话说西太后自从宠爱邹衡之后，光阴迅速，转瞬又是一年。这年灯节已过，西太后忽又患起病来，连日卧床不起。朝中大事，皆由慈安太后去问。慈安日理万机，也没有闲工夫来瞧慈禧太后的病。慈禧太后这次的病，有些奇怪，忽轻忽重，非常缠绵，一直延迟到三月初旬，忽由李莲英传谕内务府，说慈禧太后因保养身体，就选几个年轻的奶妈进宫。这消息传出之后，许多的人都很为疑惑，暗中议论纷纷。慈安太后也知道了，心中更为不安即忙命驾到西太后宫中，探视病状。到了西太后宫前，进了殿，下了小轿，直走到寝宫廊下。见宫内静悄悄的，并无一人待到走进外套间，只有一个宫女盘腿儿坐在门帘底下，那宫女见东太后来了，忙起来请安进去通报。慈禧太后忙叫李莲英出来，说是西太后刚用了药，不能下床迎接，请太后还宫吧。慈安太后笑道：“病人不能起床，我要进去看看。”

说着话就掀开帘子进去。李莲英大声嚷道：“皇太后驾到。”

西太后蒙头大睡似的，东太后忙摇手叫宫女太监们不要惊动了慈禧，慈禧太后听说东太后来了，只得将棉被轻轻向下一推，露出头来。见东太后已走进房内，便向东太后说道：“姐姐，恕妹子不能起床，给姐姐请安了。”

慈安太后说道：“你千万不要起来，防着受风。”

忙着走进床边，用手给西太后按了一按，觉得西太后身上，有些诧异，忙问道：“妹妹，你究竟害的是什么病？怎样会病了这许多日子而且又要传奶妈呢。依我看妹妹的病，真是一个怪病。”

又冷笑道：“别的不说，就说传奶妈也太奇怪了。”

慈禧太后说道：“妹妹的病，怕要成杂痨，所以忽病忽好，据太医说，要吃人奶调养。”

慈安太后笑说：“妹妹受累操心，是我知道的，据我看你这病，断非杂痨，好像是……”

说到这里，颜色忽变，用手打自己的嘴巴，叹了一口气，说道：“这是哪里的事呢，叫人怎么还能活着呢。”

当时全身直抖。慈禧太后说道：“姐姐的话，妹妹都不懂得。”

慈安太后道：“妹妹你如不懂得我的话，你何妨起来，咱们传进太医，当着我的面，瞧瞧说到底是什么病，就明白了。”慈禧太后见慈安太后说话一步逼紧一步，不得已才说道：“姐姐咱们在热河同受困苦是二十年的患难姐妹，今天姐姐何以这样相逼，莫不成要妹妹的命吗？”

慈安太后说道“我何必逼你，请你自己想想，这事成什么体统？”

慈禧太后道：“姐姐平素待妹妹如同手足今天可大变了样子啦。”

慈安太后道：“话不是这样的说，姐姐没有变心，不过妹妹做的事你自己明白，若说姐姐要逼你，姐姐身边现在还藏着一件东西，是老主子临危时，亲笔写的遗诏，姐姐要逼你，早就拿出宣布了。现在你虽然如此，以后若守祖宗家法，姐姐也还可以宽容你一步。”慈禧太后听了这一番话，别的倒不放在心中，只有文宗皇帝那张遗诏可实在有些可怕。忙伏着枕上磕头道：“您是我的救命恩人，您是我的亲姐姐，妹妹有不是的地方，求姐姐重重教训，妹妹无不听从的。但文宗那遗诏，不知妹妹看得吗？”

慈安太后心地本来忠厚，听了慈禧太后这样的哀求，遂答道：“妹妹要看，自然给你瞧，如果妹妹此后遇事谨慎，不作那违背祖训的事，我就将那遗诏焚了，也不要紧，好在只有我一人知道别人是不晓得的。”慈禧太后说道：“就请姐姐赏给我瞧吧。”

慈安太后答应了，立刻退出回到慈宁宫将文宗皇帝的遗诏请出来，送到慈禧太后宫中。这时慈禧已起床候着，见慈安太后来到，忙上前请安。慈安太后便从袖筒取一个小楠木匣子，将盖儿抽开，请出文宗的遗诏，慈禧太后连忙跪下捧读，读到“此后如能安分守法则已，否则汝可出此诏，命廷臣传遗命除之”。不觉两手乱抖，浑身发颤，脸上的颜色顿时发白，忙将遗诏奉还，向慈安太后说道：“姐姐待我，真是有天高地厚的恩！以后妹妹谨遵姐姐的命，决不敢违祖训，但求姐姐慈悲。”慈安太后道：“但愿你能谨遵祖训才好。”慈禧太后又说道：“老主子的遗诏，请姐姐收好，如果妹妹有不是之处，就请皇太后遵诏办理。”

慈安太后道：“你我二人，在热河同过患难，并无丝毫嫌隙，只要妹子守家法，又何必留这遗诏呢。”

慈禧太后道：“这是姐姐的恩典，妹妹应该感激的，姐姐固然不要这遗诏只怕后来有奸人挑拨，反为不妙啊。”

慈安太后被她用话一激，不觉心中感动，就叹一口气说道：“妹妹，我的忠言劝告，无非为的祖宗大业和咱两人的名誉，并无别的私心。既是妹妹怕日后有人挑拨，不肯相信我的话，我就焚了它吧。”

说着话，命太监取了一条大纸拈儿遂将那张遗诏焚化。慈禧太后喜得伏在地上磕头，谢过慈安太后的恩，说道：“姐姐待妹妹这般的大恩大德妹妹来生变犬马再报吧。”

慈安太后笑道：“妹妹的言太重了。明天我传