话说春泉听了介山的话，就问假尼姑怎样结局呢？静斋道：“现在刑律改良，像这种案子，决不会重办的，至多监禁几年罢了。”

春泉道：“桑冲当时是凌迟处死的。”

静斋道：“那就叫明朝呢。”

说着，忽见老司务引着一个娘姨进来，春泉认得就是王翠芬院里的底老新舅妈，忙问：“你来做什么？”

新舅妈道：“费老，本家请你过去一趟，有要紧事情和你商量呢。”

春泉诧道：“本家请我有甚事？怎么先生不请，倒要本家请起来？”

新舅妈道：“就为先生的事情。我们先生现在要赎身了。”

春泉道：“翠芬是讨人身子么？我到今朝才知道。”

新舅妈道：“翠芬是有男人的呀，他的汉子姓季，从前做过一任知县的。后来穷了，没得饭吃，才把两位姨太太，押给我们本家。就是翠芬和翠芬的妹子翠芳，共押去八百块洋钱。现在期还没有满，那个知县却有了缺了，硬要来取赎，我们告诉他堂子里规矩，没有到期是不能取赎的。他竟官腔搭得十足，像煞有介事的向我们道，混帐羔子，买良为娼，你们想想，该当何罪？肯便肯，不肯就和你衙门里去讲话。说着，便要拜会新衙门，拜会县里，禀告道台。本家见了这副腔色，吓得什么相似，忙求他不要闹，他越发闹的起劲了。当时押进来时光，我原向本家说，做官的人是不要脸的，不大好弄，不要做了罢。本家不信，这会子果然吃着苦头了。听说他谋着的缺，就靠我们押给他这票钱呢。他把我们的钱做了运动费，运动着了官做，就这么翻转面皮不认得人了。天公爷有眼，这官也不会放他做得长久的。”

春泉道：“官场中不，真是无奇不有，没了钱竟连小老婆押给堂子里都肯干的。”

介山道：“押掉两个小老婆，算不着什么奇事。前年，我因事到九江去，九江有个妓女名叫花小兰的要从良，他的同胞哥哥出来霸阻，两面打起官司来。你道他哥哥做什么？的的确确是个本省候补巡检，因为穷不过，把妹子押给窑子里，后来堂上断了他六十块钱才舒徐。”

静斋道：“官场这么的不堪，怪不得大光洋行的式拉甫谢家里，藩牌挂了出来，也不愿去上任。上月藩台饬查县丞杳无下落，就是他呢。南京有个相面先生姓王的，也是个候补小老爷，人家问他为甚不做官？他回答的很好，做官不过要弄口饭吃，我现在做这生意，饭已有得吃了，何必再去寻甚烦恼。”

新舅妈道：“费老，本家等着你呢，快请去罢，不要讲章了。”

春泉皱眉道：“我去也没中用，做官的人是不讲道理的。并且这种人，我也不愿同他讲话，你去回复本家罢。”

新舅妈道：“马老爷替我劝劝哇。”静斋笑道：“脚生在费老爷身上，费老爷不肯，我也没法。”

新舅妈见没甚想头，只得勉勉强强的去了。周介山道：“做官的人，最喜欢骂人忘八，就是新设的审判厅，混帐忘八之声，也常常喧然不绝。这位县尊，自己把姨太押入堂子里，不知他坐起堂来，还骂人忘八么？”春泉道：“他倘然骂我，我一定要问他，你自己是什么东西？”

静斋道：“他骂忘八，他自己就是真忘八。记得扬州地方有个姓王的府大人，排行齐巧是第八，背后人家都称他忘八。这王八本是捐班出身，手里着实有几个钱，因见近来宦海里头风波险恶，所以躲在家中享点子闲福，不想出什么山了。王八除好色之外，别无他好。娶了十多个姨太太，左拥右抱，其乐无穷，十二金钗，已经占尽人间艳福。那里晓得六月债，还得快，他有位小姐，不知是那一个姨太生的，风流跌宕，大有父风。外食没处吃，就是家食，同一班年轻家丁，干那桑间濮上的好事情。偏是私情，胎结的偏是快，蓝田玉茁，合浦珠芽，王小姐渐渐的怀酸食呕，病妊起来。
王八只道女儿有甚大病，赶忙忙的延医诊治。这医生是本城的名家国手，诊了脉暗暗好笑，就随便开了几味安胎药，笑向王八道，令爱的病不妨事的，隔上一月两月就会好的。爱吃药呢，吃吃也好；不爱吃也不妨事。后来王小姐肚子一天一天彭亨起来，王八只道是臌胀，求医问卜，忙得要不的。倒是一个跟炕老妈杨嫂子看出苗头来，向王八道，老爷，大小姐的肚子，我看不像是臌胀，倒像是胎胀，怕不到一年，要替你添出一位外孙官官来呢。
王八道，胡说了，大小姐又没有出阁，怎么会怀孕呢？

杨嫂子道，老爷不信，瞧下去是了。

王八道，敢是他等不到出阁，就干那没廉耻事情么？他又不出门，和谁干呢？

杨嫂子道，这是关系名节的事，如何可以乱说？老爷要晓得，去问小姐是了。小姐外边果然不去的，但是府里头不见得就老爷一个子是男。王八道，家里除了我，只有老太爷。老太爷是六十一岁的人了，并且是祖老人家，并且老太爷眼珠子多坏掉了，还干得甚事？

杨嫂子道，老太爷呢，自然不会干什么，但是老太爷去年，怎么又会添出一位九大人来呢？

王八道，九大人是老姨太太生的，老姨太太不是刚才十六岁么？

杨嫂子道，老姨太太一个子就会生儿子不成？王八听了，微笑不言。
杨嫂子道，敢又是你不老成么？王八道，挨着你来排喧我。杨嫂子道，怪道九大人请弥月酒时，本家一众爷们，老四房六老太爷、九老太爷、老三房五老爷、七老爷，都说些不大好听的话。者太爷听不过，辩了几句，他们都说瞎老头儿瞎闹呢。

王八道，九老爷的名字已经填进谱册，他们怎么倒又不说甚么？杨嫂子道，那无非见你老人家怕罢了。
王八道，你说小姐不规矩，有甚凭据？杨嫂子道，这种被头里的事情，那里拿得出凭据？要凭据总要等他生下来。

王八道，怎么医生倒也不说什么呢？

杨嫂子道，医生当面说穿，不坍老爷的台么？王八终是不信，事也凑巧，恰恰乾宅叫媒人来关照婚期吉日，于是王八忙着办喜事，雇了近百个成衣司务，摆了三四十个作台，日夜赶做嫁衣，绫罗缎疋，皮夹棉单，件件赶做起来。那箱柜橱桌，一切物件都已备办齐全，一到正日，自然挂红结彩热闹异常。彩舆临门，鼓乐竞作，王小姐辞别了爹娘，登舆而去。

谁料不到三朝，新姑爷竟大兴问罪之师，要拖丈人出去讲话，问他小姐肚子里东西那里来的？王八没奈何，只得挽人出来劝说，甘愿出银千两，让新姑爷重行纳妾，总算把这风浪平了过去。王小姐出了阁，胆子修炼得越发大了，手段修炼得越发灵了，每天淡妆浓抹，打扮得花朵儿似的，索性到街上来寻觅意中人，干那赏心乐意的事务。人家见了，都说是官场淫孽的报应。”介山道：“偏是没廉耻的事，偏都是做官的人干出来，真也奇怪不过。像春潮旅馆的老板江老四，在浙江什么盐场上做过一任大使的，在任时光，曾占过一个姓魏的有夫之女，那个妇人也是个尤物，虽然三十岁的人了，望去只有二十来岁光景，所以老四一见面，魂都掉的下，百计干方的勾搭上手，留在衙门里，再也不肯放出去。本夫魏疯子，也是个定头货，一定要人不要钱，任你死里说出活的来，他总不答应。
老四道，你这老婆已经失节的了，还要他做什么？俗语说的好，三足蟾蜍天下少，两脚婆娘世上多，有了钱，怕没处娶老婆么？你倘然肯时，我就偿还你几个钱，数目多少，随你说，你说的出口，我总无有不依从。

魏疯子道，你既然说他是失节之妇，为甚还要留他？让我领了去就完了。

江老四道，我是不嫌他失节。

魏疯子道，我也不嫌他失节。

老四道，我是一片好意提醒你。

魏疯子道，我也是一片好意提醒你。

老四道，你提醒我点子什么？魏疯子道，你不放我领回去，我就到地方官衙门去控告，告你个强占民妇，看你当的起当不起？江老四笑道，你告罢，我听吃你官司是了。鸡蛋和石卵子两个碰，看你会赢？魏疯子也不答话，果然叫人做了张禀，县里、府里、道里，一竟告上去。贫不斗富，富不斗官，大使虽然不大，究竟是朝廷命官。魏疯子告来告去，告了半年巴，依旧是场输官司。

魏疯子恨极了，索性一不做二不休，到运台衙门、抚台衙门两个大衙门里喊冤投控，批下来是叫分司派员查办。江老四神通广大，法术无边，竟然假造一个婚据，每一回委员到来，他就厚厚的送一份程敬，不是三百元，就是四百元。俗语说得好，天大的官司，只要地大的银子，汇老四这么肯用钱，自然总是‘事出有因查无实据’八个字禀复完结了。苦来苦去，只苦了个魏疯子。”

春泉道：“说起江老四，不是一个酒糟脸矮胖子么？”介山道：“是的，春翁敢是也认识的么？”

春泉道：“曾同过一回台面，提起时倒还有点子记得。”

介山道：“春翁记性真好，叫兄弟是随随便便的人，那怕同八九回台面，也不大记得，何况是一回。”

春泉道：“并非我记性好，多谢他这天就串出一出巴戏来给我瞧，使我终身不会忘记。”

介山道：“怎样的巴戏？”

春泉道：“这晚是瑟公做主人，座中共有三个生客，江老四也是生客中之一，不知那位叫的局，是苏映雪。这苏映雪和江老四本底是老相好，来来往往，做了有一年多了，上节帐上，酒菜局银，足欠了一‘千块钱左右。江老四听得映雪有从良消息，竟想把嫖帐付之一漂，躲在家里，再也不肯出来，映雪急得什么相似，派了娘姨大姐。到栈房里去，请上了百十趟，一回都没有碰面过。今晚恰恰的冤家路窄，碰见了，映雪就道，哎唷老四，你倒总算有良心，我只道你不出来的了，今天也会在这里吃酒。上节的帐，局钱酒菜，一千多块洋钱呢。我们也没有得罪过你，为甚半个钱都没有开销？酒和莱，我们也下过本钱的呢，你好不付我们，我们好不付给人家么？好酒好菜，究竟给人吃的，又不曾喂猪喂狗，就真的喂狗，我们也不好意思不给人家钱呀？老四你是做官的人，好老老面皮，漂掉人家的，我们堂子里倒不好意思呢。我们在海上滩上，究竟还要做做人的。我替你想想，也不犯着呢。”

这几句不痫不痒的话，说得江老四面孔上红一阵，白一阵，好生难过。合席的人，都把眼睛射住他好笑。江老四拼了半日，才拼出一句话来道，我上节齐巧有事回去了。

映雪道，你做官的人，自然是贵忙，你要回去，我们怎好阻止你，只要你交待一声，也省得我们娘姨大姐奔上百十趟了。老四，你钱就不付，也行点子隐功积德，再者这会子到了上海，为甚又绝迹不来？我们屋里又没有老虎。

江老四再也受不住了，跳起来道，我不过欠了你几个嫖钱，就这么的冷言冷话，当众坍我的台。

映雪道，像你这样的没良心，就坍坍你台也不要紧。两个人说戗了话，愈争愈硬，愈闹愈僵，闹到后来，两个人竟然扭起架来。江老四把苏映雪一把发髻，苏映雪把江老四一把辫子，拖得个牢，扭得个紧，映雪的跟局，也帮着打冷拳，江老四一人不敌四手，竟然老大吃亏。齐巧台角上一盆广橙，被他们一撞，撞翻在地下，刚刚碰着刚刚，也是叫巧，江老四一只脚恰恰踏在广橘上，仰面翻天，就是一交，映雪恰又覆在他身上，引得众客都笑的打跌。

苏映雪得了势，骑跨在老四身上，扬起右手，劈扑劈扑，耳光打得拍猪肺相似，只打得老四讨饶不迭。映雪道，你还敢没良心么？老四连说不敢不敢，再不敢了。众客瞧不过，一齐起身相劝，死活的拉，才拉开了。你想他有这么一桩好事情，落在我眼睛里，叫我怎么会忘记呢？”

介山道：“有怎么一桩好事情，自然不会忘记了。”

说着，只见一个獐头鼠目的人自外而来，正是孙达卿。达卿见春泉、介山都在，点头儿见礼。春泉道：“你有两部书在这里。”

达卿道：“这是朋友托买的。”

说着，拿了就走。静斋忽问：“老五的事情怎样了？”

达卿站住脚，笑道：“老五被押了起来。今天老五在公堂上，闹出一桩大笑话。”

静斋道：“公堂是法律所在的地方，如何会闹笑话？”

达卿道：“官问明调现是老五经的手，遂判还押，自向原告理处，张李两人交保。刚刚断好，不料老五的老婆领着儿子侄子学生意，一大群子人，足有二十多个，一窝蜂拥上堂来，大喊大老爷判断的不公，要交保一齐交保，要押起来一齐押起来，我们老五是被人带累的。人多口杂，你一声，我一句，扰一个不罢，闹一个不休，弄得堂上中国官外国官都没主张起来。

闹了半天，还是中国官作主，喝令差役，把他们驱逐出去。众差役应了一声，随把者五的老婆儿子侄子等圈逐道，走走走，去去去，出去出去。连圈带逐，脚不沾地的赶出了大堂，一面叫把张李两人暂行收押。那里晓得老五的老婆，竟然一不做二不休，大发起雌威来，赶到男押所，逢人便打，遇物便毁，杀气腾腾，威风凛凛，很有顾大嫂反牢劫狱的气概，二十多个人呐喊着动手，喊嚷的声音真是山摇岳震，廨官大惊失色，慌忙打德律风到汇司捕房告急。巡捕房不敢怠慢，马上点兵派将，星夜前来援救。外国人果然利害，旗开得胜，马到成功，老五老婆的子弟兵，望见外国人影子，就吓得四散奔逃。外国人传令追捕，追了一阵，总算捉着了三个人。”静斋道：“真是新鲜笑话，上海有了新衙门以后，这种事情倒是第一回听得。后来怎样呢？”

达卿道：“断下来是从宽各押一礼拜。”

春泉道：“为了什么事？”静斋道：“就为调现的事。姓张的把源元庄票叫老五调换现款，老五就替他到裕成庄去调换了现银子，现在源元倒掉了，所以打官司。”

达卿道：“今天新衙门也是运气犯就，碰着两桩都是笑话儿。”

静斋道：“这是一桩，还有一桩呢？”达卿道：“洋货公所控告房客黄金氏积欠房租一百零八元，照例饬探传讯，那里晓得这黄金氏也是个星宿，派一个女痴子上堂候质。问官问他，回答的都是痴话，弄得问官呆了起来。只得叫包打听仍旧带出，命协同原告，到那里指提原主到案严追。”

春泉道：“叫一痴子上堂，倒也是奇妙不可思议的事情。”

达卿拿着书退去了。介山道：“昨晚希贤请客，你为甚不到？”

静斋道：“齐巧有点小事，敝东也没有去。”

介山道：“你们不去可就错过了。希贤这几天，做的是车轮会，八九个人轮着做主人。”

静斋道：“希贤这人，在生意场中，真是另有一工的。他充这买办，手里没有钱，遂零招小买办，把小买办的填款，并合拢来，作为自己的押柜保银，已经新奇的了，那里晓得愈出愈奇，他竟把行里大小各缺，仿照官场成例，一概出卖，不管本领怎样，只看银钱多少，有几个要缺，因为谋的人多了，就于正手之外，别添出几个副手来，好多卖几个钱来用用。这种人我看将来总不会有甚好结果。”

介山道：“希贤近来轧几个朋友，倒都是官场中人物，昨晚席上两个江西红员，闹出一桩笑语来。一个道台，是什么局总办；一个知府，就是局里的提调。那提调先到上海，听说奉着上头的札子，采办什么军装，就由希贤行里的军装买办邢武忠得着了消息，钻天打洞的谋这生意做。刚刚有点子道路，这位总办又来了，希贤因为他生意大，所以亲自出来周旋，无非想分几个佣金的意思。谁料他昨晚竟闹出一桩大笑话来。”

静斋春泉齐问：“什么笑话。”

介山不慌不忙讲说出来。原来洋行中生意，要算军装的利钱最厚，洋行小鬼做到军装生意也最为巴结。这日，邢武忠邢大买办到大方栈去拜望一个朋友，走上楼梯，见满地都是行李箱笼，堆得几乎路都不好走，有两个茶房，在那里帮着一件一件的搬到西首那间官房里去。心想这客人倒很阔，看来不是个寻常之辈。一时会着朋友，谈了几句，茶房泡进茶来，武忠乘便讯问西首官房里那个客人做什么的？

茶房道，是江西下来的，是个府大人，听说来办军装的。武忠听了军装两个字，心头顷刻一清，忙问办军装的么？你晓得他姓什么叫什么？

荼房道，好像姓胡，名字叫什么倒没有仔细。

武忠道，烦你替我打听打听，打听着了，我重重谢你。茶房听说有赏，欣欣然去了。霎时进来回道，这位府大人姓胡，号叫贵精，是江西牙厘局提调，此番上海来，是奉抚台的札子，采办军装。

邢武忠打听得明白，马上就去拜谒，居然蒙胡贵精接见了。见一个胖胀面孔，乌烟吃得满脸发青，一嘴的浓黑胡子，四十不到年纪，穿的衣裳很是宽大。武忠一见面先就自通姓名，寒喧三五语，就邀请贵精去坐马车。贵精倒很随和，并不推辞，坐过马车，又同到一家春吃大菜。到明朝，又来邀请看戏。从此，邢武忠胡贵精两人终朝混在一起，面子上看去，总算很要好的了，不知怎样，贵精始终没有提起过军装两个字。武忠又在迎春坊苏玉兰院中摆了一个双台，专请胡贵精，又荐了一个时髦倌人筱蓉棠给他。

筱蓉棠本是妓界中一个出色人才，晓得贵精是个江西红员，现奉着天字第一号优差，自然是万分巴结，格外殷勤。胡贵精得过且过，成日成夜躲在筱蓉棠院子里，享那温柔滋味。邢武忠问过几回，贵精一竟拿别的话来敷衍开去，武忠见了，猜不透他葫芦里头卖甚么药。过了半个月光景，忽地又来了一个马道台，说是牙厘局总办，奉抚台札委，到上海来催办军装的。武忠晓得了，又是接风接水，忙得个不亦乐乎。
李希贤想分佣钱，也忙置酒相待。这日客齐局到，正在觥筹交错之际，不知怎样，马总办竟看中了胡提调的相好筱蓉棠，当筵就转了一个局。胡提调虽万分不快，因是上司，不敢怎样，只得忍着痛暂时割爱。谁料马总办兴致勃然，忽地要翻台筱蓉棠院里去。在席众人那一个不凑趣？马总办托李希贤代邀介山等众人，希贤说了，介山道，甘当奉陪，甘当奉陪。

吃过干稀饭，马总办道，我们一同走罢。于是大伙儿到尚仁里筱蓉棠院中。筱蓉棠含笑相迎，摆好台面，众人依次入座。筱蓉棠还过台面规矩，就坐在马总办背后，咬着耳朵密密私语。胡贵精看在眼里，气在心头，要发作又不敢发作。筱蓉棠比鬼还灵，已早猜透他的心思，遂向他微微一笑，丢过一个眼风来。胡贵精经着这个眼风，顷刻间怒气全消，忙把眼睛一溜，还了个照会。

筱蓉棠又丢一个眼风过来，好似密诉无限心事似的，不期早被同席之人瞧见，齐声喝起好来，蓉棠羞得两颊红涨起来，低下头去，默默弄那衣角，胡贵精别转头去，朝着壁子假装出没事人似的。马总办酸气冲天，再也忍耐不住，把台子一拍道，不要脸的东西，你也瞧瞧，谁在你院中摆酒，竟然面子都不顾么？

筱蓉棠不依道，马大人，你讲点子什么？我是一竟规规矩矩的。马总办道，你敢是爱上胡大人年轻，不要我老头子，所以当着大众，做出这奇形怪状来。蓉棠听了，索性投向马总办怀中来撒痴撒娇，哭个不休，哭得马总办钢铁心肠团将拢来，只得认错道，是我错了，是我错了，你可不必伤心了。众人一齐解劝，筱蓉棠才破涕为笑。这桩事情就是周介山亲眼瞧见的笑话儿。欲知后事如何？且听下回分解。