且说公府千岁在内堂之中，思念黉角、大街两处，交锋如何消息，忽有旗军匆忙奔入内堂跪禀曰：“启千岁，黉角、大街两路军马将兵，俱皆失利阵亡，仅存于将军一人逃回公府。”

公爷听报，惊得魂飞海外三千里，魄绕巫山十二峰，昏倒在地，不省人事。片时方省，于国琏逃回公府，进入内堂跪禀，将俺旗军人马交锋如何大败之事，奉陈一番。公爷泪如泉涌，随起身进入内府，见嫂嫂与妈妈言知败军之事。嫂嫂同妈妈听得两泪交流，惊得面面相觑，做声不出。王姑尚束英道：“如今怎生是好？”话说未完，听见炮声不绝，金鼓齐鸣，叫杀连天，军声闹闹。公爷与王姑大惊曰：“外间必有潮军杀来。”

家将已慌忙入府内，见千岁跪禀曰：“启上千岁得知，刘镇领军将把公府团团围祝”公爷听报，眼泪如雨下一般，叫声：“嫂嫂，如今之计，如何主张？”王姑曰：“叔叔，你可出府门亲见刘亲翁，问他带领军将围困我公府，却是何因？姑姑是媳妇，兼之少年弱体，恐怕惊害姑姑，可劝刘镇收军回归。”公爷听了没奈何，只得步出府大门前，见刘镇拱上一手曰：“刘亲翁请了。未知亲翁领军兵将我公府围困，是何缘故？”

刘镇挺身进前曰：“本帅甲冑在身，不能全礼。”立在马上打了一拱：“千岁请了。启千岁，非是本帅领军敢围住公府，皆因邓、于二贼虐害人民，故此起动干戈，欲除杀邓、于二贼，如今邓光明已死，于国琏逃归公府，故敢将公府围困者，欲擒捉于国琏也。”公爷曰：“告知亲翁，我姊系女流之辈，深闺弱体，自幼未闻军声。今听军声鼓闹，恐畏惊害，我姊望亲翁看我姊面上，收回军马。”刘镇曰：“启千岁，今欲我收回军，须依我等三件事，方肯收军回转。”公爷曰：“为甚三事？请亲翁说明。”刘镇曰：“启千岁：一者，潮州人民所恨者邓、于二贼，邓光明已死，于国琏现存，人民之恨未消，千岁肯将于国琏送至本镇帅府定罪，可安人民百姓之心。”公爷曰：“这个本公依从。未知二者何事？烦为说明。”刘镇曰：“二者，我等两军交锋，将潮城之内，以南北为战场，致使人民遭其战乱之苦，不能生理事业，穷民受尽饥饿，千岁可将府内库银打出多少，分发城中贫民。”公爷曰：“这一件本公亦依得。未知三者何事？”刘镇曰：“三者，千岁令姊姊与我小儿结婚，就系本镇媳妇，今已及笄，本镇择吉迎过帅府，命人送回府中，与儿子完婚。”公爷曰：“这是正理之事，本公当从安排送我姊过帅府，请亲翁收回军马。”刘镇见公爷已依三事，实时传令将军马收回帅府。杨先生等出帅府，迎接入内府，叙说三事依允，刘镇命人设席与众将庆贺，大吹大擂，开怀畅饮，饮毕各安营署。不提。

且说明日公府之中，公爷欲将于国琏送过帅府还刘镇定罪，于代子流泪跪下曰：“启千岁，小将想前年跟千岁出京之时，有二名都统、四名具山、八名防御，十二名参领，十六名代子、三千披挂、五百名马军，如今俱亡丧于潮州。兹仅存小将一人，望千岁往刘府恳保小将免死，奉侍千岁。”说毕两眼睁睁，看定王姑。王姑曰：“叔叔，国琏说得有理，叔叔往见刘亲翁恳说。”公爷曰：“嫂嫂之言，有所不知。昨日说他肯收军马者，第一必欲于国琏还他定罪。尊嫂你想，去岁邓、于二奴将刘进义打死，系刘镇之弟，冤仇无报，如今安肯轻饶此事？叔叔不敢往说。”王姑曰：“于国琏死得可伤。”言罢，流下泪来。于国琏没奈何，只得依从捆至帅府。刘镇闻说公府送还于代子，即传令吊来，左右一声领令，将国琏一拖一丢，一抢三步，拖做一步，来到阶下，双膝跪下，口称：“刘元帅，小人于国琏叩头拜见。”刘镇曰：“于国琏，你这败害纪纲虐害人民的奸贼，今日有何理说？”于国琏曰：“启刘元帅，小人一时浅见，肉眼无珠，冒犯虎威，罪该万死！今望元帅海量，舍其残生蚁命，感激不浅。”刘帅曰：“本帅有好生之德，见你如此哀求，欲饶你性命，但你是潮州人民的仇人，恐百姓心中离怨，故此难以轻饶。”于国琏曰：“启刘元帅，小人随千岁来潮三年，亦有仁心，见人民悲惨者，亦有恩泽施及。”刘镇曰：“既然如此，于国琏，潮州人民若有受你恩泽者，本帅听你所说，将你游解潮城七门，不论军民人等，有受你之恩泽者，许他来至本帅帐前，保你一声，就饶你性命。”于国琏领命，这明知现死，图其赊死。刘进忠命张畅开领解七门，将于国琏捆缚，背上插一支黄纸旗，写“旗奴于国琏”五字。张畅开手执两支大铁锤，领五十名小军，押于国琏出帅府大门，往各门头叫唤。

一门叫过一门，不想叫到下水门。张畅开到此，火性不能忍耐，大叫一声：“你等众人民听说：我大人欲将于国琏万刀碎刈，赏他虐害人民之罪。于国琏说，他来潮三年之久，见人民困苦者，常施恩泽，周济你等。我大人体好生之德，不忍杀害，将他游解七城门，叫唤你等，不论军民人等，若有受过于国琏之恩泽者，准你到大人帐前保他一声，即饶他性命；如若虐害你等，何不将石子照顾他。”言语未毕，众人民听了，无论老小，各执石子一块在手，望于国琏头身掷去。片时之间，众人民将于国琏用石头打成肉饼，呜呼死矣！可见于国琏之虐民，死于乱石之下。张畅开见于代子已死，心中大喜，回报刘镇。这且不表。

再说公府千岁，传海阳县顾仕存到公府。顾知县闻召，即来进见千岁。言曰：“未知千岁召卑职到来，有何吩咐？”公爷曰：“本公欲济急城中贫民，你出示晓谕，贫民到你衙署中，先报户名，抄填明白，缴来本公阅看，本公欲每户济他纹银五两，须当查检明白，万不可差错混乱。”顾知县领命，回至本署，饬书役出示：凡城中贫户闻知，各到县简报名造册，送过公府，乞千岁一阅，职户名分给不少。这且不表。再说刘镇命人请汪道台过府，道台汪德平见刘镇有请，即至帅府，来见刘镇。刘镇向汪道台言曰：“启宪台，前日公俯王姑，与我子定玉结婚，荷蒙宪台为媒，而今本镇择定明朝吉日，安排花轿迎接过府，请宪台车驾过公府说知。”汪道台曰：“既是这事，本道依命。”起身往见沈千岁言曰：“启千岁得知，刘镇择定明朝吉日，备办花轿，迎接王姑过了帅府，先命本道禀知。”公节曰：“这个正理自当安排，送我姊过府。”汪道领命回复。这且未表。

听我再说明日，刘镇安排花轿一顶，小轿八顶，女婢八名，珠灯四对，执事马匹齐备，把总陈文禺、杨兴宁、詹兆奇、李云贵四将同花轿至公府，迎接王姑。四将领命，直至公府，参谒千岁。公爷即入内，请出姊姊，王姑沈鸾花头戴珠冠，身披霞背锦，绣步出闺阁，与嫂嫂兄弟洒泪而别。八名女婢，扶上花轿，执事皆在前，八名女婢，上了小轿。王姑嫂嫂尚束英送至暖阁后，公爷亲自送出大门前。全副王侯仪仗送行，总镇府执事齐出迎接。潮城内外人民看者，压肩迭背，何止五、七千人，好不热闹，纷纷挨塞者，不离公府之中。

十二名家将扶送花轿，来至总镇府。此时汪道台、吴知府众官员，先到帅府迎接，王姑花轿到来。这潮城内外人民百姓，为刘大人张灯挂彩者，不计其数。当日众官员与刘镇庆贺，设席宴饮，大吹大擂，饮至定更时候，各告别归衙。这且按下。且说刘镇请杨先生、蔡赐平、邹可玉、徐光进内堂议事。

诸位闻召，齐至内堂相见。刘镇言曰：“诸位明公在上，本帅思念公府之中，旗奴今已扫净，惟沈瑞一人，现存。本帅欲杀沈瑞，未知公等意中如何主张？”蔡赐平言曰：“启告大人，沈瑞一人，大人安能除得？”刘镇曰：“明公，如旗奴何等骁勇异常，且得扫尽；况沈瑞如今羽翼已无，如何一人除他不得？”赐平曰：“于、邓与众旗奴，在潮虐害人民百姓，致使人民百姓饮恨人骨，如今大人除之，人心欣快，百姓和畅。

公爷年轻，未有虐害百姓，大人若除斩沈瑞，恐人民不服，有生离怨之心。我等有一美事劝大人为之。”刘镇曰：“明公有何金石之言，请乞指教。”赐平对曰：“启大人，如今于、邓二贼既除，旗奴凶横斩尽，潮州人民安息，百姓清闲，共乐尧舜之天，劝大人可尽节全义。为民起见，潮州人民感恩戴德，大人可与周、王二公，共立庙字，万代香火不绝，名垂竹帛，劝大人为之。”刘镇曰：“明公之言差矣！本帅出身系明朝武举，如今反清事明，倘蒙皇天报应，同郑千岁若能克复大明江山，封妻荫子，芳名万世，岂不美哉？”蔡赐平曰：“非也！大明气数已尽，而今清朝初始，一统未易，却复旧业，烦大人三思之。千古难逢这个机会，望大人为之。”刘镇曰：“明公休得多言，本帅怎肯如此？本帅立意欲除沈瑞，扫清旗种，以安潮州人民，未知公等何如？”杨把总见刘镇立意，便接言曰：“启大人，欲除沈瑞，小把总有一计策，将公府全眷并旗巷众鞑女妇，一概扫清。”刘镇曰：“先生，有何良策，望速指示。”杨飞熊曰：“我大人可修书一封，命人送至公府，限沈瑞公府人等，明日起行离于潮州。我等全军将往外面埋伏，假为响马，将沈瑞人等，一概斩除扫尽，此乃是调虎离山之计，灭了大王之名，有何不可？”刘镇听说不错，大喜曰：“此计甚妙，依策而行。”

请徐光修书一封命人送入公府。公爷见刘镇有书到，将书拆阅，心中明白，入见嫂嫂曰：“告知尊嫂，刘镇有书信到来，限定我等一切明日出城，离于潮州。”尚束英曰：“叔叔，如今怎意计教？”公爷曰：“嫂嫂，这是出乎不得已，依他所行，安敢拒抗？”王姑侍妾柳赛妃闻言大惊，说曰：“千岁此事不好了，小婢今番观刘镇之意，定是欲杀我等公府之人，恐畏潮州人民百姓人心怨离，故激我等主仆离于潮州，外面定有埋伏军兵，截杀我等主仆，此乃名为调虎离山之计也。望千岁须当准备提防，不可苟且，以中奸贼之计。”公爷听着此言，魂飞天外魄送九宵，良久方言曰：“赛妃，今日有何解救？”柳赛妃曰：“启千岁，当初我等在京起程之时，老千岁命家将余世尧到饶平县为游击，以防潮州不测之虞，潮城若有风吹草动之时，急须到饶平县，召余世尧前来保守王眷，如今请千岁修书一封，命家将火速奔至，速召余世尧起军救援，保平王眷免中奸贼诡计。”公爷听赛妃之言，命家将二名，星夜赍书至饶平营讨救。不在话下。

且说杨把总是夜定更后，密遣许文宪、许文忠、陈大巴、陈十三四将领军兵三百名，假响马往汀福铺埋伏，截杀公府人等，不可违令。又说次日，公爷先命众鞑妇先行。又命柳赛妃保护王嫂嫂，车驾出城，赛妃全身披挂，手执兵器，保着军马，众鞑妇即收拾细软物件，打作一包袱，自背步出潮城自平民出城，行至当午，方到司马桥之处。城中文武众官员，各备香案筵席，在东京伺候，与千岁饯行。刘镇亦备筵席，摆在桥头宁波寺前饯行。公爷车马出广济桥门，过湘子浮桥至宁波寺前，刘镇进前迎接，参见毕，亲自把盏言曰：“千岁，当初本镇意欲与千岁共享天下太平之福，谁料邓、于虐害人民，致使本镇欲除邓、于，以安人民，因此起动军马，今请千岁车驾回京者，以遮掩百姓之耳目故耳！使本镇哪里放心得落？”言罢放声大哭。公爷曰：“亲翁大人，皆因本公年轻识浅，误听于、邓二人之言，以致亲翁起动干戈，除却奸奴。这是民事，此系本公之过，非亲翁之罪也。本公回京，自当陈奏天子。”刘进忠言曰：“全仗千岁鼎力，足感大恩。”言毕，千岁的车驾起行前面，汪道台、吴知府众官员，各各与千岁把盏饯行。按下不表。

再说续顺公交车驾起身，至午后到澄福铺。锣声一响，走出数百个强人，为首四员贼将，当先截住路口，大叱一声：过路者可留下买路银两，方有过去。”公爷并王姑人人惊得战战兢兢，柳赛妃唤一声：“千岁，不负奴婢所料，千岁莫忧，待奴婢杀退贼人，保护车仗过去。”此时赛妃手执两口利剑，一支重七斤，共二支计重十四斤，勒马舞剑杀来。四将举兵器敌住，战鼓如雷，叫杀连天。赛妃使出平生武艺，与四将交锋。陈大巴等拼力大战，三百喽啰嘶叫杀来。三千旗婆死亡者不计其数，一半奔溃逃生；后面车仗幸有家将保护，柳赛妃虽然英勇，被许文忠等四将，共攻拼杀，吁吁喘气，只有招架之功，并无还剑之力。正在危急之际，听见战鼓如雷，叫声大震，山后转出一彪人马杀来。赛妃大惊，叫声：“千岁，我等全眷性命休矣！”

王姑在车中，魂不附体。

那一彪军兵，暂暂近前来，赛妃眼角一观，见是饶平旗号，赛妃大喜曰：“千岁放心，前面是饶平余世尧的军马来了。”这余世尧领本营四百名军兵，同千总张朝臣、朱起凤，把总余大江、吕武德来到，观见贼人截住车驾，余世尧手举二十一斤大刀，一马当先杀来，张朝城等四将，引军望贼兵冲杀，潮军杀死者甚多，杀得许文忠兄弟喘急不息，叫声：“哥哥！快走，系饶平官军，余世尧大刀利害。”是以兄弟拼力架开余世尧大刀，一齐逃生，追至数里，收军回见主帅。赛妃引余世尧参见千岁，言曰：“我等起军来迟，致使千岁受惊，伏望恕罪恕罪。”公爷曰：“本公若无你等前来救护，全眷尽亡于此，如今这等，本公怎么回归广东？”世尧曰：“请千岁车驾暂到饶平歇马，再作商议。”公爷允依，余世尧等保护车驾，一行人望饶平县前进。不在话下。

且说许文忠等四将败归潮城，仅存六十余人。至帅府禀知前事。刘镇闻说，遂命小军打探沈瑞与旗妇消息，一面命人请杨先生、蔡赐平、邹可玉、徐光等进内堂议事。

欲知刘镇所议何事？且听下回分解。