卫玄字文升，河南洛一一人。 祖父卫悦，西魏司农卿。 父亲卫扌剽，侍中、左武卫大将军。 卫玄小时即有才气见识，北  周武  (《隋书白话文》人物)帝为藩王时，召卫玄任记室。 升任给事上士，承袭兴势公的爵位，食邑四千户。 转任宣纳下大夫。 周武帝总理国政后，授卫玄为益州总管长史，赐给他万钉宝带。 稍有升迁，到任开府仪同三司、太府中大夫、兼管内史事，仍兼任京兆尹，有强干之名。 周宣帝时，卫玄因忤逆圣旨而被免除官职。 隋高祖作北周丞相，卫玄代理熊州刺史。 和州蛮人反叛，卫玄以行军总管身份打平了他们。 高祖受禅后，卫玄升任淮州总管，晋封同轨郡公爵。 后坐罪免职。 不久，拜授岚州刺史。 碰上大修长城的劳役，有诏让卫玄监督。 不久代理朔州总管，后任卫尉少卿。 仁寿初年，山獠造反作乱，卫玄出京当资州刺史，以镇守安抚那里。 卫玄到任后，当时山獠正在围攻大牢镇，卫玄单人独骑到獠人的兵营，对獠人说：“我是刺史，奉皇上圣旨来安抚你们，不要怕。”诸贼不敢动。 卫玄于是晓以利害，獠人的渠帅受了感动，解围而去。 前后归顺的獠人有十几万人。 高祖十分高兴，赐卫玄缣纟采二千匹，授他为遂州总管，仍让他安抚剑南。 炀帝即位，又调他当卫尉卿。 夷人、獠人舍不得他走，都来送行，几百里的路上，送者不绝。 卫玄晓谕他们说：“天子下诏书调我回去，我不能久留。”于是与他们告别，夷人、獠人挥泪而去。 过了一年多，转任工部尚书。 其后拜授魏郡太守，仍旧担任工部尚书。 炀帝对卫玄说：“魏郡是有名的都市，是要冲之地。 那里的百姓很奸刁，所以麻烦你去治理。 这个郡离首都并不太远，你应该常回京师，参谋朝政。”赐他缣纟采五百段，而派他去。 不久，拜授右侯卫大将军，代理左侯卫大将军之事。 大业八年(612)，转任刑部尚书。 辽东战争中，他代理右御卫大将军，率部出增地道。 当时各路人马大多出师不利，只有卫玄所部全部回来。 拜授卫玄为金紫光禄大夫。 大业九年(613)，炀帝到辽东，派卫玄与代王杨侑留守京师，拜授卫玄为京兆内史，仍旧担任刑部尚书，同意卫玄见机行事，又令代王待卫玄为老师。 碰上杨玄感围逼东都洛一一，卫玄率领步兵、骑兵七万人马增援东都。 部队来到华一一，挖了    杨素  (《隋书白话文》人物)  (《隋书白话文》人物)的坟墓，焚烧了他的骨头，把坟地全部铲平了，以显示必死的决心给士兵看。 出了潼关，有人担心崤山、函谷关之间有埋伏，请从陕县沿黄河东下，直奔河一一，以进攻叛军的背后。 卫玄说：“以我看来，这一计谋不是杨玄感那小子所想得出来的。”于是击鼓前进。 过了函谷关，真如所预料的没有伏兵。 卫玄于是派武贲郎将张峻为疑兵，走南道，卫玄率统大部队奔向城北。 杨玄感迎战，卫玄边战边走，驻军于金谷。 他在军中扫地以祭高祖说：“刑部尚书、京兆内史臣卫文升，冒昧地昭告于高祖文皇帝的神灵：自从皇家承受天命，到现在三十多年，武功文德，渐渐影响海外。 杨玄感辜负圣恩，自作蛇豕，蜂飞蚁聚，犯我王师。 臣下我两代受恩，一心侍奉国家，统率熊罴之众，志在剿灭逆党。 如国运尚在，应让丑类冰碎；如国运完了，则让我老臣先死。”他语气抑扬，三军感动，无不呜咽。 当时卫玄寡不敌众，与贼人频频作战，频频失利，死伤大半。 杨玄感率全部一精一兵来进攻，卫玄苦战，贼人稍稍退却。 卫玄进而驻军北芒。 刚好宇文述、来护儿的援兵赶到，杨玄感惧怕，因而向西逃走。 卫玄派通议大夫斛斯万善、监门直阁庞玉两人为前锋，追赶叛军，赶到阌乡，与宇文述等合击破敌。 炀帝回到高一一，调卫玄到行宫去。 炀帝慰劳他说：“你是国家的大臣，使我无西顾之忧。”于是下诏书说：“近来妖雾充斥，搅动关、河。 文升率领义师，应机赴敌，在华山黄河一带，奋勇杀敌，打败凶丑。 应该下令奖赏，授他为右光禄大夫。”赐给他良田、府第、物资巨万。 他回来镇守京师长安，炀帝对他说：“关西就全部交给你了。 你安全，国家就安全；你危险，国家也危险。 出入要有卫兵防卫，坐卧都要关好门。 勇士注重防身，就是这个意思。 现特给你一千兵卒，以补充你的卫队。”赐给他玉麟符。 大业十一年(615)，有诏让卫玄安抚关中。 当时反贼蜂起，百姓饥荒，卫玄竟不能救助，而官府腐败，公开行贿。 卫玄自因年老，上表请求退休。 炀帝派使者、内史舍人封德彝去对他说：“京师长安，是国家的根本，是王业的根基，宗庙园陵所在的地方。 借你这个老帅，睡在那里镇守。 我为国家考虑，不能同意你退休。 所以派德彝去，口述我的旨意。”卫玄才作罢。 大唐义军入关，卫玄自知不能守住长安，又忧又怕，自称有病，不管政事。 长安攻陷后，他回到家里。 义宁年中去世，时年七十七岁。