这回书紧接上回，表的是安公子到了淮安府，安顿了家眷行李，便去打听安太太的公馆，急切里要想母子相见；不料一问店家儿，他说那话的神情来得诧异，不觉先吃一大惊，忙问了端的。那老头儿让他坐下，才慢慢的说道：" 若讲我们这位安太老爷，真算得江北的第一位好官府，也不知怎么惹着这位河台大人的怒，把他革职，下在监里，还追他的银子。这也罢了。说到这位官太太，既是安太老爷遭了事，凭他怎么样，我们这位山一一县，也该看同寅的分上，张罗张罗她；谁家保得过常常无事，也不要前人撒土，迷了后人的眼哪！谁想他全不理会！如今那位官太太，弄得自家找了个饭店住着，客人你想可伤不可伤？你还问他的公馆在那条街呢！" 安公子听他絮絮叨叨，闹了半天，才说完了，敢则是这等样一套话，才得把心放下。心里说：" 这个人是怎么个说话法子？只是他天生的这样的滞碾人，也就无法。况且听他的话，倒是一片良心，不好怪他。" 只得耐着烦，又问他道：" 这饭店在那里？" 那店家道：" 就在东边儿，隔一家门面，聚合店就是。" 安公子听得，辞了店家，出了这店门，走了不上一箭多路，果有个聚合店，问了问。答道：" 安官府的家眷在尽后一层住着。" 安公子也不等通报，一直往后走了去。安老爷当日出京，家人本就无多，自从遭了这事，中用些的长随先散了，便有那班一时无处可走，且图现成茶饭的，因养不开多人，也都打发了。梁材是打发进京去了。安老爷只有戴勤同他女婿随缘几，还有小程相公，在那里照料伺候。店中单剩下一个晋升，带了两个粗笨难使的小子支应。偏值晋升又出去买东西去了，虽有两个打杂的在那里，他又不认得公子，因此公子进了店，并不曾遇见自家一个人；一直进后院，见戴勤媳妇背着脸在墙根前洗衣服，公子也不及招呼她，忙忙的走进了房门。只见窄巴巴的三间小屋子，掀起里间帘子进去，一眼就看见太太坐在挨窗户那里，在成裹帽头儿呢！那安太太正在低头作针线，一抬头儿见个行装打扮的人进来，正不知是谁，一时间断不想到是公子，公子早已请下安去。太太定睛一看，才看出是公子来，及至看出来，倒吓了一跳，不觉口中哎呀一声，说：" 我的孩子，你从那里来？你可作什么来？" 说着，慌得顾不的穿鞋，光着袜底儿就下了地，一把拉住公子，那眼泪望下直流。公子也觉心中十分伤惨，哽咽难言。这个当儿，女人丫头听了太太说话，都进来了，一看才知是大爷来了。这个忙着给太太拿鞋，那个又去给大爷倒茶。太太一面提鞋，口里还连连的问：" 谁跟了你来的？" 公子生怕母亲猛然听见路上的情形，一定是异常的悲伤惊恐，只得说华忠和赶露儿跟我出来的。太太听得，便叫华忠，公子只推他那边店里看行李呢！因请太太坐下，太太又催他快说来的原由。公子才慢慢的回道：" 母亲且莫着忙，儿子先请示，我父亲这一向身子可安？应交的官项都有了不曾？" 太太听了，先叹了口气道：" 咳！都是咱们家的坏运。只说是出来作外官，谁想外官是这么个味儿！幸而你父亲的身子很好，这也是自己素来的学问涵养，看得穿，把得定。说这几天脸面倒好了，也不是他们叫我宽心呀。只是这官项，这里才有了几百两银子，给乌大爷带了信去这些日子了，也没个回信儿，真叫人怎的不着急呢？" 公子说：" 母亲不必着急了，现今这项银子，儿子已经如数带来了，只怕还有余。况且我父亲身子也很好，母亲也见儿子了，这正该喜欢才是。" 安公子这话，原是先要把母亲安慰住了，然后好说路上的话。那安太太听了，果然又是畅快；又是纳罕，说：" 本可是的。只是小子你一时那里去张罗得这些银子？" 说着，又问起梁材说：" 他难道这样快就到了家了么？" 公子道：" 并不曾见着梁材。儿子这次出来，说也话长。若不亏上天的慈悲，父母的荫庇，儿子险些儿不得与父母相见；作了不孝之人。" 说到这里，自己掌不住先哭了。太太见这光景，急得满面泪痕，忙又一把拉住他道：" 这是怎么说，你快说给我所。" 公子勉强赔笑道：" 母亲不要着急，儿子此刻是好好的见着母亲了，还有什么急的；只是这段情节，不可不细细回禀父母知道。" 安太太顺手就把他拉在火炕一个杌子上坐下，说：" 你坐了说。" 这安公子斜签着坐下，才从头把他在家怎的听见父亲遭祸的信，一心悬念，不及下场；怎的赶紧措办银两，带了他嬷嬷爹华忠并刘侄儿出来，到了长新店；怎的刘侄儿丁优回去，叫赶露儿，赶露儿至今不曾赶到；到了荏平，华忠怎的一病几死，不能行路，只得打算找那褚一官来，送我到淮安。太太直着眼，皱着眉，听一句难过一句，听到这里，说：" 哟！这姓褚的又是个什么人儿啊？" 公子连忙说明原故。太太又着急道："难道就这等一个生人就送了你来了吗？" 公子道：" 要得他送来，倒又没事了。" 太太问道：" 怎么？难道还有什么岔儿么？" 公子又把到了店里，怎的打发骡夫去找褚一官，那个当儿，怎的来了个异样女子，并将那女子的相貌谈言，举止装束，以至怎的个威风出众，神力异常，落后怎的借搬着块石头，进房坐下，便不肯走；怎的她见面便知我露上的底细；怎的开口便问我南来的原由；及至问明原由，她怎的变色含笑，起身就走；临走，又怎的千叮万嘱，说：务必等和她见面，然后动身；怎的许护送我到淮安，保我父子团圆，人财无恙。太太道：" 这个女孩儿，怎的这等的神通哇？就算他有本事罢，一个女孩儿家，可怎么和你同行同住呢？莫非不是个正道人罢！只是她怎么又有那样的大力量呢？这可闷煞人了！" 公子道：" 彼时儿子也是如此想，谁知大不然，她不但是个正道人，竟是一副儿女情肠，英雄本领，更兼一团的圣贤学问。若不亏此人，孩儿今日也见不着母亲了。" 太太听他如此说，忙问道：" 她走了，可回来了没有？" 公子道：" 请母亲往下听，这可就怨儿子自己糊涂了。正是她走后，去找褚一官的两个骡夫回来了。" 太太道：" 是啊，这里头还夹杂的个什么褚一官呢？他来了也就好了，到底有个作伴儿的呀！" 公子说：" 他并不曾来。据那骡夫说，他有事不得分身；他家离店不远，就请我到他那里去住。那时儿子一想，这女子虽然说得天花乱坠，只是她来得古怪，去得古怪，以至说话行事，无不古怪，心里有些信她不及，又加着骡夫、店家两下里撺掇，都说这人来得邪道，躲了她为是。儿子一时慌不择路，就打算同了两个骡夫，奔到褚一官家去。那知两个骡夫，不是好意，他并不曾到褚一官家去，要想把我赚到黑风岗推落山涧，拐了银子逃走。" 太太听了，急得搓手道：" 这是什么话呀！" 公子道：" 母亲放心，不妨，总是天恩祖德，五行有救。" 说着，又把那到了黑风岗骡夫怎生落下牲口，牲口怎的惊得飞跑，一直跑到一所大庙才得站住的话，说了一遍。太太听到这里：不禁念了一声" 阿弥陀佛" ，说：" 走到佛地上，这可好了。" 公子道：" 母亲，那知这才闯进鬼门关去了！" 当下又把那自进庙门，直到被和尚绑在柱上，要剖出心肝的种种苦恼情形，详细说了一遍。那安太太不听犹可，听了这话，登时急得满脸发青，吓得浑身乱抖，痛得两泪交流，哎哟了一声，抱住公子，只叫：" 我的孩子，你可受了苦了。你可疼死我了。你可坑死我了！" 说罢，放声大哭。公子想起自己那番苦楚，痛定思痛，也不觉失声痛哭。两边仆妇丫鬟，看见无不落泪，个个上前相劝。公子怕痛坏了老人家，只得忍泪劝道：" 母亲请莫伤心，儿子现在是好端端的见父母来了。母亲请想，假如那时候竟无救星，此时又当如何？" 太太说：" 这是什么话讲？要那样，可叫我们怎么活着呀！" 说着，紧紧的拉住公子的手不放松，口里还说道：" 咳！这都是气运召的，无端的弄出这样大事来。小子在你吃这一场苦，送这银子来，可算你父亲没白养你；只是你叫我们作老家儿的，心里怎么受啊！" 说着，抽抽噎噎的又哭起来。旁边丫鬟忙着倒上茶来，吃了一口，又通过手帕去抹鼻涕。随缘儿媳妇，便忙着去绞湿手巾，预备擦脸；梁材家的，才要装烟。太太说：" 我顾不得吃烟了。" 因拉着公子问道：" 你说说到底又遇见个什么救星儿呢？" 公子说：" 这往后都是活路了，母亲可不必再着急伤心了，不然，儿子心里一乱，益发说不上来了。" 因说道：" 那日正在性命呼吸之间，忽然凭空里拍拍的两个弹子把面前的两个和尚打倒，紧接着就从半空飞下一个人来，松了绑绳，救了孩儿的性命。" 太太问道：" 这又是谁呀，我的大爷！" 公子说：" 母亲道是谁？就是那日在店中相会的那个女子。" 安太太此时也不及再说闲话，止有听一句，嘴里吭一句，又诵两声佛号而已。公子随即又把那女子，怎的扫除了众僧、验明了骡夫、搜着了书信这些情节，一直到赠金、送别、借弓的话，讲了一遍。就中只是张金凤这节，当时且说不出口。太太见公子说到这里，胸中脸上，略为舒畅，才得腾出心来想事。想了想，便说道：" 据你这样说，那个姓褚的，自然是没见着，到底是谁跟了你来的？"公子听了，连忙站起来回道：" 母亲问到了这里，其中还有一段隐情，儿子不敢不禀知母亲，却不敢就禀明父亲。这桩事，儿子出于万分不得已；此时实在作难，实在害怕。" 太太说：" 什么事啊？你好多的不要为难，我的孩子，你可搁不住再受委屈了。你如果有什么不得主意的事，不敢告诉你父亲，有我呢，我给你婉转着说。" 公子才把那张金凤的一段始末因由，和那媒人怎么硬作，自己怎样苦辞，张家姑娘怎样俯就，所以然的原故，从头至尾，抹角转弯，本本源源，滔滔泪泪的，告诉母亲一遍。并说：" 此来就亏这张老夫妻，同了张金凤送来的。请示母亲，这事该当怎样才好？儿子不得主意。" 说罢，跪了下去。太太一面拉他起来，一面心里沉吟暗说：" 这桩事倒不好。若听那个女孩子的那番仗义，这个女孩儿的这番识礼，都叫人可感可疼；至于亲家的怯不怯，和那贫富高低，倒不关紧要。但是我原想给孩子娶一房十全的媳妇，如今听起来，张姑娘这女孩儿，身分性情，自然无可说了；我只愁她到底是个乡间的孩子，万一长得丑八怪似的，可怎么配我这个好孩子呢！" 想到这里，不禁便问了问那姑娘的岁数儿，身量儿，然后才问到模样儿。安公子听得这一问，红了脸，半日答不出来。其实安公子不是不会说官话的人，或者说相貌也还端正，或者说举止也大方，都没什么使不得；无奈他此时，又盼事成，又怕事不成，把害怕、为难、畅快、欢喜一股脑子搅成一团，一时抓不着话头。又挨磨了一会子，才讪不搭的说了三个字，说道："长得好。" 安太太听了这话，笑逐颜开，说：" 等我瞧瞧去。" 说着，也不等人搀起，站起往外就走。公子忙笑着拦道：" 母亲那里去，自然我过去告诉明白了，叫她来叩见母亲，岂有母亲倒去见她之理？" 安太太道：" 叫人家孩子委屈了一道儿，就是她父母照应你一场，我也得给人道个谢去。" 公子又说道：" 讲行客拜坐客，也是等他二位来；难道母亲就这样的跑到街上去不成？" 太太这才想过来说："是呀，真真的，我也是吃你们吓糊涂呀！" 说着，便叫晋升家的、随缘儿媳妇，去请张太太和姑娘；又派晋升再同上一个粗使的小子，请那位张老爷，就连行李一并搬过来。读者牢记话头，从此张老头儿、张老婆儿，可就称老爷、太太了。安太太趁这个当儿，便收了活计，吩咐备饭，腾挪屋子。一时晋升家的，随缘儿媳妇，也换了件干净衣裳，知会了外面的人，跟了大爷过去。谁想刚出了院门，大爷要出恭，又抓住晋升，细问老爷近日的起居脸面。那两个仆妇，惦记着去看新大奶奶，带上那个小子，慢慢的便先过去。将进得那边店门，早看见一个老头儿在那里喂驴；那小子上前问了一句说：" 张太太住在那屋里？" 那老头儿一时不知问的是谁。小子又说明原故，他才带了大家到店房门外，叫了声：" 妈妈儿，安家有客看你娘儿们来了。" 说完，他依然去喂骡去了。那小子再不晓得这位是亲家老爷。晋升家的进了那间店房，只见她母女二人都在一处，才待说话，张太太就同说：" 你俩那个是安太太呀？" 随缘儿媳妇到底是个小孩子，先忍不住要笑。晋升家的忙道：" 太太，不是，我们是家下人当奴才的。我们太太，打发过来请太太和姑娘那边坐。" 说着，便跪下请安，把个张太太慌得两只手拜个不迭。二人转过身来，又向张姑娘请安。张姑娘知是婆婆的人，便不还礼，却也不十分羞涩，口中无言，双手拉了起来。说话间，安公子也过来了，便把方才的话，明白告诉张老。张老自是欢喜，因说道：" 既这样，姑爷你先同了他娘儿两个过去，我这里看看行李，别的不打紧，这银子可是你拿性命换来的，好容易到了地土上了，咱们保重些好。" 公子连说：" 有理。" 晋升早雇了两乘小官轿来，仆妇们便请张太太、张姑娘上轿，大家跟着，抬到聚合店里来。安太太正在盼望，晋升进来，回张太太同张姑娘过来了。安太太连忙搀人迎将出去。张太太早进院门，只见她穿着一件簇簇新的红青布夹袄，左手拿着烟袋荷包，右手拿着一团兰绸绢子。晋升家的跟着，生怕又弄错了，上前说道：" 这是我们太太。" 安太太赶着过去，双手拉手。张太太两只手都占着呢，只得把那拿绢子的那只手，伸了两个指头，拉住了安太太的手。一面哆嗦着，口里说：" 好哇，太太！" 安太太道：" 不要这样称呼，看光景你比我岁数儿大，该叫我妹妹才是呢！" 张太太道：" 我小呢，属小龙儿的，今年五十二了。" 安太太口里虽和张太太说话，那一副眼光，早注到张姑娘跟前。只见她眉宇开展，气度幽娴，腮靥桃花，唇含樱颗，一双尖生生的手儿，一对小叮叮的脚儿，虽然是个家常装束，却是满脸春风，周身大雅。随缘儿媳妇半扶半搀的拉着她，随在她母亲身后。她见了安太太，垂下手来，安安详详的道了两个万福。安太太连忙拉住她，问了问一路风霜光景。听她说话，虽带点外路口音儿，却不夸不怯。安太太心里就有几分愿意，这才回头让张太太走。一看张太太早已扭着屁一股，上了台阶儿，进了屋子了。安太太又让张姑娘。她此时见太太这等的温和慈厚，心里算早把这个婆婆认定了，那里肯先走？安太太便拉了她说：" 咱们娘儿们一块儿走。" 比及到门，她到底让太太先进去才罢。一时安太太和张太太分宾主坐下，丫鬟倒上茶来。安太太便让张姑娘上炕去坐，只听她低声款语答道：" 这断不敢。我张金凤此番随爹妈护送了公子到此，原说给太太作些针线，或者作个指使，才不是闲茶闲饭养闲人。日后名分所关，如何敢坐？" 一席话把个安太太疼的，不由得赶着她叫了声：" 我的儿！" 并说：" 你千万不要如此。你在庙里和咱们两家那位恩人――媒人说的话，我都尽情的知道了。你听我告诉你，不但人家那番思义不可辜负，就是平白的见了你这样一个人，这门亲我也愿意作。你放心罢。" 张姑娘听了这话，心里先一块石头落了地了。安太太说着，又叫：" 玉格呢？" 公子答应了一声进来。安太太道："我细想这桩事，你媳妇方才的话，是因为那日在庙里辞婚，她得占住女孩儿的身分。你辞婚是因不曾禀过我同你父亲，不敢自主，你得循着人子的道理。如今虽不曾回你父亲，见了我，我就可以作大半主意。什么原故呢？第一听着路上的情形，她这心地儿，性格儿，是无可讲了；就据这模样儿，只怕打着灯笼儿，也找不出这样一个媳妇儿来；至于那贫富高低的话，不是咱们书香人家讲的。我就见有多少人家，因较量贫富高低，又是什么嫡庶，误了大事。这话不用和你商量，我看你的神情儿，也没什么不愿意；我估量着你父亲，也必愿意。这又怎么见得呢？你还记得临出京的时候，你父亲说过：' 只要得个相貌端庄，性情贤慧，持得家，吃得苦的女子，哪怕南山里、北村里的都使得。' 看起今日这个局面来，这岂不是姻缘前定么？咱们今日就一言为定，不必再商。"张姑娘听到这里，心里早两块石头落了地了。安太太回过头来，便向张太太道：" 老姐姐，你想我这话是不是？" 张太太说：" 我们是个乡下人儿攀高咧，没的怪臊的，可说个挤儿呢！俺这闺女，可是个头儿的不弱，亲家太太，你老往后瞧着罢。听说着的呢！" 安太太带笑答应着。又问公子道：" 你们路上匆匆的，自然必不曾放个定，人家孩子可怪委屈的。我今日补着下个定礼罢。" 说着，把自己头上带的一只累丝点翠嵌宝衔珠的雁钗摘下来，给张姑娘插在鬓儿上，说：" 第一件事，是劝你女婿读书上进，早早的雁塔题名。"回手又把腕上的一副金镯子褪下来，给她带上，圈口大小，恰好合式，说：" 和合双全的罢！" 张姑娘此时心里可是三块石头落了地了。带好钗钏，才要下拜，安太太拦道：" 这些东西倒不要拜，今日是个好日子，你就先认了婆婆。咱们娘儿们，好天天儿一处过日子。不然，你可叫我什么呢！至于你们磕双头，成大礼，那可得等你公公出来，择吉再办，这大节目是错不得的。" 当下早有仆妇丫鬟，铺下红毡子，仍是晋升家的、随缘儿媳妇，扶着那张姑娘，便在红毡上插烛也似价拜了四拜。安太太坐着受完了礼，说：" 你们搀起大奶奶来。吉祥话儿，留着磕双头的时候，再多说两句罢！" 张姑娘磕头起来，便装了一袋烟，给婆婆递过去；把个张太太一旁乐得张开嘴闭不上，说道：" 亲家太太，我看你们这里，都是这大盘头，大高的鞋底子，俺姑娘这打扮，可不随溜儿？咱们也给她放了脚罢。" 安太太连忙摆手说：" 不用。我们虽说是汉军旗人，那驻防的、屯居的，多有汉装，就连我们现在的本家亲戚里头，也有好几个裹脚的呢！" 原来张姑娘见婆婆这等装束，正恐自己也须改装，这一改，两只脚踏踏踏踏的倒走不上来，今听如此说，自是放心。安公子却又是一个见识，以为上古原不缠足，自中古以后，也就相沿既久了；一时改了，转不及本来面目好看，听母亲如此说，更是欢喜。在外间屋里，端了一碗热茶喝着，龇牙儿不住的傻笑。晋升家的，梁材家的，一班儿这些的人，便来呕他道：" 真好俊一位少奶奶。大爷还记得小时候儿，见个小媳妇子先脸红，这时候怎么不羞了！" 公子笑着道：" 你们不用呕我了，正经倒碗热茶我喝罢！" 晋升家的道：" 我的少爷！你手里端的，那不叫热茶吗？可不是乐糊涂了！" 说得大家大笑。公子也不禁笑将起来。正热闹着，外边家人将银子、行李，一起一起的搬来，交代明白。那车辆并牲口，就交给店里照看喂养。晋升已在前层，收拾了两间洁净店房，预备张亲家老爷住。一时行李发完，张亲家老爷过来，安太太忙叫请。请了进来，只见他穿一件搭袜口的灰色粗布袄，套一件新石青细布马褂，系一条月白标布搭包，本是毡帽来的，借了店里掌柜的一项高梁儿秋帽儿。见了安太太作了一个揖。安太太不会行汉礼，只得手摸头把儿，以旗礼答之。进房坐下，茶罢。安太太便道了一路照料的致谢，又把方才的话，告诉一遍。那亲家老爷，倒也本本分分的，说了几句谦虚话，又嘱咐了女儿一番。虽说是个乡下风味儿，比那位亲家太太，就怯的有个样儿多了！坐了一会，便告辞外边去坐。安太太又说：" 你们亲家两个，索性等消停消停再说罢。" 那老儿答应着，站起去了。安公子这才敢去见父亲，并讨了母亲的主意，安太太也把怎的说法，一一的教导他明白。这里便催着给亲家太太摆饭。安老爷自从住在这土地祠里，转瞬将近一月，那银项限期日紧，手下凑了不足千金，寄乌学士告助的信，至今不见回音；梁材进京往返总须两月，且不知究竟办得成否；何如眼前九月初旬已近，又正是放榜之期，不知公子三场诗文，可能望中；更奇的是许久不接家信，不得家中近日情形。公子是出场就动身了啊，还是不曾上路呢？更加此地，虽有几个朋友可谈，在那县衙里，又不得常见，只有程相公陪着谈谈，偏又是个不大通的。雨夕风晨，十分闷倦。这日饭后，正拿了一本《周易》在那里破闷，只听墙外人声说话，像有客来的光景。正待要问，随缘儿慌张张的跑将进来，说道：" 大爷来了！" 老爷也不免吓了一跳。说着，公子早已进门，请下安去，起来赶了两步，跪在老爷膝前，扶了腿失声要哭。安老爷正在不得意之中，父子异地相逢，也不免落泪。只是严父慈母，所处不同，便不似太太那番光景。一面点头拉起公子来，说道：" 你可出来作什么？" 因大概问了问何人跟随，一路行色光景。随即问道：" 你难道没下场吗？" 第一句公子就不好回答，只得敛神拭泪答道：" 正在场前，听见父亲这个信息，方寸已乱，自问下场也作不出好文章来；便侥幸中了，父亲现在这个地方，儿子还何心顾及功名名节，所以忙得不及下场，赶来见见父母。" 老爷叹息一声说道：" 却也难怪你，父子天性，你岂有漠然不动的理吗？不过来也无济于事，我已经打发梁材进京去了。算这日期，你自然是在他到的以前就动身的；我早已料到你听见这信，必赶出来，所以打发梁材兼程进京，一来为止住你来，二来也为将家里现有的产业折变几两银子，凑着交这赔项。你这事虽不在行，到底还算个作纛旗儿。如今你又出来了，这怎么样呢？" 说着，皱了眉，宛转思索。公子见这光景，回道：" 这事已经遵父亲的主意，办妥当来了。" 老爷道：" 你方才说不曾见着梁材，自然不曾见着我的谕帖，从那里遵起？" 公子道：" 儿子想除此也别无办法，所以就大胆作主这样办了。" 老爷道：" 这倒难为你了，只是我计算，多也不过二千余金，终究还不足数。假如并此而无，且慢慢的凑罢了。" 公子道：" 据现有的数目，大约也敷衍着够了。" 老爷说：" 这又是不知物力艰难的孩子话了。如今我这里才有不足千金，搭上这项不过三千金。我虽致信乌克斋，他在差次，还不知有无，便有，充其量也不过千金，连上下平色，还差千余金呢！你看着世上的银子，就这等容易。" 公子回道：" 儿子此番带来，约有七千金上下光景，便不候乌克斋的信，想也足用了。" 老爷听了这话，把脸一沉，问道：" 阿哥！你在那里弄得许多银子？我平生于银钱一道，一介不苟，便是朋友有通财之谊，也须谊可通财的，才可作将伯之呼；你若借了这事，向亲友各家，不问交谊，一概的沿门托钵，摇尾乞怜起来，就大不是我的意思了。" 公子此时心下一想，事到其间，也不得不说了；况且父母跟前，便是自己作错了事，岂容有一字欺隐？莫如直捷痛快的尽情一吐，便是有干严怒，也合受一场教训。便回道：" 并不曾求着亲友，只是这桩事，说来头绪也乱，情节也多，先得求父亲不要吃惊、着急、生气，容儿子慢慢的细禀。" 说着，便跪了下去。安老爷平日虽是方正严厉，见这等娇生惯养一个儿子，为了自己，远路跋涉而来，已是老大的心疼，只是有见于" 爱之能勿劳乎" 和那" 玉不琢，不成器" 的这两句话，不肯骄纵了他；今又见他如此，此番为我出来，这是天理人情，无所谓错；况又受了这场掀天风浪，难道我还责备你的举动，满面凄惶，更加不忍，且料其中必另有一段原故，却也断想不到公子竟遭了这等一场大颠险。当下向公子道：" 你不必慌，只管起来明明白白的说。" 公子方才站起身来，从家中得信起身，一直到今日到店止，照方才回太太的话，应节省的节省，应加详的加详，并和张金凤联婚一段，一字不落，也都据实的禀了他父亲。书中交代清楚，严父慈母，其性则一，其情不同；况且这位安老爷又是才学说三者兼备的人；当公子说的时节，便不肯用话打他的岔，默默凝神静气听去，但见他听着，忽而摇头，忽而点头，忽而抬头，忽而低头，那心里大约是惊一番，喜一番，感一番，痛一番，一直等他把话说完了，才透过口气来，不由得一阵酸心，两行热泪。公子也鸣呜咽咽惶恐个不住。安老爷定了一定，长出了一口气，才向公子道：" 这桩事我都是明白了，你想我听着，怎能够不惊！到了此时，却急也无益，更无气可生，只是苦了你了。你如今不必害怕着忙，听我告诉你，你此番为我出来，这是天理人情，无所谓错；况又受了这场掀天风浪，难道我还责备你不成？然而这事，却是都由你少不更事而起。你想这条路，带着若干的银子，便华忠跟着，且难保无事；何况你孤身一人，以致险遭不测。你想，倘然果遭不测，不但你成了罪人，连我也是个罪人了，比起你给我送银子来，孰轻孰重？及至你在店里，遇见那个什么十三妹女子，却纯是你不学无识了。方才听你说起那情景来，她句句话与你针锋相对，分明是豪客剑侠一流人物。岂为' 财''色' 两字而来？你千不合，万不合，不合那一走。这就是叫作' 吉凶侮吝，生乎动' 了哇！再讲到那骡夫、和尚，原是天理人情之外的事，也难怪你见不及此；只是果然不走，这祸又从何而来呢？至于你受那十三妹的金银，允那张金凤的姻事，这两桩事，你自己以为大错，我倒原谅你。何也？圣人说：' 观过知仁' ，原不尽在' 党' 字上讲。当那进退维谷的时候，便是个练达老成人，也只得如此，何况于你？又何况你心里还多着为我的一层！倒是我作老家儿的不曾荫庇到你，转叫你为我先受了累了，这是我心里难过的去处。如今这项金银，也还算得从义路而来，此时也无法不受，况且我也正用得着。竟是用了她的，成全了那女子一番义举和你一片孝心，我们再图后报。那张姑娘，方才听你说来，竟是天作之合的一段姻缘，你可不准嫌她父母乡愚，嫌她鄙陋，稍存求全之见，如今竟是以前言为定，都等我完了官事出去，给你们作合，想来你娘没什么不肯的。" 公子听一句，应一句，紧记了母亲的话，且慢说方才放定的一层；今听安老爷如此一问，乘势回道：" 看母亲的光景，也以为必当作合，但不得父亲的话，只不好就定，还叫儿子请示。" 老爷说：" 那更好了，你略歇歇儿，就先回去，把这话说给你娘听。并致意你岳父岳母，叫他二位好放心，我也无可为难着的了。" 安公子听完了话，一切得了主意，心里一想，暗道：" 我安骥修了几生，有多大造化，得这样劬勤复育的二位老人家。" 想到这里，转不禁痛定思痛，感深而泣。安老爷道：" 这又哭什么？不必哭了，再哭，就叫我着急了。" 公子这才收了泪痕，换出笑脸，详问父亲的起居眠食。老爷说：" 你此时且不必絮叨，把方才的话回去说了，就换了衣裳来，跟我吃了饭，今日就在此住，我还有话说呢！你丈人那里，我请程相公替我陪去。" 公子领命退出，本是雇了个小轿来的，就坐了那小轿飞奔回店。见了安太太，不及细说，笑嘻嘻的道：" 我父亲没生气，都依了。" 安太太道：" 我早晓得了，我只管那叫你去，到底不放心，打发人跟了听去，回来回了，我都知道了。这好极了，你去陪你丈人吃饭去罢。" 公子又把父亲还叫回去，并请程相公陪着的话回明，忙忙的换衣回去，他父子方才得说一番无限离情，叙一番天伦乐事。那张老有程相公在那里陪着，一个讲的是抄誊缮写，一个讲的是耕种耙锄，说了一晚，也不曾说到一处。那张太太是提着一精一神，招护了一双女儿、女婿，到了这里放了心了。晚饭又多饮了一杯，更加村里的人儿，不会熬夜，才点了灯，就有些上眼皮儿找下眼皮儿，打了一个呵欠说道：" 要不，咱睡罢！" 张姑娘正要和婆婆多亲热一刻，说：" 我还不困呢，妈先睡去罢！" 那婆儿更无谦让，过西间去，脱了衣裳，躺下就睡了。这里安太太叫张姑娘上了炕，才细细的问她家乡路上一切闲话。说到路上，那张姑娘不住的十三妹姐姐长，十三妹姐姐短，安太太这才知道，那位救命的姑娘叫作十三妹。张姑娘又把十三妹的形容举止，并定亲以前，怎样先私下问她许多的话，都倾心吐胆的告诉了婆婆。安太太更是心感，因说道：" 这位姑娘，不要真是位菩萨转世罢！只是你们受了她的好处，还当面给她道了个谢；我可那里谢她一声去呢？我方才心里许了个愿，等十五日在天地前，上个满堂供，焚个满斗香，一来答谢上天，报咱们父子婆媳完聚的天恩；二来祝赞着那十三妹姑娘增福延寿，将来得个好婆婆，好女婿；我还打算另设张桌儿，望空遥拜她一拜，心里才过得去呢。" 张姑娘道：" 这个只怕使不得。她和媳妇结了姐妹，在婆婆看着，也是孩子一样，这一拜她断当不起。媳妇倒有个见识，媳妇本也有个愿心许下，给她供个长生禄位，早晚礼拜，愿生生世世和她托生一处。婆婆想着使得使不得？" 安太太听了，说：" 很好。" 又说：" 是这样，咱们娘儿们，都是十五那天还愿。" 婆媳二人，又谈了许久，听了听，那天已交四更，才各归寝。读者，看这回书把上几回的事，又写了一番，不觉得有些烦絮拖沓么？却是不然，在我作者，虽不过是照事实描写，却别有一段苦心孤诣。这野史稗官，虽不可与正史同日而语，其中伏应虚实的结构也不可少；不然，都照宋子京修史一般，大书一句了事，虽正史也成了笑柄了。非这番找足前文，不成文章片段，并不是我消磨工夫，浪费笔墨，也因这第十二回，是个小团圆，是《儿女英雄传》的第一番结束。正是：好向源头通曲水，再从天外看奇峰。后事如何？下回书交代。