君而名之日富，受奸恶之谋，忌势利之逢迎，无君则目之曰贫，亲朋常恐其玷辱，神鬼犹弄其衰运。居官由此分贪廉，为臣由此辨忠佞。妇人为你而败节，丈夫为你而丧行。吁嗟哉！世境代谢，天道何常。叹石崇兮安在，怀夷齐兮流芳。总铜山与银圹，亦夕露而朝霜：是以达入神悟，哲人智藏。齐万化于渺渺，◆◆千虑于茫茫。感富厚之易尽，奋夙愿而难忘。愿坚志以自立，聊苦守以徜徉。

自此甘守贫苦，励志发愤，并不提起此事。一夜读到二三更时候，闲步庭中。此时正是深秋天气，月色倍加皎洁，不觉诗兴勃然，随口拈七言律诗一首云：绛河清浅郁难开，
谁遣冰轮素影来，
南北关山同显晦，
古今登眺几悲哀。
无人肯解刘琨泪，
有容徒称庾亮才。
独惜石头江上月，
年年空照雨花台。

吟毕，伫立了一回，只听得秋声四起，萧瑟惊人，触着悲愤，不觉大呼一声，星斗撼动，响〔应〕数里。归到房中，放声大恸一场，和衣而寝。只因这大呼一声，有分教，梅公子恰如青龙与白虎同行，吉凶事全然未定。且听下回分解。