上回书讲的是安老爷来到褚家庄，探着十三妹的消息，正和褚一官闲话，听说邓九公回来了，早见那褚一官慌作一团，同了华忠并众庄客，忙忙的迎出去。老爷心里想道：" 这邓九公，被他众人说得那等的难说话，不知到底怎生一个人物，待我先看他一看。" 说着，依然戴上那个帽罩儿，走角门，隐在门后，向外窥探。恰好那邓九公正从东边屏门进来，只见他头戴一顶自来旧窄沿毡帽，上面钉着个加高放大的藏紫菊花顶儿，撒着不长的一撮凤尾线红穗子；身穿一件驼绒窄荡儿箭袖棉袄，系一条青绉绸搭包，挽着双股扣儿垂在前面；套一件倭缎镶沿，加镶巴图鲁坎肩儿的绛色长袍，对开长袖马褂儿，上着竖领儿，敞着钮门儿；脚下一双薄底儿快靴。那身材足有六尺上下来高，一张肉红脸，星眼剑眉，高鼻子，大耳朵，颔下一部银须，连鬓过腹，足有二尺来长，被风吹得飘飘然掩着半身；虽说八十余岁的人，看去也不道六旬光景。他一手搓着两个铁球，大踏步从庄门上，就嚷进来了。只听他一面走，一面说道：" 你们这般孩子，也忒不听说，我那等嘱咐你们，说我这几天有些心事，心里不自在，亲友们来，凭他是谁都回他说我不能接待；等闲的人，也不必让进来。你们到底弄得车辆牲口的围了一门口子，这是怎么个原故？姑爷，真个的你住在这里，就是你的一亩三分地，我一个钱的主意都作不得不成？" 褚一官连忙答说：" 老爷子，这又来了，这话叫人怎么搭茬儿呢？你老人家是一家之主，说句话谁敢不听；只因今日来的，不是外人，是我大舅儿面上来的，亲戚礼道的，咱们怎么好不让人家进来喝碗茶呢？" 那邓九公道：" 哦，舅爷面上来的；舅爷到这里，我邓老九没敬错啊！谁家没个糟心的事，难道因为舅爷，我还说不得句话吗？不是我说句分斤较两的话咧，舅爷有甚么高亲贵友，该请到他华府上去。偏要趁这个当儿热闹我，是个甚么讲究？" 华忠一听，想：" 不好了，这是冲着我来了。" 因赔笑道：" 亲家爹，你老人家听我说，要是我平日的认得这等一个寻常人，我断不肯请他进来；只因他是个主儿，你老人家有什么不高明的？ "那邓九公听了，把眉毛一拧，眼睛一眨巴，说：" 什么行子主儿？谁是主儿啊？我邓老九公是天地养活的，受的是父母的骨肉，吃的是皇王的水土，我就是主儿，谁是主儿呀！那主儿卖几个钱儿一个？" 褚一官是怕安老爷听着不雅，忙拦道：" 你老人家这句可不要。" 邓九公见他如此说，便丢下华忠，向着他道：" 哦！我错了。露着你们先亲后不改，欺负我老迈无能，这么着，不信，咱们爷儿们较量较量。" 说着，挽起那宽大的马褂儿袖子来，举拳就待动手。" 老爷从门里看见，说：" 这一动手，可就不成事了。" 连忙跑到跟前，深施一躬，说：" 九公老人家，且莫动手，听晚生一言告禀。" 那邓九公正在挥拳，忽见一个人从西角门儿里出来相劝，定晴一看，只见那人穿一件老脸儿灰色三朵菊的库绸儿棉袍，套一件天青荷兰羽缎厚棉马褂儿，卷着双金鼠袖儿，头上罩着个兰毡子帽罩儿，看不出甚么帽子，有顶戴没顶戴来。他提着拳头看了一眼，便问褚一官道：" 这又是谁？" 华忠恐他说别的，连忙说：" 这就是我们老爷。" 安老爷连喝道：" 你这个人好强！怎么还这等说法！ "因对邓九公道：" 晚生是从此路过，遇见我们这姓华的，因此才见着这位褚一官，提起来知道九公也在这里。晚生久闻大名，如雷贯耳，要想拜见拜见。他两个是再三相辞，却是晚生时不知进退，定要候着，瞻仰尊颜，这事却与他两个无干。如今既是九公不耐烦，晚生立刻告退，断不可因我外人，坏了自己的骨肉情分。" 说罢又是一躬。那老头儿见安老爷这番光景，心里先有三分敬意，说：" 且住，我也曾闻着我们这舅爷，跟的是个官儿；这么着，尊驾先通个姓名来我听听。" 这个当儿，他一只手，只管得儿楞楞、得儿楞楞的搓着那副铁球；那一只拳头，可就慢慢的搭拉下来了。安老爷见问，便说道：" 不敢，晚生姓安，名字叫作学海。" 说了这句话，只见他两眼一怔，哈了一声，说：" 你叫安学海，你莫非是作过南河知县，被谈尔音那厮冤枉参了一本的安青天安太老爷吗？ "安老爷道：" 晚生却是作过几天河工知县，如今辞官不作了。" 那邓九公听得，把手一拍，便对着众人道：" 我说你们这班孩子，紫嘴子一抹汗儿不中用。" 褚一官道：" 又怎么了，老爷子？ "邓九公睁着那大眼睛道：" 这位安太老爷的根基，你们大略着也未必知道。他是天子脚底下的从龙世家，在南河的时候，不肯赚朝廷一个大钱，不肯叫百姓受一分累，是一个清如水、明如镜的好官，真是金山也似的人，这是一。再说我是淮安府根生土长，他作那里的知县，就是我的父母官。今日之下，人家到了咱们家，就好比那太一一爷照进屋于里来了，怎么着你们连个大厅也不开，把人家让到那背旮旯儿里去？这都是你们干出来的。" 褚一官一听，心里说：" 得了，够了我的了。" 忙说，" 我们不行哟，还得你老人家操心哪！ "说着，暗地里和那些庄客挤眉弄眼说：" 走哇！咱们收拾大厅去。" 邓九公这才转到下手，让安老爷大厅待茶。老爷才把帽罩子摘了递给华忠，进了屋子。那邓九公连忙把那副铁球揣在怀里，向安老爷道：" 老父母，子民邓振彪叩见，可恕我腰腿不济，不能全礼。" 说罢，打了一躬。老爷顶礼相还。老爷此时，早看透了邓九公是个重交尚义，有口无心，年高好胜的人。便道：" 九公，我安某今日初次登堂，见你这番英雄气概，况又这等年纪还是这样一精一神，真是名下无虚！我安某得见这般人物，大快平生，我这里有一拜。" 说着，借着还那一躬，就拜了下去。慌得邓九公连忙趴下还礼不迭，说：" 我的老父母，你可不要折了我邓振彪的草料尸还了礼，一面把那大巴掌拿住老爷的胳膊，那只手架着膈肢窝，搀了起来，看他那起跪比安老爷还来得利便。老爷起来，又对他说道：" 我们先交代句话，这父母官、子民伪称呼，原是官场的俗套几，请问如今那些地方官，又那个真对得住百姓，作得起个民之父母；况且我又是个下场的人，足下又不是身人公门，要一定这样的称呼，倒觉俗气。就论岁数，也比我长着三十余年，如不见弃，我今日就认你作个老哥哥何如？" 邓九公听了，喜出望外，口里却作谦让，说：" 这可不当。老父母，你是什么样的根基？我邓老九虽然痴长几岁，算得个什么，也好妄攀起来厂老爷道：" 快休说这话。你我丈夫行事，四海之内，皆兄弟也。" 说着，早又拜了下去。邓九公也忙着平磕了头，起来拉了老爷的手，哈哈大笑道：" 老弟，这实在是承你的错爱。劣兄今年活了八十七岁，再三年平九十岁的人了；天下十七省，不差什么走了个大半子，也交了无数的朋友。今日之下，结识得你这等一个人物，人生一世，算不白活了。"说着，只乐得他手舞足蹈，眼笑眉开。褚一官等在旁看了也自欢喜。邓九公便对褚一官道：" 这咱们恭敬不如从命，过节儿错不得。姑爷，你也过来见见你二叔。" 一官连忙过来，重新行礼。老爷拉起他来。这个当儿，华忠抖机伶儿，拿了把绸掸子来，给老爷掸衣裳上的土。老爷笑道：" 这不好劳动舅爷呀！" 把个华忠吓得一面忍笑，一面掸着土，说道：" 这里头可没奴才的事。" 安老爷因命他道：" 你把大爷叫来。" 邓九公道：" 原来少爷也跟在这里。你们旗下门儿里都叫阿哥，快请，快请。" 安公子在那边，早晓得了这边的消息，听见老爷叫，便带了戴勤、随缘儿过来。安老爷指了邓九公，向公子道：" 这是九大爷，请安！" 公子便恭恭敬敬的请了个安，喜得个邓九公双手敬捧起他来，说：" 老贤侄，大爷可和你谦不上来了。" 又望着老爷说："老弟，你好造化，看这样子，将来准是个八抬八座罢咧！ " .那时褚一官便用那个漆木盘儿，又端上三碗茶来。老头儿一见，又不愿意了，说：" 姑爷你瞧，怎么使这家伙给二叔倒茶？露着咱们大不是敬客的礼了！有前日那个九江客人给我的那御制诗盖碗儿，说那上头是当今佛爷作的诗；还有苏州总运二府送的那个什么蔓生壶，和咱们得的那雨前春茶，你都拿出它来。" 褚一官答应着，才要走，老爷忙拦说：" 不用这样费事，我向来不大喝茶，我此时倒用得着一件东西，老哥哥莫笑我没出息儿，还只怕你这里未必有。" 邓九公听了，怔了一怔说：" 老弟，难道拿着你这样一个人，吃鸦片烟不成？" 老爷道：" 不是，不是，我生平别无所好，就是好喝口绍兴酒，可不知你老人家这里有这东西没有？" 邓九公见问，把两只手往桌子上一按，身子往前一探，说：" 怎么说，老弟你也善饮？"老爷道：" 算不得善饮，不过没出息儿贪杯。" 邓九公道：" 哦，哦，哦，给我听听，也能喝个多少呢？ "老爷道：" 从前年轻的时候，浑喝也不大知道什么叫醉；如今不中用了，喝过二三十斤也就露了酒了。" 邓九公听了，乐得直跳起来，说：" 幸会，幸会！有趣，有趣！再不想我今日，遇见这等一个知己！愚兄就喝口酒，他们大家伙子竟跟着嘈闹，又说这东西怎么犯脾湿，又是什么酒能合欢也能乱性，那里的话呢！我喝了八十年了，也没见它乱性？你看那喝醉了的，他打过自己、骂过自己吗？这都是那没出息儿的人不会喝酒造出来的谣言。" 说着，便向褚一官道：" 既这样，不用闹茶了。家里不是有前日得的那四个大花雕吗？今日咱们开它一坛儿，和你二叔喝。" 褚一官说：" 拉倒罢！老爷子，你老人家无论叫我干什么，我都去。独你老人家的酒，我可不敢动它，回来又是怎么晃瓢了，温毛了，我又不会喝那东西，我也不懂，我缠不清。等我找了你家的女孩儿来，你老自己告诉她罢；再者，二叔在这里，也该叫她出来见见。" 邓九公说：" 这话倒是，你就去。" 原来褚大娘子，虽是那等和安老爷说了，也防她父亲的脾气靠不住，正在窗后暗听。听见如此说，便出来重新见过。因说道：" 这些事，都不用老爷子操心。我才听得；老哥儿们一说就这样火热，我都预备妥当了。再说既要喝酒，必要说说话儿，这里也不是讲话的地方呢。一家人罢咧，自然该把二叔请到这里头坐去。再这天也不早了，二叔这等大远的来，难道还让他别处住去？自然留他老人家在家多住两天。你老人家要有事，只管去，家里横竖有人照应。" 邓九公道：" 是呀，是呀！得亏你提神我。" 因道：" 咳！老弟，一个人上了两岁数，到底不济了；我如今全靠我们姑奶奶。你就依着她住几天，我们痛痛的多喝两场。" 安老爷听了，料这事也得大大的费一番说词，今日不得就走，便道：" 如此甚好，只是打扰了！ " 说着，便命家人把车子牲口打发了，行李搬进来；即同邓九公进去，先到了正房。原来那正房，却是褚一官夫妻住着，只见屋里也有几件硬木的木器，也有几件簇新的陈设，只是摆得不伦不类，这边桌子上，放着点子家伙吃食；那边桌子上，又堆着天平、算盘、帐本子等类。邓九公道：" 他这里闹得慌，咱们到我那小屋儿里坐去。" 便让老爷出了正房，从西院墙一个屏门过去，只见当门竖着一个彩画的影壁，过了影壁，一个大宽展院落，两棵大槐树，不差什么就遮了半个院子，也堆着点子高高矮矮、不成纹理的山石；也种着几丛疏疏密密、不合点缀的竹子；又有个不当不正的六角亭子，在西南角上。那房子是小小的五间，也都安着大玻璃。一进屋门，堂屋三间，通连东西两进间。邓九公便让安老爷在中间北床坐下，公子在靠南窗坐下。褚大娘子张罗着，倒了茶，便向邓九公道：" 把咱们姨奶奶，也叫出来见见，也好帮帮我。" 邓九公道：" 姑奶奶罢呀！没的叫你二叔笑话。" 褚大娘子道：" 二叔很不笑话，我们也不可笑。" 因说道：" 二叔，你老人家不知道，我父亲只养了我一个儿，我又没个弟兄，巴不得多一个亲人，再说我父亲这个年纪了，我怎么样的服侍总有服侍不到的地方儿，所以说给他老人家弄个人。他老人家瞧了几个，都不中意，到后来瞧见这一个，因她是我们淮安人，才留下了。虽说是没怎么模样儿，绝好的一个热心肠儿，甚么叫闹心眼儿掉歪，她都不会；第一是在我父亲跟前服侍得尽心，这就是我的大造化。等我叫她来，二叔瞧瞧。" 安老爷说：" 好极了，也必该有这等一个人服侍，我倒得见见我们这位如嫂。" 褚大娘子听了，便自己向西间去叫她。还不曾走到跟前，只听见那帘子吧搭一声，就出来了一个人。。安老爷在堂屋上首向西坐着，看得逼真。见那人约略不上三十岁，穿着件枣儿红的绛色棉袄，套着件桃红衬衣，戴着条大红领子，挽着双水红袖子，家常不穿裙儿，下边露着玫瑰紫的裤子，对着那一双四寸有余的金莲儿，穿着双藕色小鞋子，颜色配合得十分匀称；手上带着金镯于，玉钏叮当作响，镯于上还拴条鸳鸯戏水的杏黄绸手巾；头上簪儿珠桃，金翠争光，簪儿边还配着根猴儿爬杆儿的赤金耳挖子，花枝招展，装点鲜明。褚大娘子看了问道： "今日甚么事，这么打扮着？" 只听她笑道：" 说有客来了么！我说着老爷子叫我见呢。" 褚大娘子说着，又望她胸前一看，只见带着撬猪也似的一大嘟噜，因用手拨弄着，看了一看。原来胸坎儿上，戴着一挂伽楠香的十八罗汉香珠儿，又是一挂肉桂香的香牌子，又是一挂紫金锭的葫芦儿，又是一挂肉桂香的手串儿，又是一个苏绣的香荷包，又是一挂川椒香荔枝，余外还用线络子络着一瓶儿东洋玫瑰油，这都是邓九公走遍各省给她带来的。这里头，还加杂着一副缕金三色儿一面檀香怀镜儿，都交代在那一个二钮儿上。褚大娘子看了说；" 我的小妈儿呀，你可坑死我了。怎么好好歹歹的都戴出来了？ " 她又嘻嘻的笑道； "都怪香儿的么！叫我丢下那件子呢？ "褚大娘子笑道："怪香儿的，就该都搬运出来么？跟我来罢！ "说着，又给她拉拉袖子，整整花儿。临近了，安老爷又细看了看，却倒是漆黑的一头头发，只是多些，就鬓角儿边，不用梳鬓头，那头发便够一指多厚；雪白的一个脸皮儿，只是胖些，那脸蛋子，一走一哆嗦，活脱儿一块凉粉儿；眉眼不露轻狂，只是眉毛眼睫毛重些；鼻子嘴儿，倒也端正，只是鼻梁儿塌些，嘴唇儿厚些；此外略无褒贬，更加脂香粉腻，刷的一口的白牙，把个邓九公疼得望着她，眼睛乐得没缝儿，口笑得合不拢来。只见她将到跟前，就奔向安老爷去了。邓九公道：" 你来，等我告诉你，这位安二老爷，人家是在旗的世家，因为瞧得起我，才和我结了弟兄！…… "才说到这句，她便道：尸他是二叔哇！ "九公道：" 这又来了，到底是谁二叔啊？你见了，得称他老爷。" 她听了便说道：" 哦！老爷哪！那么请安。"说着，扎煞着两只胳膊，直挺挺的就请了一个单腿儿。邓九公道：" 你还是拜拜不错了，怎么又闹个安呢？" 她道：" 老爷么，不请安？ "安老爷也连忙站起来，还了个半揖，说：很好，这位姨奶奶生得实在厚重，这是个多子宜男的相貌。"九公道：" 老弟，不要这等称呼，你就叫她二姑娘。" 老爷便呕九公道：" 这样听起来，只怕还有位大如嫂呢！ "她又接上话了，说：" 没有价，就我一个儿，我叫二姑。" 褚大娘子笑说：， "二叔听我们是没心眼儿，不是有什么说甚么？" 一句话没说完，她早踅身走了。褚大娘子说：" 怎么走了？我还有话呢！ "她道：" 姑奶奶等着，我就来。" 只见她去不多会儿，从屋里装出一袋烟来，那烟袋足有五尺多长，安着个七寸多长的菜玉烟袋嘴儿，那烟袋嘴儿上打着一个青线算盘疙瘩，烟袋儿上还浪挑着一个二寸来大的红葫芦，烟荷包里面却不装着烟，烟是另搁在一个筐箩儿里。只见她一面嘴里抽着，走过来，从她嘴里掏出来，就递给安老爷说：" 老爷，抽烟儿呀！ "安老爷忙着欠身说：" 我不吃烟。" 她说：" 不是湖广叶子呀，是渣头哇，里头还有豆蔻皮儿哩。" 老爷说：" 我是不会吃烟。" 她便说：" 一袋烟可惜了的，不，姑奶奶抽罢。" 褚大娘子道：" 我可要不上爹那杆长来。你先搁下，我告诉你话，酒果子我那边都弄好了，回来我在那边招呼着送过来，你可在那里好好儿的张罗张罗！那几个小行子靠不住。"因问：" 黑儿他们都哪里去了？" 只听答应了一声，进来了一顺儿十一二岁的四个孩子：一个漆黑，一个大胖，一个奇丑，一个多麻，就叫作黑儿、胖儿、丑儿、麻儿，原是那九公家的四个村童，和这位二姑娘，要算这老头儿的一分随从，离不开的，所以到女儿家住着，也带了来。当下，褚大娘子又嘱咐了四人几句，早有几个小脚儿老婆子，送过酒果来。褚大娘子便和安公子道：" 请大爷到我们那院里，我张罗他去罢！我瞧他在这里怪拘束的。" 安老爷先道：" 很好，你就跟了大姐姐去。" 因说：" 你也过来见见姨奶奶。" 公子只得过来作了个揖，那姨奶奶也拜了一拜，笑道：" 好个少爷！长得怪俊儿的。" 褚大娘子道：" 哟！你怎么这些话哟？ "她又道：" 姑奶奶，你只说我爱说话哩！你瞧瞧他那脸蛋子，有红似白儿的，不象那娘娘庙里的小娃娃子么？ "邓九公、褚大娘子听了，都呵呵大笑，连安老爷也忍不住笑起来，倒把个公子臊了个满脸绯红，便同了褚家娘子过那院去了。读者！切不可把这位姨奶奶，误认作狎邪一路。白天地开辟以来，原有这等混沌未凿的人。世间除了那尽忠、纯孝、大义、苦节四项人，定可至诚格天之外，惟有这混沌未凿的人，最蒙上天爱惜，无不富贵寿考，安乐终身。他绝不得有那红颜薄命、皓首无依之叹；只怕比起那忠臣孝子、义夫节妇更上一层，真真令人起忻起羡也！却说这里摆下果莱，褚一官也来这里照料了一番去后，邓九公便取出一对大杯，同安老爷高谈畅饮起来。那安老爷酒在肚里，事在心里，暗暗盘算说：" 这老头儿虽说粗豪，却是个久经世故的，须是不露一点芒角，才得引出他的真话来呢。" 酒过三巡，恰好那邓九公问起老爷的官场来。他道：" 老弟，你方才说如今辞官不作，我听得我们准安亲友们来说，那谈尔音被御史参了一本，朝廷差了一位甚么吴大人来，把他拿问，老弟你官复原职了。我想老弟你这年纪，正好给朝廷出力，为甚么何要告退还乡？再说还乡，又怎的不走官塘大路，从这条路来呢？ "安老爷道：" 九兄，你有所不知，想我半生苦志读书，才巴结作个知县，不上半载，便经了这等意外的风波，大约官途的味儿不过如此，不如退归林下，遍走江湖，结识几个肝胆英雄，和他杯酒谈心，倒是人生一桩快事。" 邓九公听到这里，不由得端起杯来，一饮而尽，又伸了。一个大拇指头说道：" 高！" 老爷便接着往下说道：" 至于来此，却原为小儿出京的时候，这华忠一路跟随，病在店里，及至小儿到了淮安，久不见他南来的消息，此番走到这路，想这褚一官壮士，正是他的至亲，寻着一官一问，便知端的。因沿途访问，都说褚壮士在二十八棵红柳树住着。到了那里，才知他就住在吾兄的宝庄上。我想既到灵山，岂可不朝我佛？倒把打听华忠消息这桩事搁起，径投宝庄，拜识尊颜。谁想吾兄不在庄上，就连那褚壮士，也说搬在东庄去了。我就一路跟寻到此，恰巧在此地庄外，遇见华忠，得见一官，又知他作了吾兄的快婿；谈起来才知吾兄的大驾，也在此地。不想到天缘凑巧，倒在此地相会，又得彼此情同针芥一言订交，真是难得的一桩奇遇。" 邓九公道：" 原来老弟倒枉驾先到舍下，只是我多多失候，越发不安了。" 安老爷道：" 你我豪杰相逢，何必拘拘形迹。我方才还同令婿议论海内的人物，提起一家有名的豪杰，不想问他，他竟自不知底里。" 邓九公道：" 老弟，你看不得这些年轻老少爷们，花说柳说的不中用，一按就没了，早呢。你问的这人，你既称道他是个豪杰，大约也不是甚么无名之辈，你说给我听听。慢讲这大江南北，那怕三江二湖，川、陕、云、贵，以至关里关外，但是个有点听头儿的，提起来，大概都知道他个根儿底儿。你问谁罢？" 安老爷道："这人说来却不甚远，只在就近地方；只是隔了这几年，不知她现在的住处。" 邓九公听了，把嘴一撇道：" 甚么？我们这个地方儿，会有个有名儿的豪杰么？老弟，那可是听了谣言来了。这地方要找绍兴坛子大的倭瓜，棒槌壮的玉米棒子，只怕我找得出来；要讲豪杰，劣兄在此地住了冒冒的七十年了，也没见过那豪杰是四方脑袋？八楞儿脑袋？" 安老爷正色道：" 老哥，古人云，' 十室之邑，必有忠信'.又道是： '真人不露相' ，何地无才，这话倒不可如此讲。纵说是九兄，你观于海者难为水，就怕小弟说的这个人，老哥哥也不看小她不起，大约你也必该认得她，并且除了你，别人也不配认得她。" 邓九公听了，歪着头，想了厂会道：" 是谁？" 因向老爷道：" 老弟，你试把他的姓名说来，苹领教领教。" 安老爷拈着几根小胡子儿，眼睛望着九公说道：" 这人，人称叫她作十三妹。" 邓九公才听得" 十三妹" 三个字，早把手里的酒杯，吧的往桌子上一放，说：" 老弟，你是怎生晓得这个人？" 安老爷道：" 你且慢问我怎生晓得这人，你只说这人究竟算得个豪杰、算不得个豪杰，你可认识她、不认识她？ "邓九公见问，未曾说话，光叹了一声说：" 老弟，若论此人，虽是三绺梳头，两截穿衣，不但算脂粉队里的一个英雄，她要算英雄队里一个领袖，说起来天下的男子汉该都要愧死，我岂只认得她，还要算我个知己恩人哩！ "安老爷一想，心里暗说：" 有些意思了。" 因说道：" 话虽如此，只是她究竟是个年轻女子；老哥哥你这样的年纪，这等的威名，说她是个知已有之，怎生说到这个恩人起来？这话倒愿问一个详细。" 九公道：" 酒凉了，咱们换一换。" 说着，换上热酒来。二人酒到杯干，只那姨奶奶带了两三个婆子照料，几个村童来往穿梭也似价伺候，倒也颇为简便，且是干净。说话间，褚大娘子又带人送过点心汤来，让了一番。原来安老爷喝酒，不大吃莱，只就着鲜果子小菜过酒；邓九公喝起来，更是鲸吞一般的豪饮，没有吃莱的空儿。因此点心不过用了些，褚大娘子便叫人端去，让姨奶奶吃完，散给那些孩子们了。邓九公说：" 姑奶奶，你张罗你的去罢。" 褚大娘子道：" 他们不用张罗，他们连面都吃了。那大爷才坐下，瞅着那么怪腼的，被我呕了他一阵，这会子热化了，也吃饱了，同女婿和他大舅倒说得热闹中间的。" 说话间，，姨奶奶吃完饽饽，和褚大娘子道：" 姑奶奶在这里，我也瞧瞧大爷去。" 九公道：" 你走了，可小心了他们温好了我的酒。" 褚娘大予道：" 只管去罢，有我呢！" 那姨奶奶便笑嘻嘻的走到九公跟前，从袖子里掏出一个红灯花纸包囊儿来，说："老爷子，你瞧瞧这个。" 九公打开一看，原来是苏绣的一个大红缎子小脚儿香袋儿，一个石青平口拍子。九公问她； "这怎么呀？ "她道：" 我给那大爷好不好？九公道：" 好，好，你给他罢！ "又捏着那抽子问他道：" 这里头沉甸甸的，又是甚么东西？" 她道：" 可怎么空空儿的给他呢？我给他装上了一百老钱。" 九公哈哈大笑起来。褚大娘子说：" 别笑，人家好哇，叫他也活动活动去罢！ "说着，褚大娘子坐在一边，便听那邓九公向安老爷道：" 老弟，你方才问那十三妹，我怎生说到她是我的恩人，你可知道？愚兄是个败子回头金不换。我自幼儿，也念过几年书。有我们先人在日，也叫我跟着人家考秀才去。文章呢，倒糊弄着作上了；谁知把个诗倒了平仄；六韵诗，我只作了十句，给它落了一韵，连个复试也没巴结上。后来他老人家就没了。我看了看，我不象是这里头的虫儿，就结识了一班不安分的人，使弄棒，甚至吃喝嫖赌，无所不至，已经算定到下坡路上去了。还亏几个老辈子的说：' 放着你这样一个汉子，这样一分膂力，去考武不好？为甚么干这不长进的营生呢？'我想，一个没爷的孩子，有个人出来告诉这么句正经话，就算难得。我就一别头的学着拉硬弓，骑快马，端石头，练大刀。这年学台下马，报了考，到了考的这天，我开得十六石的硬弓；那三百六十斤的头号石头平端起来，在场上要走三个来回；大刀单撒手，舞三个面花，三个背花，还带开四门；马步箭全中。这么说罢，老弟真盖了场了。不想到了本场，默写  孙武  (《儿女英雄传》人物)子兵书，我又落了两个字，自己也没看出来，便有学院上的书办找来说，大人见我的武艺件件超群，要中我个案首；只因兵书里落了字，打下来了。叫我花五百银子，依然保我个插花披红的秀才。那时候，要论我的家当，再有几个五百也拿得出来；只是我想，大丈夫仗本事干功名，一下脚就讲究花钱，塌了锐气了。我就回他说：' 中与不中，各由天命。不走小道儿'." 安老爷道：" 这才是正人君子的作事，只怕这本领，可要埋没了。" 九公道：" 你听么，他不中我，倒也平常，谁想他单单把我搁在末尾儿一名，叫我坐红椅子！我说：'这就算他给朝廷开科取士来了！ '一赌了气，我老师也没拜，鹿鸣宴也没赴，花红也没瓴我说： '功名一路，算没着了；' 到后来，亲友们见我在这里闲坐着，便有几个镖行的朋友请我，跟他们走镖。走了两年，我就自己立了字号单身出马，整整的走了六十年，仗着老天养活，不曾擦过脸，失过事。到今日之下，吃这碗饱饭，都是老天赏的。这年到了八十岁了，我说：收船好在顺风时。告诉亲友们，我可要摘鞍下马咧！谁知那些有字号的大买卖行中，苦苦的不放，都隔年下了关书聘金来请，只得又走了五年。我说：' 这可该收了。' 便预先给各省却下书子去，说来年一定歇马，一应聘金概不收领。承那些客商们的台爱，都远路差人送彩礼来，给我庆功，大家又给我挂了一块匾，写的是什么" 名镇江湖" 四个大字。老弟，你想人家好看咱们，咱们有个自己不爱好看的吗？我那二十八棵红柳树庄上，本也宽绰；西院里有教场一般的一个大院落，盖有五间正厅，那是我带了徒弟们教武艺的地方。我就在那个所在，正中搭了座戏台，两旁扎起两路看棚来，在府城里叫了一班戏子，把那些远来的客人和本地城里关外的缙绅铺户，以至坊边左右这些乡邻，统通一请，一连儿热闹了三天。一日无事，二日安然。到了第三日，正是本地那些乡邻们来吃酒看戏。那日人来的更多，厅上棚里，都坐得满满的，再搭上那卖热食的，卖糖儿豆儿、赶小买卖的，两边站得千佛头一般。台上唱的是飞镖黄三太打窦二墩。正唱到黄三太打败了窦二墩，大家贺喜，他家里采报说：' 生了黄天霸了。' 大家都说：' 这戏唱得对景，我们邓九太爷，将来一定也要得这样一位相公。' 就这个一杯，那个一盏，冷的热的，轮流把我一灌，我可就喝得有些意思了。" 正在高兴，忽见我庄上看门的一个庄客跑进来，报说：外面来了一个人，口称前来送礼贺喜；问他姓名，他说见面自然认得。我苹吩咐那庄客说：' 莫问他是谁，只管请进来，大家吃酒看戏。' 一时请了进来，只见那人身穿一件青绉绸夹袄，斜披件喀喇马褂儿，歪戴欢乐亭帽儿，脚穿一双攀熟皮子鞋，身上背着蓝布缠的一桩东西，虽看不见里面，约莫是件兵器；后边还跟着个人，手里托着一个红漆小盒儿，走上厅来，把手一拱，说道：' 请了！' 只此两个字，他就挺着腰，叉着只脚，扭过脸去，拢着拳头站着。我心里说：' 这个贺喜的来得古怪呀！' 因问他：' 足下何来？' 他道：' 姓邓的，你非不认得我，我非不认得你，休推睡里梦里。今日听得你摘鞍下马，贺喜庆功，特来会你。' 我仔细一看，那人却也有些面熟，只是猛然里想不出是谁，因对他说：' 足下，恕我眼拙，一时想不起那里会过。' 他道：' 我叫海马周三，你我芒牛山曾有一鞭的交情。' 这句话令我想起来了。五年前后，我从京里保镖，往下路去。我的同行有个金振声，他从南省保镖往上路采，对头走到芒牛山，他的镖货被人吃了去了；是我路见不平，赶上那厮打了一鞭，夺回原物。他因此怀恨，前来报仇；趁着我家有事，要在众人面前，珂碜我一场。我说：朋友，你错怪了我了。这同行彼此相救，是我们一个行规。况这事云过天空，今日既承下顾，掀过这鞭子去，现成儿的酒席，咱们喝酒，你我就借着这杯酒解开这个扣儿，作过相与，你道如何？' 早有那些在座的一同上前解和。老弟，你道我看众朋友的面上，也算忒让了他了罢。谁知他倒不中抬举起来，说道：' 不必让茶让酒。自你我芒牛山一别，我埋头等你，终要和你狭路相遇，见过高低；今日之下，你既摘鞍下马，我海马周三着暗地里等你，也算不得好汉。今日到此，当着在座众粒，请他们作个证明，要和你借个一万八千的盘缠，补还那芒牛山的那桩买卖。你理会的，破个笑脸儿，双手捧来便罢。倘若不肯，我也不叫你过于为难。我这盒儿里，装着一碗儿双红胭脂，一匣滴珠香粉，两朵时样的通草花儿，你打扮好了，就在这台上扭过周遭儿我瞧瞧，我尘土不沾，拍腿就走。' 说罢，把个盒儿揭开，放在当中桌上。老弟你说，就让是个泥佛儿罢，我能听了不动气？ "安老爷道：" 这人岂不是个惫赖小人的行径了？" 邓九公道：" 哈哈！老弟。你可也莫要小看了他；不想到这样一个人，竟自能屈能伸，有抽有长。" 说着，又干了一杯。说话的这个当儿，主客二位已都是数十几大杯过了手了。褚大娘子在一旁说道：" 我看老爷于，今日的酒，又有点儿过去了。人家二叔问你的是十三妹，你老人家可先说这些陈谷子、烂芝麻的作甚么？" 邓九公道：" 我姑奶奶，你当我说的是醉话吗？要不从这根子上说起，怎见得出那十三妹姑娘的英风义气来；见不出那十三妹姑娘的英风义气，这回事可还有个甚么大听头儿呢？再说人家听故事的，又知道我邓九公到底是个谁呢？ "安老爷便接着问道：" 后来吾兄便怎么样呢？" 邓九公道：" 那时我一把无名孽火，从脚跟下直透顶门，只是碍着众亲友，不好动粗，我便变作一番哑然大笑。我说：' 我只道你用个一百万八十万的，那就为难了我了，一万银还备得起。'回头我就叫人盘银子去。在座的众人，还苦苦的相劝道：' 二位不可过于认真，有我们在此，大家缓商。' 我便对大家说道：' 众位休得惊慌，我邓某虽不才，还分得出个皂白清浊。这事无论闹到怎的场中，绝不相累。' 霎时把那银子盘齐，放在当院一张八仙桌儿上。我说：' 朋友，纹银一万两。在此。只是我邓老九的银子，是凭一精一气命脉去挣来的，你这等轻轻松松，只怕拿不了去。此地却是我的舍下，自古主不欺宾，你我两家说明，都不许相帮，就在这当场见个强弱。你打倒了我，立刻盘了银子去，那怕我身带重伤，一定抹了脂粉，戴了花朵，凑这个趣儿。万一我的兵器上没眼睛，一时伤犯了你，可也难逃公道。' 说着，我便甩了衣裳，拿了我那把保镖的虎尾竹节钢鞭；他也脱去马褂，抖开他那兵器，原来也是把钢鞭，和我这鞭的斤两，正不差上下。那时众人都出房来，远远的围了个大筐箩圈儿站着；便是我自己的人，也因我有话在前，不敢靠近。台上的戏，也煞住了，站了一台；阔人都眼睁睁的不看台上那出戏，要看台下这出戏。当下我两个，一个站在北面，一个站在南面，亮了兵器，就交起手来。及至一交手，才知他不是五年前的海马周三了；原来他自从挨了我那一鞭之后，他隐姓埋头去练这家武艺，要洗芒牛山南的那一张羞脸。一条鞭使了个风雨不透，休想破他一丝。我两个来来往往，正斗得难分难解，只见正东人群里电闪一般蹿出一个人来，手使一把怪刀，把我两个的钢鞭，用刀背儿往两下里一挑，说：' 你二位住手，听我有句公道话讲。' 那时我只道是来帮他的，那人也只道是来帮他的，各收回兵器，各跳出圈子一看，只见那人身穿素妆，戴着孝髻，斜接张弹弓儿，原来是个女子。安老爷擎杯道：" 不必讲，这一定是十三妹无疑了。" 邓九公绰着那一部长髯，说：" 兄弟，不是她还有谁？那时我同周三两个，才要和她讲话。忽然正西上，亦飞过一枝镖来，正向了那十三妹的胸前。我将说得声' 招家伙' ，她早把身子一闪，那镖早打了个空。接着又是第二枝打来，她不闪了，只把身子一蹲，伸手向上一绰，早把那枝镖绰在手里。说时迟，紧跟着就是第三枝打来；那时快，她把手里这枝镖，迎着那枝镖发出去，打个正着，只见当的一声，冒了一股火星子，当啷啷，两枝镖双双落地。那四面看的人，就海潮一般，喝了个连环大彩。那发镖的人，也不曾露个面儿，早不知吓到那里去了。她也更不去寻，更不在意，便向我和周三道：' 你二位今日这场斗，我也不问你们是非长短，只是一个靠着家门口儿，一个靠仗着暗器，便那赢了，也被天下英雄耻笑。这耻笑不耻笑，却与我无干，只是我要问问：怎生输了的便该撩脂抹粉戴花？难道这脂粉花朵的里头，便不许有个英雄不成？如今你两个且慢动手，这一桌银子算我的；你两个，那个出头和我试斗一斗，且看看谁输谁蠃，那个戴那花朵儿，擦那胭脂，抹那脸粉！' 老弟，那个当儿，劣兄到底比周三多吃了几年老米饭，一看她那光景，断非寻常之辈，不可轻敌。才待和她讲理，那周三见坏了他的道路，又欺那十三妹是个女子，冷不防嗖的就是一鞭。那十三妹也不举刀相迎，只把身子顺着来，翻过腕子，从鞭底下用刀刃往上一磕，唰！早把周三的鞭削作两段。众人又齐声喝彩。只就那喝彩的声音里头，接着一片喊声，早从人队子里，噗噗跳出二三十条长大汉子来。" 安老爷问道：" 这又是些甚么人呢" 邓九公道：" 这班人原来是那海马周三，预先叫他的伙伴，随了那起戏子，乔妆打扮，混了进来，预先一个个埋伏在此。那时才听得众人一声喊，这十三妹早上面一刀削断周三的钢鞭，下面趁势是一个泼脚，把周三踢得爬在地下。她迫上一步，一脚踏住了脊梁，用刀指着一群贼伙道：' 你们那个上前，我就先宰了他这匹海马，作个榜样。' 那班人听了这话，生怕坏了他头领性命，都吓得不敢上前，倒退下去。他便对那班贼伙说道：' 就请你众人偏劳，把那个红漆盒儿捧过来，给你这位大王戴上花儿，抹上脂粉，好让他上台扭给大家看。' 老弟，你这可就听出周三的有短有长儿来了。' 只听他趴在地下，高声叫道：' 众弟兄休得上前，这位女英雄也且莫动手。我海马周三，也作了半生好汉，此时我不悔我来得错，我只悔我轻看了天下的英雄，今日出丑当场，我也无颜再生人世；便是死在你这等一位的英雄刀下，也死得值，就请砍下头去，不必多言。' 老弟，你只听听十三妹这本领，可是脂粉队里的一个英雄，英雄队里的一个领袖？" 安老爷用手把桌子一拍，说道：" 痛快！" 拿起杯来，一饮而尽。褚大娘子道：" 二叔怎的尽喝酒，也不用些莱？" 安老爷道：" 姑奶奶，你听你老人家这段话，还抵不得一肴下酒的美品么？何用再去吃莱？" 邓九公一面喝着酒，一面说道：" 老弟，这话还算不得下酒的美品呢！你看那十三妹打倒海马周三，她又言无数句，话不一席，垒两个指头，说出一番话来，待劣兄慢慢的说与你听，才算得酒莱的一品山珍海味，管叫你连吃十大碗，还痛快得不耐烦哩！" 这正是：何用《汉书》来下酒，一番清谈也消愁。那邓九公又向安老爷说出些甚的情由？下回书交代。