词曰：
感愤须分，贤奸当辨，而今半是痴呆面。丈夫无处不周人，人心偏有多更变。以德报德，以直报怨，方才是个男儿汉。虽非冀报乃施恩，人生岂可忘恩怨。
右调《踏莎行》
恩怨不分，何以为人？恩将仇报，禽兽之道。这两句话，说尽世人病根。当今人心险仄，得恩不知。求其知轻识重，能不负心者，举世之间，百不得其一二。且忘恩负义者，其罪犹小；至于转眼抹心，恩将仇报者。其情更为可恨。盖人无恒心，贤不多见，以致世风日漓，人情多伪，反复变迁，虚嚣险恶，为善者少，而为恶者多。偏不知自己生平寡恩，倒怨着别人不施惠于我。甚至沾惠到九分九厘，那一厘不到，还要为好成隙，遂萌赚怨，把这九分九厘的好处，都没有了。这回小说，特与天下良善人鼓舞其本心，为天下昧理人设立个榜样。要使人勇于为义，速于去非，知善之可嘉，恶之当改，人人做个忠厚长者，则世道不可返古耶？
当初江宁地方，有一秀才姓权，忘记了他的名字，单晓得个表号叫做一庵。那权一庵青年有才，人物倜傥，父母且是富家，同胞兄弟四人，他排行最幼。母氏先殁，父亲年暮，便邀三党亲族，把家私田产，四股分开。后因妯娌不和，家庭雀角，遂弃了祖居，各分其价，兄弟四人，逐房迁住。落后父亲谢世，三位哥哥俱克勤克俭，家道日隆。惟权一庵诗酒怠傲，放情山水，不善作家。兼之樗蒲一掷，动费千缗，花柳三生，遂倾万贯。
是时旧院里有两个名妓，一个叫做秀玉，一个叫做非烟。那秀玉虽短于才，然貌极美艳，精伎艺而善诙谐，独擅风流之誉。那非烟虽逊于貌，然才尤敏妙，富诗词而工翰墨，颇高花案之名。平康车马，章台杨柳，一时俱出其下。二妓年俱不满二十，所居亦相去不远，而王孙公子，日游其门，于是名噪一时，眼空群媚。
权一庵与此两妓，所交最厚，眠花醉月，暮舞朝歌，无日不恣情欢畅。但人耽谑浪，性爱轻佻，虽秀玉与非烟俱属心知，而于秀玉尤为钟设。然秀玉志尚风华，心图美利；非烟酷好风雅，尤爱人才。故非烟所重于权一庵者，放逸之才；秀玉所密于权一庵者，奢靡之费。权一庵凡金珠贻赠，每临秀玉之家；而诗酒唱酬，则入非烟之室。
不三五年，权一庵耗费殆尽，资财零替，家道式微。渐至变易田房，典鬻产业，僮仆星散，衣饰荡然。可惜个万金之家，弄得尽情破败。究其所归，耗于非烟者十之二三；耗于秀才玉者，十之七八。然心迷情欲，沉湎不返，直至住房并废，衣衫尽无，尚自耽恋青楼，不知醒悟。然囊橐空虚，冠裳褴褛，又恐他两人窃笑，只得求恳哥子，只说贸易营生缺少资本，不论多寡，必欲移贷。
哥子念手足之足，或百或十，欣然应付。权一庵刚待银子到手，不问何所从来，便往妓家一挥而尽。不消半月，依旧剩个空囊，也并不懊悔，并不可惜。思量无奈，只得又往别个哥子处，只说经纪折本，照样求借。谁知弄得到手，仍葬烟花。一连三个哥子都借遍了，只得老着脸，重复恳告，哥子道：“父母一般分授，未尝偏厚于兄。汝自不肯，不学好，至于荡废。因念同胞情分，勉力周恤，怎倒习以为常，频来取足？我三人劳苦撑持，虽有薄蓄，亦非容易。汝若洗心涤虑，痛改前习，我兄弟三人，当勉凑三百金，与你图个店业，可作长久衣食。若仍不检束，丧志青楼，我纵钱财粪土，也不与你填此欲海。汝便冻馁待毙，只索硬着心肠，没有照顾你了。”权一庵道：“蒙兄长如此教诲，自当一心学好，若负恩德，与日俱逝。”
哥子只道他果然收心，便每人出银百两，交付与他，仍再三叮嘱。那知入手之难，反不如挥洒之易。今日秀玉，明日非烟，或驾楼船，或乘舆马，玉楼按舞。金谷开筵。未及两月，仍是一双空手。那时再向三兄求告，徒招责备，莫假分文。妻子抱恨而亡，亲族干求殆遍，食不充口，衣不遮身，求乞无门，栖身无室，只好在秀玉与非烟两家吃几碗儿。有诗为证：
红牙碧管玉楼春，轻薄东风倍恼人。
台榭月移珠翠冷，湿云细雨怨香尘。
未儿，秀玉又接了个豪富少年，宴游极侈，宠赠尤多，终日檀板金樽，篮舆画舫。权一庵日造其门，便拒而不纳，哀请再三，终不一见。因想无路可入，只得修书一封，备言昔日万金之产，为他荡费，今衣食不周，立锥无地，苦楚万状，且不必言，但终身之约，置于何地？写得恳恳切切。苦央鸨儿递进。过了一日，忽然唤他进去。秀玉俨然乔坐，绝非向来娬媚之态。权一庵痛哭流涕，直溯根原。秀玉正色答道：“前日捧读尊翰，已悉来情，不必再说。但姊妹家不过行户生涯，原非钟情之辈。若但图欢合，岂遂无夫？何必穷极技能，辱身下贱？君家万金之产，虽云因妾费尽，然君自娱乐，妾亦未曾相强。今如此狼狈，欲妾相从，日费万钱，何从所出？况百凡之费，赖此微躯。若不另交贵客，卒守前盟，妾一家老幼，将与君共填沟壑耶！至于死生之约，虽订终身，君不知青楼中，剪发焚香，无所不至，不过取一时欢爱，诱其金帛耳。若竟以为实，然则妓女个个从良，章台可为节妇坊了。妾念君痴心未绝，特特请来说明，今后永决此念，不必再来下顾罢！”
权一庵听这番说话，就如冷水在顶门里一浇，恍然大悟，知不可恋，便抽身而出，想道：“青楼人抵无情，我自被迷到此地位，悔将安及！非烟同是平康人物，谅亦无情，何苦也讨他厌贱？竟不必去了。”亏得还有些志气，也不向亲友干求，并不与三兄启齿，只得往牛首山做个香火，在僧家吃碗黄齑饭儿过日。不觉住了一年，那权一庵是富家子弟，何曾受此淡泊？弄得形容枯槁，须发苍黄，一身破衲，绝非当年气宇。偶值三月春天，游女纷纷入寺。忽一日见个美人，淡妆雅素，下了轿，步入殿中。仔细一看，却认得是非烟。非烟也一眼瞧见，权一庵羞耻无地，掩面惊走。
非烟忙唤丫头一把拖定，权一庵急欲洒脱，怎当那丫头揪得甚紧，大叫道：“权相公，你好负心，怎丢下我家姐姐了？”权一庵着急道：“我不是什么权相公，你不要错认了人。”正好挣脱了要跑，早被非烟走上前携住手儿，流泪说道：“贱妾不知何事得罪于君？竟蒙弃置，致妾终朝悬念，一病几死。天幸今日复遇，尚欲狠心抛撇。男儿薄幸，一至于此。生死深盟，置之何地耶？”
权一庵向只道他与秀玉同做了逝水桃花，谁知听他口角，宛转多情，也垂泪道：“不佞何敢负卿雅爱！因沟壑之状，无颜见江东耳。”非烟道：“郎君仪貌，何为憔悴若此？”权一庵道：“一言难尽。”便把秀玉变弃情状，与自己依身卑苦缘由，尽情说出。非烟惊道：“不料秀妹如此无义，独不思君之破家，为我两人，忍便负恩背约！此处焉能淹留骥足，自弃上进？妾既以身许君，安有他适。可速请归，竟在家下读书便了。”
权一庵羞惭无地，再三不肯。非烟便唤乘轿儿，将他抬了回去，香汤沐浴，换下遍身罗绮，收拾书房供奉。日用三餐，极其周至。权一庵好不感激，死心塌地，埋头读书，一应书籍，都是非烟购买。到得录科小考，并次年乡试，诸项使费，亦皆非烟慨然厚赠。
权一庵运当亨泰，忽然中了举人，反怪三兄落后，不照顾他，足迹不登其门。三兄也不来媚他。是时打发报银，并谒见座师，备办礼物，尽属非烟资帑。亏得非烟是个名妓，蓄积颇厚，因想权一庵既中举人，若仍住我家，可不亵了他体统？使罄倒囊箧，尚存五六百金，替他买下一所住宅，置些田地，并竖起四根旗杆，诸色家伙，都把自己的搬与他用。
过了几月，又该上京会试，此时非烟现银用尽，只得将金珠首饰，衣服玩器，尽行变卖，凑了二三百金与他，又备下一席盛酒饯行。权一庵再三感谢道：“蒙卿如此厚情，救我于闲穷之际，今日之遇，皆卿赐也。此去倘能侥幸，便娶卿为正室，须保身以待，决不相负。”非烟道：“终身之誓，君虽不贵，妾亦岂有更张？况君簪花在迩，故下惜倾家相赠。但恐联登之后，情殊贵贱，路隔云泥，必为郎君所弃。”权一庵道：“不佞若忘大恩，誓必身罹刀剑。”两下再拜而别。非烟亲手赠与盘费，送至百里之外方回。诗云：
红楼莫漫说多情，今日多情仅见卿。
我惜风流当此遇，香奁终不愧题名。
次年，权一庵又中进士，殿了探花，因才品风华，另加特恩，除授翰林修撰，十分荣贵。忽然脱尽贫穷面目，渐成显宦规模，耻取青楼之妇，另聘了孙侍郎之女为婚，竟在京中作家，寄书决绝非烟。非烟哀恸痛恨，又被老鸨羞辱了一场，当夜悬梁而尽。
权一庵闻知断绝，心中甚觉快畅。又亏孙侍郎照拂，一升侍读，再升祭酒，做了十五年京官，由学士升到户部侍郎。孙氏夫人生个女儿，年己十四，正欲联姻，权一庵忽奉王命，转除山西巡抚，挈家小一同赴任。未到任所，路过峻岭，冲出一伙强人，罄其囊橐，将权一庵并人夫仆从，尽皆绑入寨中。权一庵抬头看那寨主，年可十五六岁，面庞与非烟无二。忽然触着旧事，冷汗淋身。那寨主便叫将他妻女侍妾，押入上房淫乐，众多男子，推出山前砍了。
原来十五年前，非烟含冤经死，精灵不散，直诉阴君，托胎到山西地方，做个男子。少负豪气，乌合强梁，立为绿林之主。权一庵亏心负义，昧恩致命，神人厌怒，故天差地遣，恰好经过此山。那寨主虽未必晓得前世的冤尤，见了他自不觉勃然怒发，将他戮于山前，恰恰应了当日刀剑身亡之誓。可见天之报施，不过因人所自蹈，绝不假丝毫作用。
至于稚女诰妇，悉恣淫污，又岂非负心弃盟之报？世间忘恩负义之徒，对此而不生悔悟者，非人情矣。待在下再说一个极负义之人，并写个极不忘恩之人。其事凿凿可凭，其情凛然生动，令读者可以咬牙，可以堕泪，可以寒心，可以鼓掌，可以明目张胆，可以扬眉吐气，老僧可以悟禅，烈士为之按剑。
这件事却在明朝初时，广东南雄府仁寿村地方，有一人姓干，名将，字白虹。年方二十，性极豪迈，也不读书，也不经纪，只靠着数亩田地，倩人耕种过日。他父亲是个军籍，故并无亲族，单单生他一人。父母亡后，也个想娶妇成家，性亦不贪女色，从小便有膂力，十三四岁就能力举百斤。到十五六上，真个百夫莫敌，虽然血气方刚，并不好勇斗狠，只觉义气激昂，言词伟烈，遇有不平之事，挺身救援，不避嫌忌。平日酒量甚弘，一饮能吸数斗，但家极贫贱，不能日醉炉头。然里中或有慕他高义及受其恩力者，常常招他吃个尽酣，也不耐烦去行令细酌，并不虚文推逊，只提起大碗，一连数十余斤，大块的鱼肉，都连盘一光。乡人莫不笑他，他也不怪人笑，只顾盼自雄，岸岸然有旁若无人之慨。
一日到村上闲走，见一老妪同着个十四五岁的童子，都在向阳去处，不知摘些甚么。旁边歇着一副篮儿，他两个摘下来，就向篮里放着。干白虹走到篮边一看，见摘的却是槟榔，便问道：“你取这些摈榔去卖钱的么？”老妪道：“那里有得卖钱？我家自种的，用不够，还要问别人家买哩。”干白虹道：“你家要这些何用？”老妪道：“将去浸酒用的。”干白虹道：“家里做许多酒，用这多少摈榔？”老妪道：“我家一年的酒，极不济也要做他几千担米。”干白虹道：“你主人怎生好量，饮得那儿多的酒？”
老妪笑道：“呆官人！随你好量，自家那饮得许多！都是做来发店卖的。若说我家老爹，便一杯也舍不得吃哩。”干白虹道：“人生几何，遇饮须饮，得乐且乐，何苦如此算计？想是挣得来传与儿子了。”老妪道：“儿子么，还不曾养哩。”干白虹道：“你老爹多大年纪，既没有子息，可蓄些姬妾么？”老妪道：“今年他已六十五岁，自从老奶奶死后，也不续弦，也不娶妾。虽有丫鬟婢女，在房中伏侍，只终日操持握算，夜里不得安睡，一条心挂紧在利息上头，那里还有工夫去干那样风月的事。”干白虹大笑道：“钱财乃命中之福，若不肯用，要他何益？纵有儿孙，穷通亦自有命。何况高年无后，把血挣之财，倒为别人守着，岂不可惜！”
老妪与童子听了，忍不住都笑起来。干白虹也不回去，转寻些闲话儿与他说说，直待他摘满了篮，那童子用扁担挑着，老妪也背了一篮，两个匆匆而去。干白虹看他去了，也不回家，竟尾之于后。走上一里多地，方才到个人家，童子与老妪负着摈榔，都进去了。干白虹从外面一望，这人家原有十来进高大房子，好个冠冕门径儿，门首却堆着许多缸甏。干白虹见四顾无人，便挨进墙门，悄然走到屏门里一张，只见厅堂高峻，阶级周回，许多榨酒家伙，七横八竖，排着满堂，严然是个蛮富户的光景。正是：
无子偏能挣，多财愈觉悭。
想因前世债，积厚待人还。你道干白虹与妪子惓惓而谈，及至去了，还跟他到家，流连观望，依依不舍，是甚么缘故？原来干白虹好饮之人，闻这老妪说他家做酒如是之多，不觉垂涎眼热，想要扰他一醉，故预先认得了家里，好来赐顾。
正瞧着时，只见个老者穿着件旧布直身，头戴顶黄毡帽儿，手中拿着一把厘等，一个算盘，走出厅来，口里一头对小厮说道：“东田庄那张奉溪家，还少十一两五钱银子，约定今日有的，这时候不见送来，你去催他一声，说前日还我的银子，还少三分等头，钱半银水，一总也补足了。你转身再到西田庄李思萱家，说一月前发去的酒，尚有六个空坛不曾送还。前日对我说，被儿子打碎了一个，也要补还我五六分银子，叫他明日就送了来。”
那小厮应了就跑。老儿又唤转来说道：“后边茅坑里粪已满了，你顺便也对佃户说声，或是油，或是稻柴，把些来换去。如今春天，粪是贵的，比不得前番样子了。”小厮刚待要走，老儿又吩咐道：“这番的粪，没有侵过水的，一担要算两担的价钱。极不济也算担半。他若要贱，你再到别家去讲讲，不要一家就成。”说罢，摆下算盘，忙忙的去打帐了。
干白虹知他就是主翁，忍着笑跑了回来，想道：“那老儿有这些家私不肯受用，又没有儿子，挣积在那里，终久不知甚么人承受他的，总替别人费这些心机，讨这些劳碌，象个没有死日的光景。可惜我会费用的，钱财偏没得到我手了。别的也不在我心上。只是今晚要醉他一个尽兴，便可放下念头。”等到黄昏时分，信步儿走到那老者门首，只见门已闭着。干白虹是有手段的，怕甚么铜墙铁壁。瞧瞧四下无人，双乎搭上檐头，两脚一纵，早已扒到屋上，径往里头走来。一时动了贪酒之心，遂为此走险之技。只因这番偷酒，有分教：
瓮边醉倒刘伶，垆头惊起卓氏。
未知干白虹此举，可偷得着偷不着？那老儿家中知觉与不知觉？终不知弄些甚么话靶出来？且听下回分解。