世事浇漓奈若何，千般巧计出心窝。止知阴府皆魂魄，不想人问鬼魁多。闲笔题，谩咨嗟，焉能个个不生魔？若能改尽消邪状，常把青锋石上磨。
这首诗单道人之初生，同秉三才，共赋五行，何尝有甚分别处？及至受生之后，习于流俗涸于气质，遂之迥然各别。好逞才的流于轻薄，好老实的流于迂腐，更有那悭吝气的半文不舍，捣大的满口胡诌。奇形怪状，鬼气妖氛种种不同，人人既有些鬼形，遂人人都起些鬼号。把一个化日光天，半是阴曹地府。你道可叹不可叹？在下如今想了一个消魔的方法，与列位醒一醒脾。
话说唐朝终南山有一秀士，姓钟名馗，字正南。生的豹头环眼，铁面虬须，甚是丑恶怕人。谁知他外貌虽是不足，内才却甚有余，笔到时，篇篇锦绣，墨到处，字字珠玑。且是一生正直，不惧邪祟。其时是德宗皇帝登基，年当大比。这钟馗别了亲友，前去应试，一路上免不得饥餐渴饮，夜宿晓行。一日到了长安，果然好一个建都之地。怎见得：华山朝拱，渭水环流，宫殿巍巍，高耸云霄之外。楼台叠叠，排连山水之间。做官的锦袍朱履，果然吓惊人。读书的缓带轻衣，真个威仪出众。挨肩擦臂，大都名利之徒。费力劳心，半是商农之辈。黄口小儿，争来平地打筋头；白须老者，闲坐阳坡捣喇。
这钟馗观之不尽，望玩之有余，到了店门口。那店小儿一见，吃了惊，说道：“我这里来来往往，不见了多少人。怎么这位相公生得这等丑恶？”钟馗笑道：“你看俺貌虽恶，心却善也。快安排几间洁净房儿，待俺住下，以便进场。”这店小儿将钟馗留下，收拾晚饭，钟馗吃了。只见长班赵鼎元禀道：“明天买卷，该银贰两。”钟馗道：“怎么多少？”赵长班道：“卷子该要壹两二钱，写卷面要壹钱，投卷要五钱，结状要贰钱，共该贰两之数。”钟馗打开行李，称出贰两雪花官银，付与赵鼎元。赵鼎元接了银子，道：“明日投文，后日准备进场，相公不可有误。”钟馗点头应喏。一宿晚景题过。次日起来，礼部投文书毕，走到十字街上，见一伙人围着一个相面的先生在那里谈相。这钟馗挨入人丛，看那先生怎生模样？眸如朗月，口若悬河。眸如朗月，观看处忠奸立辨；口若悬河，谈论时鬼皆惊。戴一顶折角头巾，依稀好似郭林宗，穿一双根朱履，仿佛浑如张果老。龟壳扇指东画西，黄练縧拖前束后。向在两河观捋相，今来此地辨英雄。
这先生原是袁天罡的元孙袁有传是也。因时当大比，故来此谈相。钟馗待众人相毕，先生少暇，方走进前说道：“俺也烦先生一相。”那先生抬头一看，只见钟馗威风凛凛，相貌堂堂，暗自沉吟道：“俺相了这半日，都是些庸庸碌碌，并无超群出众之才。这人来的十分古怪。”于定睛细看了一会，问道：“足下高姓大名？”钟馗道：“俺姓钟名馗，特来领教。”那先生道：“足下天庭饱满，地格方圆，更有两权朝拱兰台，自是大贵之相。只是印堂之间现了墨气，旬日内必有大祸。望足下谨慎才好。”钟馗道：“君子问凶不问吉，大丈夫在世，只要行的端正，当于死生祸福，听天而已，何足畏也。”于是举手谢了先生，佯长去了。到次日进场，鱼贯而入。原来唐朝取士与汉朝不同。汉朝取士以孝廉，唐朝取士以诗赋。钟馗接的题目，却是瀛洲待宴应制五首：《鹦鹉》一篇。钟馗提起笔来，不假思索，一挥而就。果真是敲金戛玉，文不加点。钟尬又自从头看了一遍，着实得意。于是交卷出场。你道当日主闱的是谁？原来正主考是吏部左侍郎 韩愈 (《钟馗斩鬼传》人物)；副主考学士陆蛰。两人同心合力，要与朝廷拔取真才。怎奈阅来阅去，不是庸庸可厌，就放荡不羁；更有那平仄不调，韵脚不谙，还有那信口胡诌，一字不通的。间有一贰可视，亦不过平平而已。二人笑的目肿口歪，不禁攒眉叹息道：“如此之才，怎生是好？”忽然间到钟馗这卷，喜的双手拍案连声，道：“奇才！奇才！李太白、杜子美后一人而已。清新俊逸，体裁大雅，盛唐风度，于斯再见矣。”二人阅了又阅，赞了又赞，取为状元及第，专候德宗皇帝金殿传肿，以为盛朝得人之庆。到了那日五鼓设朝时候，果然是皇家气象，十分整齐，但见：九间金殿，金殿上排列着银钺金瓜。两道朝房，朝房内端坐着青草紫缓。御乐齐鸣，卷帘处，香烟缭绕，隐隐见凤目龙姿。静鞭三响，排班时，纱帽缤纷，个个皆鹓班立。站殿将军圆睁着两只怪眼，把门白象齐排着四个粗牙。
正是：
九天阊闾开宫殿，万国衣冠拜冕旒。
钟馗等俯伏金阶，不敢仰视。只听的鸿胪寺正卿高声喧唱：第一甲第一名：钟馗。引见官将钟馗引至金殿跪下。德宗皇帝扬龙目，开凤眼，将钟馗一看，心中甚不悦，道：“我朝取士全在身言书判。这丑态如何做得状元？”韩愈见龙颜不悦，俯伏奏道：“臣等职司文衙，止知阅卷，不得阅人。此人赋诗句句琳娜，篇篇锦绣，陛下不可因人而弃其才。且人才之优劣，全不在貌。晏婴身矮，而能相齐；周昌口吃，而能辅汉。若必以貌，我朝张易之、张昌宗，非其明鉴耶。孔圣人之云：‘以貌取人，失之子羽’。”德宗道：“卿言虽是，但我太宗皇帝时，十八学士登瀛州，至今传为美谈。若以此人为元，恐四海人民皆笑朕不识人才，将如之何？”话犹未了，只见班部中闪出宰相卢杞，幞头象简，玉带蟒袍，俯伏奏到：“陛下之言诚是。状元必须内外兼全，三百名中岂少其人？何不另选一名，而烦圣心踌躇耶。”钟馗闻言大怒，跳起来道：“人言卢杞奸邪，今日看果然。”于是舞笏便打。此时闹动了金銮，混乱了朝仪。德宗皇帝龙颜大怒，喝令金瓜武士，将钟馗拿下。钟馗气的暴嗷如雷，竟将站殿将军浑瑊腰间宝剑拔出，自刎而死。德宗惊的目瞪口呆，众官唬的面如土色。只见陆蛰怒气填胸，向前奏道：“宰相怜才而反害才。他说钟馗丑恶，做不的状元，他今现称蓝面鬼，岂可做宰相；奸邪误国，罪不容诛，望陛下察之。”德宗此时如嚼橄榄，方才回过味来，说道：“寡人一时不明，卿言是也。”遂将卢杞发配岭外，以正妒嫉之罪。封钟馗为驱魔大神，遍行天下，以斩妖邪，仍以状元官职殡葬，众官方才喜悦，皆呼万岁，德宗退朝，不在话下。却说钟馗受了封号，空中谢恩毕，悠悠荡荡，提着宝刀，插着笏板，向东南而走。走勾多时，远远望见一座城池，好生险恶：
险风惨惨，黑雾漫漫。阴风中仿佛闻嚎哭之声，黑雾间依稀见魑魅之像。披枷带锁，尽道何日阴山脱。知解臼杵，不知甚时苦海离。目莲母斜倚狱四盼孩儿，贾充妻呆坐奈何等丈夫。牛头马面簇拥曹瞒才过去，丧门吊客勾牵王莽又重来。正是：人间不见奸邪辈，地府垒堆受罪人。
钟馗正在观看之际，只见一个判官领着两个鬼卒飞来，高声问道：“汝是何方魂魄？来俺这鄷都何干？速速讲明，俺放你过去。”钟馗看那判官时，却与自己一般模样，也戴着一顶软翅纱帽，也穿着一件肉红圆领，也束着一条犀角大带，也踏着一双歪头皂靴，也长着一部落腮胡须，也睁着两只灯盏圆眼。左手拿着善恶簿、生死笔，只是不曾带着宝剑。钟馗暗自思道：“奇哉！奇哉！难道此人也像俺负屈而死的么？”遂向判官道：“俺姓钟名馗，本中唐朝状元。只因唐天子以貌取士，不论文字；又被卢杞逢君，要将淹革退，俺愤气而死。唐天子怜俺苦死，封俺为驱魔大神，遍行天地之下，以斩妖邪。俺想妖邪唯汝鄷都最多，今既到此，烦你通报阎君，指点与俺，以便驱除，庶不负唐天子封俺之意。”判官听说此言，遂拱立道旁，说道：“不知尊神到此，不但有失远迎。”于是别了钟馗，飞跑至森罗殿上，禀道：“小判把守鄷都，忽有一人自称唐状元，姓钟名馗，唐王嫌他貌丑，他自刎而亡，唐王封他为驱魔大神，他今特来斩鬼，要见大王。”阎君早已知其始末，便道：“有请！”那判官于是迎请钟馗，进了大门，两边排列的都是些狰狞恶鬼。到了殿上，又见殿上柱一副对联，上写着：
“莫胡为，幻梦空花，看看眼前实不实，徒劳机巧。休大胆，烊钢熟铁，摸摸心头怕不怕，仔细思量。”
阎君下座相迎，钟馗倒身下拜，阎君双手扶起，让钟馗坐定，问道：“尊神至此有何相教？”钟馗道：“俺奉唐王天子之命，遍斩妖邪。妖邪此处必多，伏祈指出一二。”阎君说：“俺阴司妖邪固有，然都是服毒鬼、上吊鬼、淹死鬼、饿死鬼。鬼馗虽多，经理神灵却也不少。孤家自理之余，还有秦广王，又楚江王、宋帝王、五官王、卞城王、泰山王、平康王、转轮王，又有左三曹、右三曹、七十二司，并无一个游鬼敢于做祟。尊神要斩妖邪，倒是阳间最多，何不去斩？”钟值听了大笑道：“阳世间乃光天化日，又有王法绳制，岂容此辈存站耶？”阎君道：“尊神上知其一，不知其二。大凡人鬼之分，只在方寸间。方寸正，鬼可为神。方寸不正，人即为鬼。君不见古来忠臣孝子，何尝不以为鬼为神乎。若夫曹瞒等辈，阳问莫测，岂得谓之人耶？”钟馗闻之，豁然大悟，曰：“是，是。但不知此等鬼是何名目？”阎君揪然道：“此等儿最难处治。欲加之以王法，彼无犯罪之名，欲彰之以报应，又无得罪之状。曾差鬼卒稽查，大都是些习深成性的罪孽。”叫判官将此等鬼簿拿来，与大神过目。判官递上钟馗展开一看，只见上面记的都是些诌鬼、假鬼、奸鬼、捣大鬼、冒失鬼、抢渣鬼、仔细鬼、讨吃鬼、地哩鬼、叫街鬼、急急鬼、遭瘟鬼、浇虚鬼、轻薄鬼、绵缠鬼、黑眼鬼、龌龊鬼、温尸鬼、不通鬼、诓骗鬼、急赖鬼、心病鬼、醉死鬼、抠掐鬼、伶俐鬼、急渎鬼、丢谎鬼、七斜鬼、撩乔鬼，还有风流鬼、色钱鬼，临了一个是楞睁大王。钟馗看毕，惊讶道：“不料世间有这些鬼魅，不知今在何处？”阎君：“无有定处，大抵地方繁华的所在，捣大抢渣等鬼多些，其余散处四方，总无定踪。尊神当随便驱除可也。其驱除之法，亦不可概施。得诛者诛，得抚者抚，总要量其情之轻重，酌其罪之大小，只在尊神酌量行之乎。”钟馗道：“虽然如此，但阴间鬼魅，有十殿阎君经理，又有左之曹、右之曹协助，阳间协助，阳间鬼魅单委小神一人，诚恐独力难支，将如之何？”阎君道：“孤家这里有两个英雄，一个唤做成渊，一个唤做富曲，各具文武之才。此二人可以随便驱使，再发三百名阴兵，着他二人统领，以助尊神之威，如何？”钟馗道：“如此最好。”阎君于是速传咸、富二人听旨，二人俯伏殿前。钟值举目观看，那咸、富二人怎生模样：
头戴儒巾，论脑油足有半斤，身穿儒服，估尘垢少煞三升。满腹文章，怎奈饥时难煮。填胸浩气，只好苦处长吁。白眼亲朋，反说穷酸骨傲。离心妻妾，倒言夫主情乖。正是：失意猫儿难比虎，败翎鹦鹉不如鸡。
钟馗看了咸渊，再看富曲时，却又不同。怎见得：
举止方刚，形容古怪。虎背熊腰，两臂有力千斤。海阔天空，一心私无半点，身能扛鼎，怎奈无鼎可扛。气可冲天，其如有天难冲。烂箭拆引怎好向人前卖弄。大韬之略，只落得纸上谈兵。正是雄心欲把山河奠，薄命难逢推毂人。
阎君对钟馗道：“尊神看此二人如何？”钟馗道：“文谟武略，料来不差，得此二人足矣。但小神无骑可乘，亦觉亵体。”阎君踌躇一会，道：“只也不难，俺阴山中有一白泽，他前生原是吴国的伯嚭，只因奸邪，后又害了伍于胥，故将他贬到阴山，变为白泽。数百年来自怨自艾，颇有改邪归正之心。此物堪与尊神骑坐，成功之日，以可以升天矣。”遂叫鬼卒将白泽牵来。阎君分付道：“伯嚭，你既为人兽，颇有心，可与驱魔大神骑坐，建功立业，忏悔生前。”只见那白泽摇头摆尾，有欣然欲往之状。钟馗起身，称谢阎君。谢毕，飞身上了白泽，提着宝剑，插着芴板。咸、富二人亦骑上骏马，率三百阴兵，浩浩荡荡往阳世而来。过了枉死城，只见奈何桥上站着一个小鬼，拦住钟馗去路，大喝道：“何处魔神，敢从俺奈何经过？”钟馗大怒道：“唐天子封俺为神，阎罗王助俺兵将，你是何人，敢大胆拦路？”那小儿听说，道：“原来是位尊神。敢问尊神往那里去？”钟馗道：“俺奉唐天子之命，遍行天下，以斩鬼邪。”小鬼道：“尊神既要遍行天下，俺下鬼情愿相随。”钟馗道：“汝有何能，要求随俺。”小鬼道：“禀上尊神，俺这鬼形是适才变的，俺的原身是田间鼹鼠，曾与鹪鹩赌赛，他欲巢遍林上，我欲饮干奈河。不料他所巢不过一枝，俺饮不过满腹，俺自饮之后，身边生了两翅，化作蝙蝠。凡有鬼的所在，惟俺能知。尊神欲诛妖邪，俺情愿做个向导。”钟馗听了大喜：“俺正少一个向导。你试现了原形俺看。”那小鬼现了原身，往前飞去，果然好一个碗大的蝙蝠。钟馗甚喜，跟定蝙蝠，勇跃而去。这才是：
魑魅攒眉，鹤泪风声皆是将，
魍魉破胆，山川草木总成兵。
不知此去到阳间如何斩鬼？且听下回分解。