鄂渚宋秀才，迍踬名场，感世情淡泊。少时游江陵，晚过城隍，遇一道士，面重颐，须长四尺许，白如雪。宋奇其貌，邀至寓所进酒食，皆不辞。及对酒纵谈，语多玄妙，宋知为异人，叩及荣悴。道士曰：“吾闻神人无功，圣人无名，君将为名乎？名者，实之宾也，君将为宾乎？”宋大惭，因问长生之术，道士曰：“人世乌得有长生，君能去宾务实，即长生之道也。君不闻刘纲之言乎？‘大凡人寿皆可至百年，而以七情六欲，伐根竭源，颠倒方寸，顷刻万变，神倦思怠，难全天和。譬彼淡泉，汩于五味，欲不财坏，弗可得矣。’君未尝知此，何处得长生！”宋拜谢。
是夜月如昼，道士曰：“能从我游乎？”宋曰：“固所愿也。”道士乃于怀袖间，出纸鹤二，以水噀之，暴长如生者。与宋各跨其一，嘱勿回顾，以掌拍鹤背，祝曰：“起！”鹤即鼓翼长鸣，飞翔云表，鹤背安稳如北地冰床。俯瞰下土，历历如掌上之纹。道士一手捉宋臂，指点江山，谓：某处烟一点，某府某州某县也；某处培砄，或如覆杯，如连冢，某山某岳也；又指一缕水，光如银线然，曰：“长江也。”宋问洞庭安在，道士指一点光小如镜者，曰：“彼是也。”宋阴念一身蜩寄世间，真如恒河一沙，沧海一粟，吾生亦何有涯？所不能痛处一刀者，妻子之情耳。念未息，道士喟然撒手，宋飘然而坠，如因风秋叶，寸肤不伤。有闻声出视者，则其妻与子女也，相见各惊异。宋具言其事，且嘱曰：“不足为外人道也。”自是神仙之事，汲汲求之，不复仕进。长沙郭昆甫解元俊，与其长子同年，曾述其说如此。

闲斋曰：

予少游湟中，临青海，水之清如潇湘，深如彭泽，遥望波心烟一点，番人曰：“龙驹岛也，周回约千里，其大倍于洞庭。”其后游闽，登夏门，观冥海，则青海犹盆池也。吁！水大亦何常之有？所见大，则所过皆小；所见小，则所过皆大。覆杯水于堂坳之上，群蚁过之，如洪水之怀山襄陵也固宜。