话说大公主因道光皇后宠爱，从小养在宫里，身边服侍的有侍女二十余人，保姆八人。她虽说是女孩子，其性情却与男子相同，终日爱骑马射箭。豫王福晋一心想替她做媒，与她弟弟名叫符珍的做媳妇。讲到那符珍，年岁虽已到二十岁，却是女孩儿的心情，白嫩脸面，俊俏身材，知书明礼，却是十分柔弱，生平怕见人说话，一说话便要脸红。豫王福晋见他们两人，一刚一柔，尚称相配，便替他向皇后求婚。皇后便问大公主可愿意吗？大公主听说男人几十分柔顺，心中甚是愿意。皇后请皇帝把大公主指婚给符珍。另造了一座驸马府，到了吉期那天，大公主辞别了父母，到府行过大礼，接着公婆来朝见过媳妇，便把这位公主冷冷清清地关在内院，没有和附马见过一面。大公主心中十分诧异。有时豫王福晋来看望她，背地里问起，怎么不见附马，豫王福晋劝说，这是本朝的规矩，你耐着些儿吧，大公主听了越发弄得莫明其妙，那符珍自从做了驸马，这公主相貌如何，也不曾见过。终日关在外边书房里，要想进去终被一班侍女拦住，心中十分纳闷。看看过了五个月，他们夫妻俩还不曾见过一面。大公主是个直爽人，如何忍耐得住，便吩咐侍女，把驸马去宣召进来。谁知被保姆进来拦住说道：“这可使不得，倘被外人传出去，说公主不爱廉耻，殊与体面有关。”
大公主没法，只得耐住了。再隔三个月，公主又要去宣召驸马，又被保姆拦住了，说道：“公主倘一定要宣召驸马，须要花几个遮羞钱。”
大公主便拿出一百两银子，保姆说不够，又添一百两，也说不够，一添添到五百两银子，保姆还是说不够，说道：“宫里打发俺来到府中照应公主，如宣召驸马，是俺替公主要担任。”
公主一气，便也罢了。到了第二年元旦。大公主进宫拜岁，见了父皇，便问道：“父皇究竟将臣女嫁给何人？”
道光帝听了这话，十分奇怪，说道：“那符珍不是你的丈夫吗？”
大公主问道：“什么符珍，符珍是怎么样的人，臣女嫁了一年，却不曾见过一面。”
道光帝问道：“你两人为什么没见面？”
大公主说道：“保姆不许臣女和他见面，臣女如何能见？”
道光帝说道：“你们夫妻们的事体，保姆如何管得？”
大公主又问道：“父皇不是派保姆到府中来管束臣女的吗？”
道光帝说道：“没有这件事。”
大公主听了这句话，就明白了。回到府中，先把保姆唤到跟前来，训斥了一顿，赶出府去。又把驸马召进内院一屋子住着。从此夫妻二人十分亲爱，后来一连生了八个儿子。这是清朝定鼎以来，公主生儿女的，只有这位大公主。因为清朝的公主，招了驸马，终是不得见面，害相思病死的实有其人，这都是那班保姆在宫中作梗，使坏，若公主死了，便把驸马赶出府去，除房屋缴还内务府外，那公主的器用衣饰，就可吞没，归为私有。因此这班保姆因贪图公主的衣饰，便想出许多方法，去逼死公主。那保姆虐待公主，好似鸠母待妓女一样。经此一来，那大公主，算是清朝二百年来，保姆对公主虐待的弊病革除了如今再说道光皇后，原是侍卫颐龄的女儿，姓钮钴禄氏，颐龄曾出任外官，在苏州做过将军。这钮钴禄氏幼时也曾随任苏州，那颐龄平日和地方上的绅士常有来往，那绅士家眷们也常到将军府来游玩，钮钴禄氏和那班绅士女儿要好，也学了许多闺房里的玩儿。后来选进宫去，道光帝见她才貌双全，封她做了全妃。不到二年，封为贵妃。皇后佟佳氏死后，这钮钴禄氏便册立补升皇后。这位皇后仗着自己聪明，便事事争胜。因她自己统率六宫，便摆出皇后的架子来，不许皇上随意召幸。因此道光帝和皇后感情，就有些疏远。后来皇帝带着博尔济锦氏静妃到热河去住了多时，皇后心中越发不自然了。待到回宫来，见了静妃不免有些冷言冷语。那博尔济锦氏正在得宠的时候，如何肯让。但因为名份关系，只得退让几分。她便用暗箭伤人的法子，先到皇太后跟前去，献些小殷勤。皇太后因皇帝崇尚节俭，住在慈宁宫里，十分清苦。静妃觑着太后不周不备的地方，送些礼物皇太后看她得宠的妃子，便也假以辞色。那静妃看太后和她走了一条路，便慢慢言里语里说了许多皇后坏话。那皇太后，本来也不喜欢皇后，因为从前的皇后佟佳氏原是皇太后内亲，如今见钮钴禄氏是由贵妃升做皇后的，也有几分瞧她不起，那皇后也有几分觉得，又打听得静妃从中作崇。但是静妃在面子上，总是十分敬重皇后，也是无隙可乘了。静妃每到皇帝召幸的时候，便一边哭着，一边诉说皇后如何虐待、如何嫉妒。女人的泪原是很有力量的，况且是宠妃的眼泪，这力量越发大了。再加皇后事事要挟制皇帝，道光帝心中也有些恨着皇后。如今听了静妃的枕边密语，越发把皇后冷淡起来了。可是，静妃正在那里用全副精神摆布皇后的时候，偏偏她亲生儿子五皇子不争气，闹起乱子来几乎把静妃失了宠幸。那五皇子亦宗，是静妃的亲生儿子，和四皇子奕宁同年同月同日生，只时辰上差一点。这五皇子栾宗自小儿性气粗暴，胆大妄为，不爱读书，只因他气力大，那班弟兄们，终吃他的亏因此人人怀恨，却又怕他的动蛮，便也是无可奈何。因他仗着生母正在得宠的时候，年纪虽小，已经封了淳郡王，跟着兄弟们在上书房读书。师傅是大学士徐鸿逵，却一位极古板、极严正的先生。皇子们见了他都害怕，独有五皇子奕宗不怕。一天他捉住一只青蛙，去闷在先生的墨匣子里，待先生去揭开砚盖来，青蛙带着墨汁满桌乱跳着，偏偏跳在徐先生的褂子上，弄得先生穿的这件长褂一蹋糊涂。先生愤恨非常，抬起头来，便问是谁捉弄。那上书房的阿哥们，多说不知道，只是不见了五皇子。便打发许多太监，满院找寻，直找了两三个时辰，却找不到。后来五皇子奕宗却在正大光明殿的柱子上溜下来。这正大光明殿上，设着宝座，宫里规矩，无论什么人走过殿前，必须绕着路，非有大事行礼，不能在殿上行走。如今这五皇子奕宗犯了大不敬的罪，先生便请出祖训来，把五皇子奕宗的手心打了三下，五皇子奕宗从此怀恨在心，时时要想报这个恨。这时正是夏天，徐学士身体肥胖，常常饮茶，他的茶杯是有一定的时时要讲书，那皇子们一齐站着听讲，徐学士讲到口渴的时候，拿起茶杯一喝便干。不知什么时候，那五皇子奕宗悄悄的又去倒了一杯茶来，搁在桌上，这时大家不曾留心只有四皇子冷眼里看着，停了一会，师傅又拿茶杯来才喝了一口，便哇的声，吐了出来，气得他满面怒容，瞪着眼大声问道：“谁撒尿在里面？”那班皇子顿时吓得不敢作声，这时四皇子却忍不住了，便上去说道：“俺看见五弟拿过这茶杯来。”
五皇子奕宗听说正要抵赖，先生便大喝一声：“上去拉住他。”五皇子奕宗却大嚷起来，正在这个当儿，道光帝恰巧从里面踱出来，见了这样子，问道：“怎么，敢是五阿哥背不出书来吗？”
徐鸿逵见了皇帝，便上去迎接，说道：“五阿哥赐臣茶一杯，茶中颇有异味，请陛下一嗅便知。”
道光帝正拿起茶杯来嗅时，那五皇子看着事礼不妙，急拔脚溜出门去，皇帝大怒，喝一声：“抓进来。”
便有两个太监上去，揪着奕宗进来。道光帝气愤极了，拔下佩刀来，向奕宗砍去，亏得徐鸿逵上去跪下来拦住，替五皇子讨饶，道光帝见师傅跪下了，忙上去扶师傅起来徐鸿逵又说许多好话，五皇子奕宗趁这个时候也跪下地来，连连磕头求饶，皇帝抬起腿来兜身一脚，把五皇子踢倒在地，又拿了一根大板子，递给师傅，督看着师傅在腿上打了十板，便气愤愤地走进宫去。谁知那静妃早已得到消息，忙拔去了簪子，披着头发，手里捧着妃子的冠带册书，跪在宫门口，见皇帝进来，她便连连磕着头，口称：“臣妾教子无方，上触圣怒，罪该万死。如今情愿将册封冠带纳还，求皇上大发慈悲，赐妾一死。”
说着那眼眶里的眼泪，便如潮水一般地奔涌出来。道光帝进来的时候，原是有气的，如今见静妃做出这可怜的样子，早把心肠软下来了，便伸过手去把静妃扶起来说：“放心罢，你是没罪的，只是这逆子须得好好办他一办。”
说着静妃上来，把皇帝扶进宫去，那道光帝便把五皇子从轻发落，在宫里幽闭三年，不许出外。却把这静妃格外地宠爱起来。五皇子是静妃亲生的儿子，母子之间关乎天性。便买通宫中太监，常常送些衣服食物去，又叫人去安慰五皇子，叫他耐心守着，过了皇上气恼时，便替他求着皇上，赦他的罪。这个消息传到皇后的耳朵里，说她私通外监，交结青宫，便在皇帝跟前上了一本。说静妃不安本分，须严加管束。皇帝正迷恋静妃的时候，看了这奏本，便付之一笑。那静妃却时时刻刻在那里想计策，要中伤皇后。后来有蕊宁宫的宫女，到皇后宫里去游玩，在地上拾得一个布人儿，上面刺着七个绣花针儿。那宫女看了很奇怪，她们原是贴身服侍太后的，便悄悄地拿这布人儿去给太后看。上面还写着生年八字，这八字却是太后的年庚，这一来，太后便大怒起来，正是：女子小人本难养涓涓祸水可滔天要知皇太后如何追究此事，且听下文分解。