白芸瑞应太师庞吉的邀请，到太师府来参加婚礼，受到热情的接待。婚礼还没有举行，芸瑞只好耐着性子在这儿等着，和房书安一边品茶一边观赏大厅里的摆设。好不容易盼到时候，新郎和新娘在伴郎和伴娘的陪同下出现在众人面前，刹那间鼓乐喧天，大厅里就开了锅，白芸瑞和房书安站起来也挤在人群里伸着脖子看热闹。新郎官就是太师庞吉的三儿子庞虎，人称三国舅。庞虎长得像他爹似的，大块头，身高一丈挂零，膀阔腰圆，一张大脸好像铜锣，浓眉毛铜铃眼，狮子鼻火盆嘴，黄黄的连鬓络腮胡须。今年他已经三十一岁。怎么才结婚？算卦的说他命硬，原来已娶过了三房夫人，结果一个个夭亡，这是第四房，是户部尚书李天祥的三姑娘，名叫李玉秋。这姑娘人样很拿得出，庞吉跟李天祥交情莫逆，就这样结上儿女亲家。庞虎帽插红花十字披红，身穿箭袖袍褂，腰横玉带，神采奕奕，满脸的笑容。李玉秋因为头顶盖头，什么模样大伙看不清，头戴凤冠，身披龙凤裙，光彩夺目，新人拜了天地，又给两方面老人、媒人、中证人见过礼，又酬谢过来宾，在掌声中婚礼结束。新娘被伴娘搀到新房去坐床，新郎开始酬谢来宾。有人高喊：“酒宴开始，请诸位入席。”手下人出来进去张张罗罗，大厅里一片沸腾，这时太师府的总管叫庞福的亲自来到芸瑞面前：“白将军、房大老爷请这边坐。”把芸瑞、房书安让到上席。这上席在正厅里边，芸瑞他们坐下一看，在这张桌上都是京城的武官，最小的是九城兵马司，除了人家之外顶数芸瑞、房书安的官职低。时间不大罗列杯盘摆上酒席，书安提鼻一闻，心里说：真丰盛，还得说是太师府啊！很多菜自己从来都没见过，更不知叫什么名字，反正吃着非常好吃。白芸瑞也不例外，一边看着一边皱眉，心说：这一盘菜就值几十两、上百两银子，太师府哪来的钱？还不是搜刮百姓的血汗把他给养肥的？想到这就吃不下去了，无非在这应酬着，准备喝两杯酒就告辞回开封府。正这时候就听有人喊“太师和新郎给各位来宾敬酒啦！”“哗！”众人全站起来了。不大会儿庞吉让到白芸瑞这张桌。庞吉手里提着一把银壶，后边仆人们端着托盘，上头放着银杯，新郎倌儿庞虎在他爹身后站着。就见太师腆着大肚子，手捻须髯，满脸带笑，冲着大家一抱拳：“各位，欢迎！欢迎各位赏脸，老夫非常高兴。来！我每位敬酒一杯。”说着亲自给大家敬酒，然后转过脸来盯着白芸瑞：“白将军，你可得多喝点。别人我敬一杯，唯独是你我要敬三杯！”芸瑞赶紧施礼：“大师爷，我酒量不大，实在不敢当。”“咦，人常说英雄海量，你哪会不能喝？再说今天是我儿大喜的日子，你能喝也得喝，不能喝也得喝！难道说你还驳老夫的面子吗？”众人都说：“白将军，太师爷敬酒你可不能推辞！”芸瑞一想：可不是吗，当着这么多人驳了太师的面子实在说不下去，没办法接过头一杯，一扬脖一饮而尽。庞吉大喜，接连又满了两次，白芸瑞一咬牙都喝了。庞吉拍拍芸瑞的肩头：“行，你算瞧得起老夫。白将军，咱们往后还得多亲近点。”说完他往旁边一闪，新郎倌儿过来了：“白将军，我看得出你跟我爹投缘，你这一来我爹格外高兴。我没别的说，白将军能参加我的婚礼我感到无比荣幸，我也敬你三杯。”芸瑞本来不想喝了，庞虎端着酒杯紧往前送。芸瑞一想人家是三国舅，金枝玉叶皇亲国戚，能端着酒杯给我敬酒是瞧得起我，我要不喝显见得礼貌不周。没办法也连饮了三杯，庞虎特别高兴：“多谢白将军赏脸，各位多吃多喝，我可失陪了。”说着一抱拳转身到别的桌敬酒去了。芸瑞一口气连喝了六盅酒觉得头有点昏昏沉沉，脸上泛起了红晕，房书安在旁边就乐。芸瑞问他：“你乐什么？”房书安压低声音凑到白芸瑞耳朵上说：“老叔，你这脸一红跟三月桃花差不多少，简直是大美人。”芸瑞瞪了他一眼，房书安做个鬼脸不说了。爷俩吃着，芸瑞就想走，正这时值宾的又喊上了：“各位来宾注意，一会儿酒足饭饱残席撤下之后，请赶奔花园听戏！太师爷有话，谁也不准退席。看完戏之后还有夜宵，求各位赏脸！”在场的人闻听鼓掌喝彩，都称赞太师爷安排得周到，又吃喝又看戏，还有顿夜宵，这点银子算没白花。可芸瑞同他们不一样，一皱眉，心说：真麻烦，要这样得耽误到后半夜，怎么能行？他跟房书安商议：“书安，我看是你留下我先回去。”“别，老叔你怎么说糊涂话，人家请的是你不是我呀，你走了这算怎么回事。再说回去也没事，你就多坐一会儿。太师对你多热诚，你要半道一走这不驳人家的面子吗？”芸瑞一想：也罢，既然来了耽误就耽误吧。于是，耐着性子又坐下。直盼到大掌灯以后，酒宴才结束，仆人们把残席撤下又摆上茶水。跟着，值宾的又高喊：“各位来宾请到花园，桌椅都准备好了。请！”大家列队从两个月亮门拥进去赶奔太师府的后花园。芸瑞一看这花园可真够大的，方圆没有十亩地也差不多少，地下除甬路就是草坪，根本露不出地面。甬路上铺的卵石，被灯光一照光彩夺目。再看整个花园里有四季不谢之花，八节常青之草，阵阵花香沁人肺腑，顿时感到心旷神怕。至于楼台殿阁，假山小桥，参差错落布局严谨，置身在这座花园之中就像到了世外桃源。芸瑞一精一神顿时一振，心里挺高兴。再观看，正中央有一座牡丹亭，八面有八个犄角，高有三层，周围有五色栏杆。这座亭子做为临时戏台，亭子前摆着桌椅。白芸瑞、房书安爷俩把着个边坐下了。时间不大戏就开场了，紧锣密鼓幕布拉开，京城名伶纷纷登台献技。时间接近定更，芸瑞一边喝水一边看戏，就觉得身边来了个人。他仰起脸来一看不认识，只见这人小个不大，长得尖嘴猴腮，一对小黑眼珠倍儿亮，头戴甩头疙瘩，青罩帽，身穿青袍，腰里系根带子，稀稀的有点黄胡须，看年纪三十岁挂零，笑嘻嘻地冲芸瑞一龇牙：“请问您就是白大将军？”“是我，什么事？”这人又一笑：“白将军，府门外有个人找您，说有急事相商，请您到外边去一趟。”芸瑞稍微沉思一下，心说：这么晚了谁找我？说不定开封府有事？“书安，你先看戏，我去去就来。”老房点点头，芸瑞站起身哈着腰从人丛之中穿过去，跟着那人走了。房书安在这等着，一边看戏一边琢磨：都这么晚了谁找我老叔？要是开封府有事的话不能光找他一个人，也得叫上我呀？可是他左等也不回来右等也不回来，心里就着急了，心说：老叔你可不对呀，不管有什么事得告诉我一声，怎么把我自个儿扔在这儿啦？房书安正胡思乱想，忽然听洞房那边开了锅：“了不得啦！新郎被杀啦！”“别让凶手跑了！”这一喊真好像晴天一个霹雳，把人们全惊呆了，刹那间一阵大乱，把桌椅也碰倒了。房书安也吓坏了，心说：这是谁干的？大伙都赶奔出事地点。房书安想看个究竟，也赶了去。这是怎么回事？单说新娘子李玉秋，拜完天地之后被伴娘、喜婆搀着到了新房。新房在后院的一座跨院里，小院不大，布局严谨，一色青砖铺地、两旁是花池，正中央是五间房，一明四暗。他们把新娘搀进屋去先到东里间，这就是新房。屋里点着一对龙凤红蜡，还点着一盒檩香，靠北面是一张床，床上挂着丝帐子，用金钩把两边挂起来，床上铺着闪缎被褥，豪华阔气劲不言而喻。她们让新娘坐在床边，然后退出去把门轻轻带好。李玉秋心里甜丝丝的。因为李天祥和太师是莫逆之交，同殿称臣，这两家结亲可说是门当户对。虽然说自己过门来属于续房，但吃喝不愁，听说三国舅满身武艺又有一定的文采，所以李玉秋比较满意。她在这儿坐着，低着头等丈夫归来。不知什么原因新郎倌儿迟迟不来。她的心里就有点急，有心把盖头撩起来活动活动又不行。这叫坐床，盖头非新郎给掀不可，她不敢越雷池一步，只好耐住性。到了二更天，姑娘正等着，只听门外响起脚步声，她心里一动：大概新郎来了。听着门微微一响，有一个人走进新房，反手把门关上，又把门插好，轻手轻脚来到新房，还先在地下转了两圈。玉秋看不见，心想：准是三国舅。那人一屁一股挨着玉秋坐下，肩靠着肩，腿挨着腿，一只手拢住玉秋的腰肢。玉秋心里就不太高兴，心说：三国舅你干什么这么轻佻，这被闹洞房的看见多不好，她的身子很自然地往旁边躲了一下，那人很快又跟过来了，坐得比刚才还近，搂得比刚才还紧，另外把那只手伸出来抚摩玉秋姑娘的胸膛。李玉秋脸腾就红了，心说：国舅你越来越不像话，虽然咱们是夫妻，没什么可说的，但现在这屋里明灯蜡烛，成何体统？倘若被外人看见岂不耻笑咱们？所以她身子又往旁边一扭，就听那人一阵冷笑：“美人，你躲什么？好好看看我是谁？”啊？玉秋一听这话有点不对茬，你说你是谁，你不是三国舅吗？又感觉得不对劲，一着急把盖头撩开侧脸一看，大吃一惊，闹了半天挨她坐的那人不是三国舅。就见此人身高九尺左右，宽宽的肩膀，细细的腰梁，面白如玉，头戴月白缎扎巾，身穿月白缎箭袖，外披灰色英雄氅，袍子上绣大朵牡丹花，干净利落，从身上发出阵阵香味。看此人剑眉大眼，鼓鼻梁方海口，没有胡须，至多也就二十左右岁。玉秋一想：这是什么人？闹洞房的？但闹洞房没这么闹的，动手动脚实在过分！难道是歹徒？也说不定。想到这“噌”就站起来了：“什么人？你赶紧给我退了出去！”“别，美人，我想你不是一天了，我打算明媒正娶让你做为我的夫人，没想到让庞虎撬行给撬走了，我岂能善罢甘休？俗语说杀父之仇，夺妻之恨，不共戴天。故此我报复来了。美人，趁着他在前厅没回，来来！咱们二人成其好事，这洞房花烛岂能错过？”说着一把将玉秋搂住按到床上就扒衣服。那玉秋想喊，被那人一只手把鼻子、嘴给堵上，“哧啦”一声把前心衣服给撕开，两人就滚到一块儿了。新娘虽是弱小女子，但现在她豁出去了，把鞋子也甩掉了，有时能喊出一嗓子有时喊不出。可两人这一挣扎，玉秋戴的凤钗、手镯、钻戒，都被那人利用这个机会给撸去了，用块白绸子手绢包好揣到怀里了。正这时外边脚步声响，新郎来了。三国舅庞虎早就想入洞房，无奈被一些同僚把他给缠住了。今天二十几个年轻人轮流给他敬酒，他怎么也摆脱不开。有个人还说风凉话：“怎么？三国舅，娶了媳妇忘了朋友，多留你一会儿都不赏脸。你就这么没出息？难道长这么大都没见过女人吗？”这小子拿这话一将庞虎，三国舅没办法只好应酬，一直被拖到定更天后花园开戏了，还是走不脱。有几个醉鬼还拖着他不放，一直等到几个醉鬼睡着了，才摆脱出来。庞虎离开后花园就觉得头重脚轻，瞅谁都是俩脑袋，他知道酒喝多了，尽管如此，好事他还是没忘，一边往洞房走一边心里琢磨：我这小媳妇真不错，两个月前我到户部尚书府去相亲，我们两口子见过一面，还说了半天话，她长得玲珑剔透，楚楚动人，比过去那三个强得多得多，我人到中年能娶个娇妻真是艳福不浅。这样想着，脚下加紧就来到了新房。因为时间耽误的太长了，人们都在后花园看戏，他身边也没有人陪着，来到新房用手一推门里边插着，很不痛快，心说：插门干什么？一是大喜的日子，二这是太师府，层层护卫还能丢了东西？哪有插门之理！又一想大概我回来得太晚了，新娘担心有人闯祸，所以把门插上，这也情有可原。于是他扬起大手“啪啪”叩打门环：“开门哪！美人！”这时新娘已经说不出话来了，又气又怕，四肢无力。那狂徒正要撒野，听着外边有人砸门把他吓一跳，一伸手他把刀拽出来，迅速来到堂屋，闪身躲到门后，稍微合计合计，把门闩拨开。庞虎往里一推好悬没摔个跟头。他一头就扎进来了，还没等弄清是怎么回事，就见那人把刀一顺，对准庞虎的腰“噗！”就是一刀。由于这一刀用力过猛从后腰扎进去，刀尖从小肚子钻出来，庞虎惨叫一声“咕咚”摔倒在地。这一下惊动了新娘，她就深感不妙，一看新郎倒在血泊之中，手脚正在抽搐，那个人手中的刀上全是血迹，就大声喊道：“来人！新郎被人杀死了！”顿时昏迷不醒。这时候正好有几个打更的走到房后，闻讯赶到：“怎么了？”呼噜呼噜全都赶奔新房。那歹徒再想做坏事已经失掉机会，便一脚把窗户蹬开跑了。等众人赶到出事地点，一瞅三国舅早已经咽气了。……太师府一片慌乱，一场喜事变成丧事。单说庞吉因为岁数大了一精一力有限，为了儿子这门婚事日夜操劳，今天勉强应酬，大戏一开始他就回屋躺下了。妻妾一大群给他捶腿、按摩，正在闭目养神，冷不丁听见这种喊声，真把他吓得魂飞天外，一骨碌身坐起来了：“怎么回事？听听！”妻妾侧耳朵一听全明白了：“太师爷，可坏啦！怎么新房出事了，说三国舅被杀啦！”“啊！”老家伙闻听此言连鞋都没顾得穿，率人赶奔新房。等他迈步冲进来往地上一看，他儿子庞虎龇着牙，咧着嘴，一手伸着，一手蜷着，在地上躺着，早已绝气身亡，鲜血把地都染红了，老庞吉一看，真好比油煎肺腑，箭穿五脏：“哎哟，我的儿！”趴到庞虎身上就没气儿了。这个乱哪，人们抢救太师，妇女们抢救新娘，一个个急得搓手跺脚，忙乱了好半天才把太师、新娘抢救过来。人们唯恐太师触景伤情，把他架到自己那间房。老太师明白过来之后，顿足捶胸放声痛哭：“儿啊你死得好惨！这是什么人干的？我跟你何冤何恨，你下此毒手？老夫岂能与你善罢甘休！”说完他又哭。他的妻妾都在他身边围着，屋里院里挤的都是来宾。有几个比较明智的人挤到屋里来劝：“太师爷保重贵体，既然已经出了事，您就是哭死也没用了，望您老人家想想办法把事情查清，好捉拿凶手给三国舅报仇，难道就叫凶手跑了逍遥法外不成吗？”庞吉这才止住悲声。因为事情来得突然，他茫然不知头绪，只得询问新娘。李玉秋在几个婆子丫鬟搀扶下走进太师的书房，人们发现新娘脸色灰白，眼睛发直，都有点一精一神失常了。再看衣服撕得一条一条，前胸露着斑斑血迹，这是方才跟那个歹徒厮打挣扎的痕迹。太师庞吉把脸背过去不住摇头叹息：“儿媳，究竟怎么回事？你不要怕，慢慢讲来。”太师的妻妾用斗篷把新娘包上，把她的头发往后拢了拢，低声细语地劝道：“新娘子，别害怕了，有什么你就说什么吧，咱好捉拿凶手。”新娘如梦方醒“哇”地一声哭出来，哭得上气不接下气，把老庞吉急得直跺脚：“别哭了，快说说怎么回事。”李玉秋止住悲声抽抽搭搭把方才的经过讲述了一遍，屋里人、院里人的一听，一个个大惊失色：是谁这么干的？太师庞吉把眼珠子瞪得老大，盯着儿媳的脸：“你记得清楚？”“我记得很清楚。”“那小子长得什么模样？”“长得倒不错，细条条的身材五官端正，眉清目秀，二十左右岁，穿白挂素。”“哦？他叫什么名字？”“他在调戏我的时候说：‘你嫁给庞虎干什么？你瞅他那相，像个没毛的大狗熊，你要嫁给我岂不比他胜强万倍？’他还说，‘庞虎没能耐，主要靠着他爹的势力。我有能耐，我本身就是御封的二品将军，我父亲是大名鼎鼎的白玉堂，我乃开封府的红人叫白芸瑞。’”“啊！儿媳，此事非同儿戏，他真是这么说的？”“这我还敢胡说吗？他说了不只一遍，我记得清清楚楚。”屋里屋外上上下下的人都听见了，闹了半天凶手是白芸瑞！谁不知白芸瑞是白玉堂之子，前些日子进京，万岁在龙楼亲自接见，一句话加封二品将军之职，在开封府效力当差，在光禄寺大排盛宴，皇上亲自给他洗尘。白芸瑞还代表开封府来祝贺呢，方才太师还给他敬了酒，怎么一刹那之间就成了凶手？竟敢搅弄新房杀死三国舅？简直不敢想象！人们全被惊呆了！这个消息也传到房书安耳朵里了。听说新房出了事他要看个究竟，在人们扑向新房的时候他也去了，他看得清清楚楚，一瞅三国舅庞虎果然死得凄惨，那一刀从后腰扎进去前边露出尖，肠子都出来了，满地是血。新娘子披头散发被调戏的样也看见了，他还挺生气，心说：这凶手也太残忍了，如果这案子报到开封府，我一定带头把他抓住，他可无论如何也没想到新娘子说那人是白芸瑞，方才述说的五官相貌还真像白芸瑞。房书安这脑袋本来就大，听见这个消息“嗡”的一声比原来又大了三圈。房书安在院里直拉鼻儿，心中暗想：老叔啊，难道这事真是你干的？哎哟我的娘，画龙画虎难画骨，知人知面不知心，瞅你一本正经，闹了半天你是个贪一一H一一好色的无耻之徒！你未曾做这事之前你考虑过没有，你们老白家是什么人？你爹是什么人？你这样做缺德不缺德，犯法不犯法？你豁得出去豁不出去是小事，你给你的三亲六故想过没有？你做出这种事简直猪狗不如，是个畜生！气死我也！房书安头脑清醒清醒仔细一琢磨，不对！我哪能这么想？这不是人云亦云，犯了大错了吗？有道是人品素常，我跟白芸瑞虽没深交，但从接触的这段时间来看，白芸瑞走得正行得端，正大光明，根本没有奸盗邪一一H一一那一套，如果他是贪一一H一一好色之辈，就不可能有今天这么大的能耐，也没有这种进取心。退一步说，他若是贪一一H一一好色在女孩儿身上下功夫，不有的是吗？车拉船载要多少好媳妇没有？他们家要钱有钱，要势有势，要漂亮劲有漂亮劲，娶媳妇实在不成问题，而且我老叔练的是童子真功，根本不近女色，这是尽人皆知的，他怎么会无缘无故干这种事呢？哎呀房书安，别人这么想行，你怎么也这么想呢？真是糊涂之极，差一点上了当！但房书安不明白究竟那个凶手是谁？为什么要用借刀杀人的办法？另外，事情相当复杂，新娘一口咬定是我老叔，太师爷也坚信不疑，要人证有人证，要物证有物证，我老叔就是浑身是嘴也难以分辩，这场官司恐怕不好打。哎呀老叔，你命运太不济了，怎么刚当官儿就遇上这事，看来今天这喜事不应该参加。可我老叔为什么一走就不回来了呢？上哪去了呢？谁找你有事呢？房书安心里七上八下胡思乱想。正在这时就听太师庞吉把桌子一拍，“白芸瑞欺我太甚，我指名点姓把你请到太师府待如上宾，为什么？我觉得想当初我跟你爹之间有不睦之处，如今我愿意从我这开始把咱们两家的宿怨解除，没想到你小子是野兽，竟敢干出这惨无人道的事，老朽岂能容你！来呀！外边给我顺轿！我要赶奔八宝金殿去奏明天子！”说话间天已放亮，众人不欢而散，房书安也回了开封府。单说太师庞吉哭得眼睛都肿了，坐八抬大轿，带着李玉秋赶奔八宝金殿。李家的人也得着信儿了，户部尚书李天祥也坐轿赶到。人们凑到一起赶奔朝房。等进了午门来到朝房下轿，太师庞吉往里头一走，三班文官、四班武将都过来贺喜：“太师大喜了！”老太师唉叹一声，没话可回。人们不明白是怎么回事，一个个交头接耳，议论纷纷。日出卯时，天子升殿，文官武将参拜已毕，分立两厢。还没等皇上说话，太师庞吉撩袍出班跪倒：“吾皇万岁，万万岁，替老臣报仇哇！”皇帝仁宗大吃一惊，心里很不高兴，心说：国丈啊，你身为掌朝太师，位极人臣，官居一品，你怎么能这么失礼，还没等朕说话，你就先说了？按律你犯的是大不敬的罪，应当要你的脑袋。但是，仁宗是个明白人，他发现太师有些失常，可见受了很大刺激，所以也没怪罪于他，反而安慰他：“太师休要难过，有什么委屈尽管奏来。”“多谢陛下。陛下知道，昨天是三国舅喜庆佳期娶亲的日子，哪知晚上有人大闹洞房把他给杀了！”仁宗颜色一变，半天才说出话：“太师，你可知那凶手他是何人？”“凶手现在仍在逍遥法外。据我所知他……”“尽管奏来，他是谁？”“他、他就是新任的将军，开封府的白芸瑞！”“啊？”仁宗闻听脑袋嗡地一声，龙颜更变沉默不语。仁宗的心像猫爪子掏了一下，心说：这怎么可能呢？简直是笑话！但看太师说的那么肯定，不是没有根据，沉默多时他又问：“太师，事关重大，说话可得有分寸，你说白芸瑞是凶手，可有凭有据吗？”“陛下圣明，像这等大事臣有天大胆子也不敢信口胡说，现有人证有物证，就是那白芸瑞所为。”“证据何在？谁是人证？”“我儿媳亲眼目睹，她就是人证。”“来呀，把你儿媳宣上金殿。”按规定皇上的八宝金殿是议国事之所，像这种事根本不能在这儿问。另外，皇上也没必要见太师的儿媳，但因事情特殊，为维护国法的尊严，为弄清事非，所以仁宗决定亲自问一问。太师谢恩站起来迈步下了金殿，来到朝房，他儿媳李玉秋正等着。庞吉说“儿媳，万岁升殿正问此事，让我前来带你，到了殿上不要害怕，要据实禀明皇上。”“是。”李玉秋低着头来到八宝金殿，跪下往上叩头不敢仰视。仁宗往下看了看，轻声问道：“下跪何人？”“小女子李玉秋。”“你父是何人？”“回陛下，我爹就是户部尚书李天祥。”“原来是李爱卿之女。玉秋姑娘，你把昨夜洞房发生的事情据实奏来。”“是！”庞吉也紧安慰：“孩子，别害怕别忘词，有什么你就快说。”玉秋闻听所言，往上叩头：“万岁，我有天大的冤屈，请万岁做主，那凶手就是玉面小达摩白芸瑞。”