话说慈禧太后秘密商议立嗣的事，只等皇帝宾天，便可依计而行。谁知三五天以后同治皇帝的病，危险的时候已过，那痘疮也慢慢结起痂，神志也清醒了。这时皇帝面前，只有慧妃一人伺候。那宫女们和太监们，都瞒着慈安太后和孝哲皇后，不让她二人知道。皇帝清醒之后，只向着人索饮食，皇帝一切饮食，都是由慧妃一人调理的。皇帝素来不爱慧妃，虽在神气清醒之后，也不同慧妃说笑一句。慧妃不在皇帝面前的时候，同治皇帝便招招手，把小太监唤到跟前来，解下自己小衣上的金印，交与小太监，叫他悄悄地到皇后宫中，把皇后请来。这时候正是清早，慧妃回宫梳妆，又到慈禧太后那里去了。孝哲皇后见小太监将皇帝的金印送来，请皇后立刻到皇帝宫中去，孝哲皇后哪敢怠慢，就急急忙忙地赶过来。这时慧妃正不在皇帝面前，孝哲皇后见了皇帝，病卧在床，骨瘦如柴，十分憔悴，不觉哭起来。皇帝也因许久不和皇后见面，见皇后也十分清瘦，不觉悲从中来，拉着皇后的手，不住地流泪。他二人哭了半天，倒是孝哲皇后，先住了哭，劝皇帝不必悲伤，皇帝才止住眼泪。他二人就谈起两地相思的话，说不尽千愁万苦。皇帝又说起慧妃如何讨厌，如何离间他母子夫妻的坏处。孝哲皇后见皇帝又大发牢骚恐怕伤了皇帝的身体，就有意逗着皇帝开心，对皇帝说道：“臣妾常在东太后那里听得陛下幼时的聪明，那时陛下年纪只有八岁，天天在南书房念书，陛下常不爱读书，师傅便跪下来哭谏，陛下不听，师傅对着陛下，痛哭不息，陛下急了，便拿一本论语，翻出君子不器一句，把手掩住那器字下面的两个口，去叫师傅读，师傅读成君子不哭，那师傅也忍不住笑起来了。”
孝哲皇后说到这里，同治皇帝叹了口气说道：“咳，这时还说他干什么，那都是小时淘气的事，如今再没有那种聪明，也没有那般快乐了。”
说着又掉下眼泪来。孝哲皇后忙拿手巾替皇帝擦眼泪，皇帝见孝哲皇后的臂膀，瘦得同枯柴一样，便也伸出手来抚摩着，低低地问道：“你真可怜啊，怎么也瘦到这般的田地呢？你在宫里冷静么，西佛爷待你怎么样？”孝哲皇后一听提起西太后，那两挂珠泪，忍不住扑簌簌地落下来，落在皇帝的手背上那皇帝见了，又是一阵伤心，便伸手将皇后的手搂在怀里。皇后霍地站起身来，说：“臣妾要回宫去了。”
皇帝舍不得她去，只是唤皇后坐下。皇后摇着头，说道：“怕额娘知道了，要责罚我呢。”
皇帝说道：“你坐下吧，我有话同你说。”皇后只得坐下，同治皇帝对着皇后又掉下眼泪来，说道：“我的病是眼看不济事的了，我死之后，可怜你孤苦伶仃，怎样的过啊。”
说着又哭个不止，皇后再三劝慰，皇帝才止住不哭，又对皇后说道：“我有一道遗诏想把李鸿藻召进宫来，当着你的面写了。”
皇后说道：“皇帝御体不安，不必劳动，等病好了再写罢。”皇帝再三不肯，叫不太监传旨下去，召军机大臣侍郎李鸿藻进宫。那李鸿藻正在军机处，还不曾退值，听得皇帝召他，连忙跟着小太监进去。走到寝宫门外，便站着候旨。小太监替他通报皇帝知道，皇帝命李鸿藻进宫。小太监就挂起帘子，让李鸿藻进去。李鸿藻一脚踏进房门，见皇后站在皇帝床前，好像在那里擦眼泪，皇后便要回避。皇帝却一手拉住皇后的衣袖，叫她不必避开，这是李师傅，是我的老师，又是先帝的旧臣。你是李先生的门生媳妇，先见过师傅，我还有话要对师傅说，你也可以听得的，将来你全靠着师傅照应呢。说着又喘咳不止，眼泪直流下来，孝哲皇后走过去拜见李鸿藻，李鸿藻慌得脱下大帽，在地下磕头。同治皇帝说道：“师傅快些起来，这时候不能再讲礼节了。”一面唤小太监上前，将李鸿藻扶起，小太监扶起了李鸿藻，皇帝又叫小太监端了一张椅子来，唤李鸿藻坐下。李鸿藻叩头谢坐，皇帝伸出手来，捏住李鸿藻的手，两眼望着李鸿藻直流眼泪，歇了一刻，才说出一句话道：“朕的病是不能好的了。”
李鸿藻听了，也忍不住哭起来，那孝哲皇后更哭得同泪人一般。三个人六挂眼泪，哭得甚为凄惨。小太监在门外，偷瞧着，也不知是为了什么事，皇帝哭着又说道：“朕死之后，既无亲生的太子，那西太后又与皇后情性不投，叫朕如何瞑目呢？咳，朕别的没有什么不放心，只怕她……”说着又用手指着皇后说道：“孤苦伶仃，要吃亏啊。”
孝哲皇后听了皇帝的话，更悲痛万分，越发悲悲切切地哭起来。皇帝又伸出手来，拉住皇后的玉腕说道，“你也不必哭， 孔子 (《皇清秘史》人物)云死生有命，现在哭也无益，咱们商量大事要紧。朕若有不测，第一件要事，就是立嗣皇帝。你现在心中爱谁，就立谁为嗣皇帝，快对朕说，朕可以和师傅商量写遗诏。”孝哲皇后听说这话，忙跪下说道“国赖长君，臣妾不愿居太后的虚名，误国家大事，请皇上作主。”
同治帝听了，微笑点头对李鸿藻说道：“好一个明理的皇后，朕无忧了。”便和李鸿藻低低地商量了一会，决定立贝勒载澍为嗣皇帝。同治皇帝便叫小太监拿笔墨纸张来，小太监拿过纸墨笔砚，李鸿藻便跪下，爬在御榻之前，皇帝口中说着，李鸿藻写着，写了一大篇，那遗诏写成了。文字很长，上面所说的都是预防西太后的话，十分严厉，皇帝又细看一遍，说声很好，便流着眼泪，在遗诏上盖了金印，交与李鸿藻。李鸿藻一时无处收藏，皇帝叫他藏在大帽子里，命他退出。又说师傅明天再来，我还要与师傅再见一面呢。说罢，又呜咽起来。李鸿藻流着眼泪，叩头退出。正走到宫门外，忽见一群太监宫女从前面走来。李鸿藻留神一看，吓得魂飞天外。原来是慈禧太后与慧妃来了，慈禧太后见李鸿藻从宫内出来，不觉满目怒容，喝一声：“李鸿藻，你进宫来干什么？”
李鸿藻大惊，忙跪在地下，脱下大帽子来磕头，谁知大帽子一脱，那张遗诏便掉下来，落在地上，慈禧太后见了，问是什么东西，李鸿藻吓得浑身大战，不敢回答。慈禧太后唤太监取过来，打开一看，原来是一张遗诏，太后看了，气得满身索索抖起来，自言自语地说道：“好呀，你们唱的好逍遥津。”太后气愤极了，就把那遗诏扯得粉碎，摔在地下，怒目圆睁地瞧着李鸿藻吓得李鸿藻连连磕头，如捣蒜一般，头上磕得鲜血直流，口中不住地哀求道：“臣罪该万死求老佛爷念先帝之恩，赐臣一个全尸罢。”
那慈禧太后见李鸿藻求得可怜，又因他是先皇的旧臣，不便立刻叫他下不去，隔了一刻，便骂了一声，“老糊涂的人，快些起去，”李鸿藻又磕了几个响头，谢恩退下。这时小太监在门外偷瞧着，吓得忙去告诉皇帝与皇后，说老佛爷来了，碰见李师傅，李师傅吓得脱下大帽子，跪在地下直磕头呢，不知为了什么事，老佛爷很气的。皇帝听了，吓得面白如纸，孝哲皇后更慌得手足无措。倒是皇帝有主意，叫皇后藏在屏风后，皇后尚未藏好，慈禧太后已走进来了。慈禧见了同治皇帝，只问了一声：“你好吗？”
便一言不发，怒冲冲地坐在椅子上，同治皇帝见太后十分动怒，忙爬在床上磕头，说道：“额娘，老佛爷，儿子的病只怕不能好了，求额娘恕儿子的罪罢。”
西太后也不回答，忽见屏风后露出一点衣角，就厉声问道：“屏风里是谁藏着，快些出来。”
孝哲皇后听了，吓得心胆皆裂，想不出去，是不成的，只好硬着头皮走到屏风外，见了西太后忙跪下磕头。慈禧太后见了孝哲皇后，一缕无明火，直冲顶门，也顾不得什么皇后不皇后，脸面不脸面，便上去一把揪住皇后的头发，在皇后两面粉腮儿上，一连打了十几个嘴巴，口口声声骂道：“好妖狐，你敢是打听皇帝的病，有点转机，又来要迷死了他吗？”打得那皇后云鬓蓬松，娇啼宛转。慈禧太后，还气愤愤地喝令宫女拿大棍来，急得同治皇帝昏晕过去，那满屋子的宫女太监，都一齐跪下磕头，声声喊着：“老佛爷。”孝哲皇后也一面叩头，一面说道：“老佛爷，姑念我是从大清门进来的，赏我一点面子吧。”这一句话触动了慈禧太后的心经，她明知皇后在那里讥笑她自己不是从大清门进来的，又因清朝的祖训，皇后从大清门进来的，只能废黜，不能辱打。这一气把个慈禧太后气得发昏，一言不发，摔起袖子，就转身回宫去了。宫女太监们忙将皇帝唤醒，又将皇后扶起来，皇帝又与皇后痛哭一场。慈安太后得了这消息，也忙赶过来，见慈禧已去，皇帝也醒了，便切切实实地安慰了皇后一番。又劝了皇后几句，将皇后带出宫去。皇帝疑惑这一场是非都是慧妃挑拨出来的，更把慧妃恨入切骨。再也不与慧妃说话，连一点好颜色都不给慧妃看。那慈禧太后回到西宫，怒又未息，便请慈安太后，并召集近支亲王开会议商量立嗣。却把慧妃也宣召在内，偏不召孝哲皇后，这就是报复皇后从大清门进来的一句话意思。慈禧见了慈安，便淌着眼泪，先开口说道：“皇上的病，眼瞧着是不成的了，但嗣皇帝尚未定立是国家一件大事，大家想想，是谁立嗣皇帝的好。”
慈安太后一听，忙道：“国赖长君，古有明训，在我看傅伦和载澍，年纪都长大了，最好立傅伦，班辈又相合，不然就立载澍。”
慈禧太后听了，不觉颜色大变，厉声说道：“你也说立长君，他也说立长君，立了长君，咱们这两老婆子，还有日子过吗？”
这句话说出，把个慈安太后吓得忙闭着嘴，一句话也说不出来了。停了一刻，慈禧太后又说道：“俺家溥字辈，没有一个可以立为嗣皇帝的，依我意见，