行都司下西宁卫甘州卫东南一千三百五十里,东北至临洮府兰州六百三十里,东南至临洮府河州二百五十里,北至庄浪卫四百十里,西至生蕃界百五十里。自卫治至布政司二千一百里,至江南江宁府四千六百八十里,至京师四千九百里。古西羌所居,谓之湟中。汉属金城郡。后汉因之。建安中,分置西平郡。晋因之。东晋末,为秃发乌孤所据,称西平王其弟利鹿孤复都西平,是为南凉也。后魏置鄯州。后周又置乐都郡。隋初,郡废,仍曰鄯州。炀帝改州为西平郡。唐初,复曰鄯州开元二年,置陇右节度治此。寻又置临洮军于城内。天宝初,亦曰西平郡。乾元初,复为鄯州。上元二年,没于吐蕃。大中间,收复。寻又为蕃戎所据,号青唐城。宋元符二年,收复,仍置鄯州亦置陇右节度使。明年,复没于吐蕃。崇宁三年,复收其地,改为西宁州仍建陇右节度,亦曰西平郡,又改军号曰宾德。南渡后荒弃。元得其地,仍置西宁州。明初,改为西宁卫,属陕西行都指挥使司。今为西宁镇,亦设西宁卫。
镇河湟环带,山峡纡回《志》云:西宁,万山环抱,三峡重围,红崖峙左,青海潴右,扼束羌戎,屹为襟要。汉武使霍去病破匈奴,因斥逐诸羌,不使居湟中。宣帝时,赵充国留屯金城,尽平诸羌,关陇宁谧。后汉建武十一年, 马援 (《读史方舆纪要》人物)等击破先零诸种羌。时议者以金城破羌之西,途远多寇,欲弃之。马援因上言:破羌以西,城多坚牢,易可依固。其田土肥壤,灌溉流通。如令羌在湟中,则为害不休,不可弃也。从之。其后马贤、庞参往往树绩于此。晋室多故,张氏据有河西,亦能绥辑群羌,保其险阻。吕光继之,河湟渐尔多事。晋隆安二年,时秃发乌孤屯据廉川。羌酋梁饥攻后凉西平,乌孤欲救之。议者多以饥兵强为疑。赵振曰:使羌得西平,华夷震动,非吾利也。乌孤亦曰:饥若得西平,保据河山,不可复制矣。遂进击饥,破之。于是据有岭南之地岭,谓洪池岭。见凉州卫。又杨统言于乌孤曰:吕光衰耄,诸子乖离。若使浩