话说鲍自安将骆大爷送过船来，送入官舱，回手带过船门，以锁锁之。不表。

且说修氏怀抱其子，正在那里悲凄，忽见骆大爷进船，连忙站起身来，问道：“恩爷来此有何话说？”骆大爷听得修氏相问，满面通红，无言可答，祇得实告道：“鲍老爷作媒，叫我收你为妾，我不肯么。他又说：既不肯收你为侧室，叫你今日陪宿，以报我前日之恩，生生将我送进船来。”修氏听得此言，双膝跪下，吓得魂飞天外，二目垂泪，哀告道：“我梅氏乃良善之家，丈夫念书之子，永诀之时，执妾手相告道：‘妇人以贞节为重，如念我三年夫妻之情，我死之后，望贤妻抚养孤儿。我虽在九泉之下，感恩无尽矣！’言犹在耳，何曾刻忘。今爷有救命之恩，若不相从，是为忘德。背夫不仁，忘恩无义，此不仁不义，天地岂肯覆载我乎？今在恩爷台前，解下腰带自尽船中，使无愧如德，敢见丈夫于泉下矣！”又抱过那两岁娃子，向骆大爷磕了一个头，道。“妾死之后，望恩爷将此子带至府中，以犬马养之，妾夫妻衔结相报！”说罢，站起，解下系腰汗巾正待寻死，骆宏勋急忙上前解救。修氏祇当骆大爷真有邪念，前来拉扯，大怒道：“方纔叩谢，已算报过大恩；你尚不知耻，还要前来相戏！”用手向骆大爷脸上一把，抓了四五个血口。祇听船外鲍自安称赞道：“这纔算得一个节妇！”遂开了船门，同任正千走进，见骆宏勋面带血迹，说道：“得罪，得罪！”又向那修氏道：“骆大爷是个坐怀不乱的奇男子！花振芳将女儿登门三求婚尚且不允，今日岂有邪念？是我料骆大爷青年俊雅，又兼有恩于你，故试你贞节。我同任大爷在外听得明白，先以理善求之，后以手恶拒之，以死报夫，那有私情之理！奈我等才疏学浅，不明此理。我今年近六旬，祇有小女一人，意欲认你为义女，同到我家过活，将你儿子抚养成人，再立事业。不知你意下如何？”修氏闻得此言，连忙叩谢，在船中拜了四拜，认为义父。鲍自安分付众人：“俱以大姑娘呼之。”又分付：“将私娃桶存好，后来遇见那才高学广、博古通今之士，方能明白此案。”这且不表。

再说鲍自安分付开船。在路非止一日，那日到了龙潭，鲍自安同任、骆二位先至庄上，令人抬轿一乘，将修氏母子抬到家中，把前后事情告诉金花小姐一番。鲍金花见修氏生得聪俊，甚是可爱。且修氏小字素娘，家人、奴辈皆以“素姑娘”呼之。鲍自安分付将老梅、梅滔俱下在后园地窖之中，每日以稀粥两餐食他度命，以待明日审问。鲍自安走至大门，问门上人道：“家内可有甚人来否？”门上人禀道：“昨日山东花老爹从早过来，分付小的：等老爹回来，避着任、骆二位知道，说宁波之事已做过了，老爹自然明白。因老爹与任、骆二位爷同来，故未禀知。”鲍自安想道：“宁波之事既做，这老儿必上扬州，也不过几日就有信来。生法即叫任正千回山东去纔好。”临晚吃酒之时，鲍自安道：“本意代任大爷捉奸雪恨，不料二下嘉兴，俱是劳而无功。我料今后嘉兴防护更是加紧，一时不可再往，须待两三月纔可前去。”任正千道：“虽非成功，而老先生之意已待晚生不浅矣！事原不可大急，前蒙花老先生所嘱，晚生也要回山东，暂为告别！”鲍自安道：“既是如此说道；我也不敢相留了。大驾不在此，得便我即将奸淫捉来，请大驾至此处治便了！”骆宏勋道：“晚生在府坐扰一月，明日亦要告辞，动身赴杭。”鲍自安道：“你也要赴杭？祇是二位一时都要起身，奈老拙寂寂寞寞；待任大爷先起行之后，骆大爷再定起行日期吧！”一夜提过不表。

次日清早，任正千告别起身回山东。鲍自安留骆大爷再住三两日，许他赴杭。骆宏勋亦不好一意别去，祇得又住了两日。那日晚饭时候，那鲍自安陪着骆大爷正在用晚饭，门上人进来说道：“启上老爹：门外来了一人，口称道是骆大爷家人，名唤骆发，有紧要事情要见骆大爷。小的不敢擅自叫他进来，特禀老爹知道！”鲍自安已明知是花振芳又做了那一件事，故此今骆府差人来通知。遂向骆宏勋问道：“君家府中可有此人否？”骆大爷道：“原有这个小厮。”分付余谦：“你出去看来，果是骆发，令他进来见我。”

余谦领命，去不多时，同了骆发大哭而进。骆大爷急忙问道：“何事？”骆发走向前来，磕了一个头，站立一旁，说道：“昨日午时，接得宁波桂太太书信一封，云：于二十日前半夜之间，来了一伙强盗，并无偷盗财帛，祇把小姐杀死，将头割去。桂老爷见小姐被杀哀恸，过了五日，桂老爷因思小姐吐血身亡；我家太太闻知，悲痛不已，意欲今早着人来此通知大爷，不料今夜太太所住堂楼之上急然火起，及救熄火时，太太已焚为炭！徐大爷书信一封。”双手递过。骆宏勋先闻桂府父女相继而亡，已伤恸难禁；及听母亲被火烧死，大叫一声：“疼死我也！”向后边便倒，昏迷不醒。走过余谦、骆发连忙上前扶住呼唤，过了半日醒转过来。哭道：“养儿的亲娘呀！怎知你被火焚死！养我一场，受了千辛万苦，临终之时，未得见面，要我这种不孝之人有何用处！”哭了又哭。

鲍自安劝道：“骆大爷，莫要过哀，还当问老太太骨骸现在何处？徐大爷既有字来亦当拆看。祇是哭，也是无益！”骆大爷收泪，又问骆发道：“太太尸首现在何处？”骆发道：“火起未有多时，南门徐大爷前来相救，及见太太烧死，说；大爷又不在家，恐其火熄之后，有人来看，太太的骨灰铺地，不好意思。徐大爷遂买一个磁坛，将太太骨灰收起；我家堂楼已被烧去，无有住房去放，徐大爷自抱太太骨坛，送至平山堂观音阁中安放。又不知大爷还在龙潭，还是赴杭去了。意欲回家速速修书差人通禀。不料平山堂之下，栾家设了一个擂台，见徐大爷由台边走过，台上指名大骂。徐大爷大怒，纵上擂台比试，半日未见胜败。谁知徐大爷一脚蹬空，竟自跌下来，将右腿跌折，昏迷在地，小的等同他家人拿棕榻抬至家中。徐大爷不能修书，请了旁边学堂中一个先生，纔写了这封字儿。中饭时，小的在家中起身，故此刻纔到。”骆宏勋将信拆开一看，与骆发所言无差。这骆宏勋就要告别奔丧。鲍自安道：“老太太灵坛已由徐大爷安放庙中，大爷今日回府也是明日做事，明日到家也是明日做事。今日已晚，过江不是玩的，明日清早起身为是。”骆宏勋虽然奔丧急如火焚，怎奈天晚难以过江也。无奈祇得又住一晚。思想母亲劬劳之恩，不住的哀哀恸哭。

鲍自安也不回后安睡，在前相陪，解劝道：“骆大爷，你不必过哀。我有一个朋友不久即来，他得异人传授，炮制得好灵丹妙药，就是老太太骨灰、桂小姐无头，点上皆可还阳。若来时，我叫他搭救老太太、桂小姐便了。”骆大爷满口称谢。余谦在旁道：“他既有起死回生之术，何不连桂老爷一并救活？”鲍自安道：“他是吐血而死，血气伤损，怎能搭救！”余谦暗道：“砍去头者岂不伤血？烧成灰岂不损伤血？偏说可救！而吐血死者，尸首又全，反说不能救，我真不解是何道理也？”又不好与他争辩，祇自家狐疑罢了。鲍自安又对濮天鹏道：“你明日同骆大爷过江走走，亲到老太太灵前哭奠一番，谢谢太太之恩！”濮天鹏道：“我正要前去。”次日天明，鲍自安分付拿钥匙开门，将骆大爷包袱行李一一交明，着人搬运上船。骆宏勋谢别，鲍自安送出大门，骆、濮等赴江边去了。正走之间，祇见后边一个人如飞跑来，大叫：“濮姑爷，请慢行！老爹有话相商酌。”正是：惧友伤情说假计，独悲感怀道真情。毕竟不知鲍自安有何话说，且听下回分解。