这回书一开首，读者都要知道接住酒杯的这个人，究竟是个甚么人？方才安公子丢那酒杯的时候，旁边还坐着活跳跳的一个何玉凤、一个张金凤呢！她两个你一言，我一语，激出这等一场大没意思来，要坐在那里，一声儿不言语，只瞧热闹儿，那就不是情理了。作者把这话补出来，再讲那个人是谁不迟。她两个见安公子喝干了那杯酒，说完了那段话，负着气，赌着誓，抓那酒杯来，向门外便丢，心里好不老大的惭惶后悔，慌得一齐站起身来，只说得一句这是怎么说？" 四只眼睛，便一直的跟了那件东西，向门外望着。只见一个人从外面进来，三步两跑，抢上台阶儿，慌忙把那件东西抱得紧紧的，竟不曾丢在地下。何小姐先说道：" 阿弥陀佛！够了我的了，这可实在难为你！" 张姑娘道：" 真亏了你，怎么来得这么巧？等我好好儿的给你道个乏罢！" 这个人到底是谁呀？看她姐妹两个开口，便道着个你字，其为在下的人可知。既是个奴才，强煞也不过算在主人眼头里，当了个机灵差使，不足为奇；不见得二位奶奶过意不去到如此。况且何小姐自从作十三妹的时候直到如今，又何曾听见过她婆婆妈妈儿的念过声佛来？有此时吓得这等慌张的，方才好好儿的哄着人家饮酒取乐，岂不是好？这话不然。这个理要分两面讲，方才她两个在安公子跟前下那番劝勉，是夫妻尔汝相规的势分；也因公子风流过甚，她两个期望过深，用了个遣将不如激将的法子，想把他归入正路，却断料不到弄到如此；既弄到这里了，假如方才那个玛瑙杯竟丢在台阶儿上，锵琅一声，粉碎星飞，无论毁坏了这桩东西，已未免暴殄天物；况且这席酒正是他三个新婚燕尔，吉事有祥，夫妻和合，姐妹团聚的第一欢场，忽然弄出这等一个破败决裂的兆头来，已经大是没趣了。再加公子未曾丢那东西，先赌着中举人中进士的这口气，说了那等一个不祥之誓，请问发甲发科这件事，可是先赌下誓后作得来的么？万一事到临期，有个文齐福不至，秀才康了，想起今日这桩事来，公子何以自处？她两个又何以处公子？所以才有那番惶恐无措。无如公子的话已是说出口来了，杯已是飞出门儿去了，这个当儿，忽然梦想不到来了这么个人，双手给抱住了，扣儿算解了，场儿算圆了，一欣一感，有个不禁不由替他念出声佛来的吗？正是他夫妻痛痒相关的性分。但是这个人到底是谁呢？是随缘儿媳妇。这随缘儿媳妇，正是戴妈妈的女儿，华妈妈的儿妇，又派在这屋里当差，算一个外手里的内造人儿。今日爷奶奶正是家庭小宴，她早就该在此侍候，怎的此时倒从外来呢？因这天正是她家接待姑奶奶，就是褚大娘子；她婆媳两个告假，在家待客；华妈妈又请了两个亲戚来陪客，大家吃了早饭，拿了副骨牌，四家子顶牛儿。晌午无事，华妈妈听着老爷、太太不在家，二位奶奶一定都回房歇歇儿，便叫她进来看看。随缘儿媳妇，虽是自幼儿给何小姐作丫头，她却是个旗装打扮的妇女，走道儿却和那汉装的探雁脖儿，摆柳腰儿，低眼皮儿，跷脚尖儿，走的走法不同；她走起来大半是扬着个脸儿，振着个胸脯儿，挺着个腰板儿走；况且她那时候，正怀着三个来月的胎，渐渐儿的显怀了；更兼她身子轻佻，手脚灵便，听得婆婆说了，答应一声，便兴兴头头把个肚子腆得高高儿的，两只三寸半的木头底儿，吉噔咯噔走了个飞快，从外头进了二门，便绕着游廊，往这院里来。将进院门，听见大爷说话的声气，象是生气的样儿；赶紧走到当院里，对着屋门往里一看，果见公子一脸怒容。她便三步两步，抢上了台阶儿，要想进屋里看看是怎生一桩事；不想将上得台阶儿，但见个东西映着日光，霞光万道，瑞气千条，从门里就冲着她怀里飞了来。她一时躲不及，两只手赶紧往怀里一握，却是怕碰了她的肚子，伤了胎气；谁知两手一握的这个当儿，那件东西，恰好不偏不正，合在她肚子上，无心中把件东西握住了。握住了自己倒吓了一跳，连忙把在手里一看，敢则是书阁儿上摆的那个大玛瑙杯，里面还有些残酒，她榫里不知卯里，只道大爷吃醉了，向她飞过一觞来，叫她斟酒，只得举着那个酒杯送进屋里来。及至走到屋里，又见两位奶奶，见她一齐站起来，说了那套话，她一时更摸不着头脑，便笑嘻嘻的道："请示二位奶奶，再给爷满满的斟上这么一杯啊！" 这一句话，倒把金、玉两个问得笑将起来。安公子原是个器宇不凡的佳子弟，方才听了她姐妹那番话，一点便醒，心里早深为然。只因话挤话，一时面上转不开，才赌气丢那杯子；及至丢出去，早已白自孟浪；见随缘儿媳妇接住了，正在出其不意，又见她姊妹这一笑，他便也借此随着哈哈笑道：" 那可来不得了。搁不住你再帮着你二位奶奶灌我了，快把它拿开罢！" 因和她姐妹说道：" 你们的新令是行了，我的输酒是喝了，只差这令，不曾行到桐卿跟前，大约就行，不过申明前令，咱们再喝两杯。到底得上屋里招呼招呼去。" 金玉姐妹也见他把方才的话，如云过天空，更不提起一字，脸上依旧一团和容悦色，二人心里越发过意不去，倒提起一精一神来，殷殷勤勤陪他谈笑了一阵。吃完了酒，收拾收拾，三个人便到了上房。恰值舅太太才散牌，在那里洗手，金、玉姐妹便在上屋坐谈，叫人张罗侍候晚饭。舅太太道：" 今日是我的东儿，不用你们张罗。你们三个没过十二天呢，还家里吃你们的去罢！我这里有吃的，回来给你们送过去。" 说话间，舅太太、亲家太太洗完了手，摆上饭来，她两个替舅太太张罗了一番，才同公子回房吃饭。一时饭罢，仍到上房，看着点灯。褚大姑奶奶早赴了席回来，一应女眷，都迎着说笑。公子见这里没他的事，便出去应酬应酬泰山，坐到起更，又照料了各处门户，嘱咐家人一番进来。舅太太道：" 你怎么又来了？她姐妹俩才叫他们招呼招呼褚大姑奶奶，到家去了。姑老爷、姑太太不在家，我今日就在上屋照应。你们那边，我请亲家太太先家去了，还有跟我的在那里，老华、老戴我才叫来嘱咐过了，你们早些关门睡觉。" 公子答应着，才回房来，只见她姐妹两个也是才回家，都在堂屋里那张八仙桌子跟前坐着，等丫头舀水洗手。公子便凑到一处坐下。一时柳条儿端了洗手水来，慌慌张张的问张姑娘道：" 奶奶有甚么止疼的药没有？咱们内厨房的老尤擦刀，割了手上的一个大口子，张牙咧嘴的嚷疼，叫奴才和奶奶讨点儿甚么药上上。" 何小姐便问：" 割得重吗？" 她道：" 挺长挺深的一个大口子，鲜血直流呢！" 何小姐便叫戴妈妈道：" 你叫人把我那个零星箱子抬来，把个药匣拿出来。" 一时抬来，拿锁匙开开，只见箱子里都是些大小匣子，以至零碎包囊儿都有。何小姐从一个匣子里拿出一个瓶儿，倒了些红色子药，交给戴妈妈道：" 给他撒在伤口上，裹好了，立刻就止疼，明日就好了。" 随即收了那药，便向花铃儿说道：" 你把这几个匣子，留在外头罢！" 花铃儿答应着，一面往外拿。公子一眼看见里面有一个黑皮子圆筒儿，因道：" 那是个甚么？" 何小姐便拿过来递给他看。公子打开一瞧，只见里面是五寸来长一个铁筒儿，一头儿铸得严严的，那头儿却是五个眼儿，都有黄豆来大小，外面靠下半段，有个铁机子。和张姑娘看了半日，认不出是个甚么用处来。何小姐道：" 这件东西，叫作袖箭。" 公子道：" 这怎么个射法呢？" 她又从一个匣子里拿出个包儿来打开，里面包着三寸来长的一捆小箭儿，那箭头儿都是纯钢打就的，就如一个四楞子锥子一般，溜尖雪亮。公子才要上手去摸，何小姐忙拦道：" 别着手，那箭头儿上有毒。" 便拈着箭杆，下了五枝在那筒儿里，因说明那箭的用法。原来那箭是一筒可装五枝，搬好机子下上了箭，一按那机子，中间那枝箭就出去了。那周围四个箭筒儿的夹空里，还有四个漏子，再搬好机子，只一晃，那四枝自然而然一枝跟一枝的漏到中间那个筒儿来，可以接连不断的射出去，因此又叫作连珠箭。当下何小姐说明这个原故，又道：" 这箭射得到七八十步远，和我那把弓，那张弹弓，都是我自幼儿跟着父亲学会的。那两件东西，我算都用着了；只这袖箭，我因它是个暗器伤人，不曾用过，如今也算无用之物了。" 说着，才要收起来。公子道：" 你把这个也留在外面，等闲了，我弄几枝没头儿的箭试试看。" 何小姐便叫人关好箱子，把那袖箭随手放在一个匣子里，都搬了东间去。他三个人这里因这一副袖箭，便话里引话，把旧事重提。张姑娘便提起能仁寺的事，怎的无限惊心；何小姐便提起青云山的事，怎的不堪回首；安公子便提起了黑风岗，怎的是绝处逢生。因说道：" 彼时断想不到今日之下，你我三个人，在这里无事消闲，挑灯夜话。" 何小姐又提起她路上，怎的梦见父母的前情；张姑娘又提起她前番怎的叩见公婆的| 日事。一时三个人，倒象是堂头大和尚重提作行脚时的风尘，翰林学士回想作秀才时的甘苦，真是一番清话，天上人间。自来寂寞恨更长，欢悦嫌夜短。那天早交二鼓，钟已打过亥正，华妈妈过来道：" 不早了，交了二更半天了，南屋里亲家太太早睡下了；舅太太才打发人来，问着要请爷、奶奶也早些歇着罢。" 公子正谈得高兴，便说：" 早呢，我们再坐坐儿。" 华妈妈看了看她姐妹两个，也象不肯就睡的样子，无法，只得且由他们谈去。书里交代过的，安老爷、安太太是个勤俭家风，每日清晨即起，到晚便息，怎的今日连她姐妹两个有些流连长夜，都不循常度起来？这其间有个原故。只因何玉凤、张金凤彼此性情相照，患难相共，那种你怜我爱的光景，不同寻常姐妹。何玉风又是个阔落大方，不为世态所拘的，见公子不曾守得那书生不离学房的常规，倒苦苦拘定这新郎不离洞房的俗论，她心下便觉得在这个妹子跟前有些过意不去；这日早上便推说是晚间要换换衣裳，那边新房里一通连没个回避的地方，不大方便，嘱咐张姑娘晚间请公子在西间去谈谈，就便把他在那里安歇，是个周旋妹子的意思。张金凤却又是个幽娴贞静，不为私情所累的，想到' 春关秋菊因时盛，采撷谁先占一筹' 这两句诗，觉得自己齐眉举案已经是一年了。何小姐正当新燕恰来，小桃初卸，怎好叫郎君冷落了她呢？心里同样过意不去，便有些不肯，却是个体谅姐姐的意思。偏偏两个人这番揖让雍容的时候，又正值公子在座。在公子，是左之右之，无不宜之，觉得金钟大镛在东房也可，珊瑚玉树交枝柯亦无不可。初无成见，这可是晌午酒席以前的话。不想晌午彼此有了那点痕迹，此时三个人心里，才凭空添出许多事由儿来了。张姑娘想道：" 是天不早了呢！此时我要让他早些儿歇着罢。" 他有姐姐早间那句话在肚子里，倘然如东风吹杨柳，顺着风儿，就飘到西头儿来了，可不象为晌午那个岔儿，叫他冷谈了姐姐；待说不让他过来，又好象我拒绝了他。这是张金凤心里的话。何小姐想，我是向来说一是一，说二是二，早间既有那第一句话，此时没个说了不算的理。只不合晌午多了那么一层，我此时要让他安歇，自然得让他往妹子那边去，这不显得我有意远他么？设或妹子一个不肯，推让起来，他便是水向东流，西边绕个湾儿，又流过来了，我又怎生对得起妹子？这是何玉凤心里的话。两个人都是好意；不想这番好意，把个可左可右的安公子，此时倒弄到左右不知所可。正应了句外话，叫作棉袄改被窝，两头儿苦不过来了。因此三个人肚子里，只管绕成一团丝，嘴里可咬不破这个头儿。三个里把天下通行吹灯睡觉的一桩寻常事搁起不管，就在那可西可东的一间堂屋里坐着，长篇大论，深夜价攀谈起来了。然则公子这日，究竟吾谁适从呢？这是人家闺房之事。闺房之中，甚于画眉，那作者既不曾秉笔直书，读者便无从悬空武断，只好作为千古疑案。只就他夫妻三个这番外面情形讲，此后自然该益发合成一片性情，加上几分伉俪，把午间那番盎盂相击化得水乳无痕，这才成就得安老爷家庭之庆，公子闺房之福，这是天理人情上信得及的。次日午后，安太太便先回来，大家接着，寒温了一番。安太太也谢了舅太太、亲家太太的在家照料，及向褚大娘子道了不安。少停安老爷也就回来，歇息了半刻，便问：" 邓九太爷回来不曾？看看回来了，请进来坐。" 褚大娘子忙道："二叔罢了罢！他老人家回来，却有会子了；我看那样子，又有点喝去了，还说等二叔回来再喝呢。此时大约也好睡了；再要一请，这一高兴，今日还想散吗！再者女婿今日也没回来，倒让他老人家早些睡罢。" 安老爷听了，他便中止，不一时大家便分头安置。这日何小姐因公子不在这里边，便换了换衣裳，熄灯就寝。原来一向因那新房是一通连的，戴妈妈同花铃儿，都在堂屋里后一卷睡；姑娘是省事价的，这晚也不用人陪伴，一个人上床一觉好睡，直睡到三更醒来，因要下地小解，便披上斗篷，就睡鞋上套了双鞋，下来将就了事。只听院子里吧啦一声，象从高处落下一块瓦来，那声音不象从房檐脱落下来的，竟象特特的丢在当院里，试个动静的一般。她心下想道：" 作怪，这声响定有些原故。" 便蹑足潜踪的闪在屋门格扇后面，静悄儿的听着。隔了半盏茶时，只见靠东这扇窗户上，有豆儿大的一点火光儿一闪，早烧了个小窟窿，插进枝香来，一时便觉那香气味有些钻鼻刺脑。这教一个曾经沧海的十三妹，这些个玩意儿，可有个不在行的；她早暗暗的说了句：" 不好。" 先奔到桌边，摸着昨日那个药盒子，取出一件东西，便含在口里。你道他含的是件甚么东西？原来是块龙石。怎的叫龙石？大凡是个虎，胸前便有一块骨头，形如乙字，叫作虎威，佩在身上专能避一切邪物；是个龙，胸前也有一块骨头，状如石卵，叫作龙，含在口里，专能避一切邪气。不必讲方才插进窗户来的这校香是枝薰香；凡是要使薰香，自己先得备下这桩东西，不然，自己不先把自己薰背了气了吗？这是姑娘当日的一桩随身法宝，没想到作新媳妇会用着。何小姐含了那块龙石，听了听窗外没些声息，便轻轻的上了床，先把那香头儿捻灭了。想道：" 这毛贼，要这等作起来，倒不可不防。只是我这一时喊，不但被这厮看着胆怯，前面走更的，一时也听不见，倒难保惊了公婆。偏我那把刀，因公公道是新房不好悬挂，不在跟前；那弓虽在手下，却是一时等不及那弹子，这便怎样？" 正在为难，忽然想起昨日看的那副袖箭，正下了五枝箭在里头，便暗地里摸在手里，依然隐在屋门格窗边看着。一时早见堂屋里，靠西边那扇大格窗上，水湿了一大片。她便轻轻的出了东间屋门，躲在堂屋里东边这扇格扇边，看那个贼待要怎的。才隐住了身子，只见那水湿的地方，从窗棂儿里伸进一只手来，先摸了摸那横闩，又摸了摸那上闩的铁环子，便把手掣回去，送进一根带着钩子的双股儿绳子来，只见他用钩子先把那门闩搭住，又把绳子钓那头儿拴在窗棍儿上，然后才用手从那铁环子里褪那横闩；褪了半日，竟被他把那头儿从环子里褪出来，那闩只在那绳子的钩儿上钩着。何小姐看了，暗说：" 有理，他褪下那头儿来，一定还要褪这头儿，好用两根绳子轻轻儿的系下来，放在平地，免得响动。好笨贼，你这个主意打拙了！" 说着，果听得格扇外边脚步声音，慢慢的溜过东边来。她便顺着格扇里边，也慢慢的随到西边八去，随即闪着身子，从那洞儿里往外一看，见那天一天雪意，一一得云浓雾锁，习暗星迷，且喜是月半天气，还辨得出影儿来。望了。半日，只望不见拨门的那个，倒看见屏门那里蹲着一个，往后夹道去的角门跟前蹲着一个，在那里把风；对面南房上，又站着一个壮大黑粗的大汉，腰里掖着一把明晃晃的钢刀，已经把房上的瓦揭起一张来放在身旁，手里还捏着两三片瓦，在那里张望。靠东墙却早搬了一扇门，立在墙跟前。何小姐暗道："要不先把房上的这个东西弄住他，怎得歇手？" 随又想道：" 且慢！只要惊走他，也就罢了。" 说着，又见靠东格扇上也一一湿了，果然照前一样的，送进一根带钩子的绳儿来，想要钩往东头儿的闩。何小姐趁他人绳子的时节，暗暗的早把这头儿横闩，依然套进那环子去，把那搭闩的钩子，给他脱落出来，却隐身进了西间。听了听安公子和张姑娘在卧房里正睡得安稳；南床上的华妈妈和柳条儿，已是受了那屋里些薰香气息，酣睡沉沉。她便假装打了个呵欠，门外那个贼一听，倒是一惊，暗道：" 怎的薰香点了这半日，还有人醒着？" 忙得他把个绳头儿不曾挂好，一失手，连钩子掉在屋里地下了。他便赶紧跑开躲着，暗听里面的动静。你看这群贼，要果然得着这位姑娘些底细，就此时钵些晦气走了，倒也未尝不是知难而退；不想他听了屋里一个呵欠之后，鸦雀无声，只道义睡着了。便从贪心里又起了个飞智，便想用西边这根绳儿，先把这头儿勺闩系到地，腾出绳儿来，再系东边的那头儿，早又鹤行鸭步的奔到西边儿去。这个当儿；何小姐早到了堂屋里，把他失手扔的那根绳子拿在手里，却贴着西边第二扇格扇蹲着；看他怎的鼓捣。那贼转去来，从窗棂上解下那根绳，待要往下系那横闩，早觉得那绳子轻轻飘飘的脱了空。他便悄悄的叹了一声，似乎觉得诧异，想道：" 莫不是方才匆忙里，不曾把那闩褪下来么？" 重新探进手来摸。何小姐见这贼浑到如此，却呕上她点气儿来了。便把那袖箭放在地下，把手里那根绳子抓过来，等贼的手探到铁环子跟前，猛然的从底下往他腕子上一套，拧住了只往下一拐，又往后一别，乘势就搭在那根横闩上，左三扣、右三扣的，把只手反捆在闩上，还怕他挣开了绳头儿，又把西边窗根上那根空绳子解下来，十字八道的背了几个死扣儿，自己却又拿起袖箭来，躲在东边去望着。那贼的这只手，本是从靠西格扇尽西的这个窗棂里探进来，才够得着那铁环子，经这往下一拐，往后一别，一只臂膊是满寄放在屋里，胸脯于是靠了西间金柱了，待要伸左手救那只右手，急切里转不过身来。作贼的可没个嚷救人的，他挣了两挣，不曾挣得动分毫，便嘴里打了个哨子，哨那两个把风的贼。那两个听得哨子响，只道是拨开门了，这就可以下手偷了，弯着腰儿就往这边来。何小姐从东边的窗洞儿里，见这两个也过来了，心里倒有些忐忑，暗想：照这等狗一般的贼，就再多来几个也不防；只是我如今非从前可比，断不可和他交手。只管拴住了这个，倒怕他一时急了，豁一个，跑三个，伤了这个老实的，那时倒是大未完。这要不用个敲山震虎的主意，怎的是个了当。想罢，她隔着那窗洞儿往外望，只见房上那个正斜签着蹲在房檐边，目不转睛的盼那三个开门呢！她便把那袖箭，从窗洞儿里对了房上那贼，看得较准，把那跳机子只一按，但听喀啦一声响，一箭早钉在那贼的左腿上；那贼冷不防着这一箭，只疼得咬着牙，不敢作声；饶是那等不敢则声，也由不得啊呀出来，脚底下一个蹲不稳，便咕碌碌从房上直滚下来，咕咚跌在地下；手里的瓦一片声响，丢了一地。这边三个贼听得，齐回头看时，见上房那个跌了下来，一则怕跌坏了他，二则怕惊醒了事主，忙得顾不及和拴着的这个搭话，便奔过去看那个。只这一阵，早惊醒了南屋里的张太太，问道：" 怎儿响哪？蓝嫂你听听，不是猫把瓦蹬下来了哇？" 这边拴着的听了，只干急，苦挣不脱。那两个跑过去，见跌下来的那个才爬得起来，却只坐在地下发怔。他两个也顾不得南屋里事主说话，便把他揪起来搀着，要想逃避；不想那贼的腿，已经木得不知痛痒，只觉箭眼里如刀剜一般疼痛。那两个还只道他是折了腿，悄悄的说道：" 你扎挣些，溜到背静地方躲一躲要紧。" 这一阵嘁喳，早被何小姐听见，隔窗大声的说道：" 糊涂东西，他腿上射着一枝梅针药箭呢！你叫他怎的个扎挣法？" 一句话吓得那两个顾不及那个带伤的，没命的奔了墙边立的那扇门去，慌张张爬到墙上，踹得那瓦一片山响，才上房后脚一带，又把一溜檐瓦带下来，唏溜哈拉，闹了半院子，闹得大不成个梁上君子的局面。两个上了房，又怕自己再着上一箭，爬过房脊去，才纵身望下要跳，早见一个灯亮儿一闪，有人喊道：" 不好了，上头儿有了人了！" 你道这人是谁？原来是张亲家老爷。他那晚睡到半夜，忽然要出大恭，开了门，提了个百步灯出来；才绕到后面，听得房上瓦响，他把灯光儿一转，见两个人爬过房来，他就嚷起来，把屎也吓回去了。这一嚷早惊动了外面的人。房上那两个贼见不是路，重新又爬过房脊来，下了房，发脚往游廊外就跑。第一个先跑出来，便藏在上房东山门儿里；及至第二个跑出来，二门上早灯笼火把进来了。一群人一个个手拿挠钩杆子、抬水的杠子围上来。这贼解下腰里的钢鞭，才要动手，不防身后一挠钩杆子，早被人俘虏住了，按在那里捆了起来。这个当儿，张进宝早提着根棒槌般粗细的马鞭子，吆吆喝喝进来，先说道：" 拿只管拿，别伤他。也别只顾大面儿，上背静地方儿要紧。" 一句话，那一个藏不住，巴了巴头儿，见一院子的人，他一扎头顺着廊檐就往西跑。谁知东间里有个炉坑，因天凉起来了，趁老爷、太太不在家，烧了烧那地炕，怕圈住炕气，敞着炉坑板儿呢；那贼不知就里，一足失空了，咕咚一声，掉下去了。大家挠钩绳索的揪上来，又得了一个。这一番吵闹，安老夫妻早惊醒了。安老爷隔窗问道：" 这光景是有了贼了，你们只把他惊走了也罢，拿必定要拿住他。" 张进宝答道："回老爷，这贼闹得不象样，个个手里都有家伙，只这院子里，已经得着俩了，敢怕还有呢？" 安老爷听见不止一个贼，又手里持器械，也有些诧异；只管诧异，却依旧守定了那伤人乎不问马的圣训，只问了一声可曾伤着人，绝口不问到失落东西不曾这一句。大家回道：" 没伤人，两贼都捆上了。" 安老爷便一面起来，下床穿衣，只听张进宝说道：" 留两人这院里招护，咱们分开从东西耳房两路，绕到后头去，小心有背静的暗地里窝着的！" 当下张老同了晋升、戴勤一班人，带着去查西路了。张进宝便同了华忠、梁材，带着人进了东游廊门。他一进门，才要问：" 惊了爷奶奶没有？" 一句话不曾说完，灯儿下只见当院里地下躺着个人，在那里哼哼；又一个正在那里掏格扇窗户呢！张进宝大喝道：" 你这野杂种，好大胆子，见了人竟不跑，还敢在这里掏窗户？" 说着，西路去的人也转到这院子来了，绳子也来了，大家一窝蜂上前，有几个早把当地那个捆上；有几个便奔到格扇边这个来拉住，往台阶下就拉，可拉了半日，丝毫拉他不动。张进宝怕惊了爷奶奶，便叫华奶奶：" 你回爷奶奶，家人们都在这里呢，不用害怕。" 华妈妈这个当儿，醒虽醒了，只答应不出来。早听何小姐在屋里笑道：" 我敢是有些害怕，我怕你们拉不动这个贼，他这只胳膊在横闩上捆着呢！等开了门，你们进来解罢！ "闹了半日，众人此刻才得明白，大家便先把那贼的左手左脚绑在一处；那贼只剩得一条腿，在那里跳咯咯儿了。何小姐方才见四个贼擒住了两个，那两个才辨条逃路，又被外面一声喊，吓回来了，早料这一惊动了外面，大略那两个也走不了。她便安安详详的穿好了衣服，先把妈妈丫头们叫起来。亏那薰香点的工夫少，人隔的地方远，一叫便都醒了，只是慌作一团。她又虑到怕公婆过来，一面忙忙的漱口拢头，一面便叫华妈妈请公子和张姑娘起来。幸喜那卧房更是严密，又放着帐子，两个都不曾受着那薰香气息；也因这个上头误了点儿事，人家闹了半夜，他二位才连影儿不知。直等华妈妈隔着帐子，把张姑娘叫醒了，他听后只吓得浑身一个整颤儿，连忙推醒了公子。公子毕竟是个丈夫，有些胆气，翻身起来，在帐子里穿好了衣服，下了床，蹬上鞍子，穿上皮袄，系上搭包，套上件马褂儿，又把衣裳掖起来，戴好了帽子，手里提着嵌宝钻花、拖着七寸来长大红穗缨子的一把玲珑宝剑，从卧房里就奔出来了。恰好何小姐完了事，将进西间门，看见笑道：" 贼都捆上了，你这时候拿着这把剑，刘金定不象刘金定，穆桂英不象穆桂英的，要作甚么？这样冷天，依我说，你莫如搁下这把剑，倒带上条领子儿，也省得风吹了脖颈儿。" 公子听了，摸了摸，才知装扮了半日，不曾带得领子，还光着脖儿呢！又忙着去带领子。一时张姑娘也收拾完毕，妈妈丫头们一面叠起铺盖，藏过闺器。公子便要出去，何小姐道：" 莫忙！让他们归着完了，开了门，才出得去呢！" 公子听说，提上那把剑，自己便要开门，才到堂屋，但见一只黑粗的胳膊，掏进窗户来，却捆在那闩上，忙问道：" 这是谁？" 何小姐笑道：" 这是贼，从半夜里就捆在这里了。如今外头也捆好了，我却不耐烦去解他，劳你施展施展你那件兵器，给他把绳子割断了罢！" 公子道：" 交给我，这又何难！" 掳了掳袖子，上前就去割那绳子，颤儿哆罗的鼓捣了半日，连锯带挑才得割了。那贼好容易褪出那只手去，却又受了两处误伤，被那剑划了两道口子，抿嘴低头，也受绑了。屋里开了门，那时天已闪亮，何小姐往外一看，只见两个贼都捆在那里。他便先让张亲家老爷进来歇息，随叫张进宝道：" 张爹，你叫他们把这四个东西都搁在这旁边小院儿里去，好让我们过去请安。再也怕老爷、太太要来。" 遂又叫花铃儿向桌子上取两个纸包几来，便指着那受伤的贼，向张进宝：" 别的都不要紧，这一个可着了我一药箭，只要到午时，他这条命可就交代了；你作件好事，把一包药用酒冲了，给他喝下去。那一包药醋调了，给他上在箭眼上，留他这条性命，好问他话。" 张进宝一一答应。那贼听了这话，才如梦方醒。大家去依言料理。安太太初时也吃一吓，及至听得无事才放心，也只略梳了梳头，罩上块蓝手巾，先叫人去看公子、媳妇，恰恰的他三个前来问安。安老爷依然安详镇静，在那里漱口净面，才得完事。安老夫妻便问了详细，何小姐前前后后回了一遍。安老爷便向公子说道："幸亏这个媳妇，不然，竟开了门失些东西，倒是小事，尚复成何事体。这大约总由于这一向因我家事机过顺，自我起不免有些不大经意，或者享用过度，否则心存自满，才有无平不陂的这番警戒，大家不可不知修省。" 说着便站起来说："我过去看看。" 安太太便向何小姐道：" 你可招护着些儿。" 安老爷道：" 贼都捆上了，还怕他怎的？索性连你也同过去看看。" 正说着，舅太太、亲家太太、褚大娘子都过来道受惊。大家说了没三两句话，只听得二门外一声大叫好，说道：" 囚攘的在那儿呢？让我摆布他几个脑袋。" 一听却是邓九公的声音。老爷同公子连忙迎出来。安太太一班女眷，也跟出来。只见邓九公皮袄不曾穿，只穿着件套衣裳的大夹袄，披着件皮卧龙袋，敞着怀，光着脑袋，手里提着他那根压装的虎尾钢鞭，进了二门，怒吼吼的一直奔东耳房去。安老爷忙着赶上，拉住说：" 九哥待要怎的？" 他道：" 老弟你别管。不知道这东西糟蹋苦了我了，且叫他一个人吃我一鞭再讲。" 安老爷道：" 不可擅伤罪人，你我是要耽不是的，有王法呢！" 他又道：" 王法？有王法也不闹贼了。" 安老爷道：" 就说如此，你我也得问个明白，再作道理。" 他又道：" 有那么大粗的工夫？" 说着，扭身只要赶过去打。安老爷看了看那样子，一脑门子酒，大约昨日果真喝过去了，睡了一夜，竟没醒得清楚。好说歹说，死拉活拉的，才把他拉进屋子。安太太大家也都过来。褚大娘子一见，先说道：" 这么冷天，怎么连衣裳不穿，就跑出来了？" 一句话提醒了安老爷，才叫人出去取了衣裳来。他一面穿着，一面问何小姐那贼的行径。何小姐又说了一遍。只气得他巨眼圆睁，银须乱抖。安老爷劝道：" 老哥哥这事，不消动这等大气。" 他也不往下听，便道：" 老弟，你莫怪我动粗，你只管把这起狗娘养的叫过来，问个明白，我再和他说话。我有我个理，等我把这个理儿说了，你就知道不是愚兄不听劝了。" 安老爷是知透他那吃软不吃硬的怪脾气的，便道："就这样，你我且要问这班人，是怎的个来由。" 因叫人在廊下放了三张杌子，连张老爷也出去坐下。安太太大家却关了风门子，都躲在破窗户洞儿跟前望外看。只见众家人把那班贼连提带掳的拉过来。安老爷一看，一个个都绑得手脚朝天的，趴伏着把腿贴在地下。老爷已就老大的心里不忍，先叹了一声，说道：" 一样的父母遗体，怎生自己作贱到如此？" 便吩咐道：" 且把他们松开，大约也跑不到哪里去。" 邓九公说道：" 跑！那算他交了运了！" 众人一面答应着，便把那班人腿上的绑绳松了，依然背剪着手，还把绳子拴了一条腿，都提起来跪在地下。安老爷一看，只见一个腰粗项短，一个膀阔身长，一个浊眼粗眉，一个鬼头鬼脑，便往下问道：" 你们这班人，我也不问你的姓名住处，只是我在此住了多年，从不曾惹恼乡邻，欺压良贱，你们无端的来坑害我家，是何原故？只管实说。" 那班人又是着慌，又是害臊，一时无言可对，只低了头，不则一声。早把邓九公呕上火来了，一伸手，向怀里把他那副大铁球掏出一个来，握在手里，睁了圆彪彪的眼睛，向那班人道：" 说话呀！小子别装杂种，慌得鬼头鬼脑的！" 那个连叫道：" 老爷子，你老别打，让我说。" 因望着邓九公道：" 大凡是个北京城的人，谁不知道你老这里是安善人家，可有甚么得罪我们的？" 邓九公又嚷道：" 我不姓安，是寻宿儿的；人家本主儿在那边儿呢，你朝上边儿说。" 那人才知他闹了半日，敢则全不与他相干，扭过来便向着安老爷说道：" 听我告诉你老一句…… " 没说完，华忠从后头堂就是一脚，说道：" 你连个老爷小的也不会称吗？你要上了法堂呢！" 那贼连忙改口道：" 小的小的，回禀老爷，今日这回事，都是小的带累他们三个了。" 因努着嘴，指着旁边两个道：" 他们是亲哥儿俩，一个叫吴良，一个叫吴发；那个姓谢，叫做谢只，人都称他谢三哥；小的姓霍，叫霍士道。小的们四个人，没艺业，就仗偷点儿、摸点儿活着；小的有个哥哥，叫霍士端，在外头当长随，新落了逃回来了。小的和他说起穷苦难度，他说这座北京城，遍地是钱，就只没人去拣；小的问起来，他就提老爷从南省来，人帮的上千上万的银子，听说又娶了位少奶奶，净嫁妆就是十万黄金，十万白银。他还说指了小的这条明路，得了手，他要分半成帐。小的听了这话，就邀了他三个来的。" 安老爷听到这里，笑了一笑，便问道：" 来了怎么样呢？" 那贼道：" 小的们是从西边史家房上过来，才到这里的；及至到了房上一看，下来不得了。" 安老爷道：" 怎么又下来不得呢？" 那贼道：" 小的们道作贼有个试验，不怕星光月下，看看那人家是黑洞洞的，下去必得手。不怕夜黑天一一，看看那人家是明亮亮的，下去不但不得手，巧了就会遭事。昨晚绕到这房上，往下一看，院子里倒象一片红光照着。依谢三就要叫我回头，是小的贪心过重，好在他们三个的贪心也不算轻，可就下来了。不想这一下来，通共来了四个，倒被老爷这里捆住了两双，作贼的落到这场中，现眼也算现到家了。如今要把小的们送官，也是小的们自寻的，无的可怨，到官也是这个话。老爷要看小的们可怜儿的，只当这宅里那旮旮儿子里，下了一窝小狗儿，叫人提着耳朵，往车辙里一扔，算老爷积德超生了小的们了。" 安老爷还要往下再问，邓九公那边儿早开了谈了，说：" 照这么说，人家和你没甚么盆儿呀？该咱们爷儿们稿一稿咧！我且问你，你们认得我不认得？" 四个人齐声道：" 不认得。" 登时把个老头子气得紫胀了脸，嚷成一片说道：" 好哇！你们竟敢说不认得！我告诉你，我姓邓，可算不得天子脚下的人，生长在江北淮安，住家在山东茌平，也有个小小的名声儿，人称我一声邓九公。大凡是绿林中的字号人儿，听得我邓九公在那里歇马，就连那方边左右的草茨儿，也未必好意思的动一根，怎么着我今日之下，住在我好朋友家里，你们就这么一起毛蛋蛋子，夹着你娘的脑袋滚得远儿的，倒在我眼皮子底下，把人家房上地下，糟蹋了个土平，你们这不是诚心看我来了吗？还敢公然说不认得！我先个个人拶瞎你一只眼睛，大概往后你就认得我了！" 说着，就挽袖子要打。安老爷听了半日，才明白他气到如此的原故，上前一把拉住，大笑道：" 老哥哥，你气了个半日，原来为此。你怎的和畜生讲起人话来了？" 他便焦躁道：" 老弟你不知道，我真不够瞧的了吗？" 安老爷道：" 尤其笑话儿了。我一句话，老哥哥你管保没得说。你纵然名镇江湖，滥不济，也得金刚、郝武、海马周三那班人，才巴结得上，晓得你的大名；这班人你叫他从那里知道你，又怎的配知道呢？"安老爷这席话，才叫作蓝靛染白布，一物降一物，早见他肉飞眉舞的点头说道：" 老弟你这话，我倒依了；话虽如此，他既没那雁过拔毛的本事，就该悄悄儿走，怎么好好儿的，把人家折弄个稀烂？这个情理，可也恕不过去。" 安老爷道："闹贼天下通行，挖扇窗户，丢两片瓦，也事所常有。依我说，这班人，也不过为饥寒二字，才落得这等无耻。如今既不曾伤人，又不曾失落东西，莫如竟把他们放了，叫他去改过自新，也就完了这桩事了。" 邓九公只是拈须摇头，象在那里打主意；公子旁边听着，是不敢驳父亲的话，只说了一句：" 这请示父亲，放却不好就放罢！" 不防一旁早怒恼了老家将张进宝，他听得安老爷要放这四个贼，便越众出班，跪下回道："回爷爷，这四个人放不得，别的都是小事，这里头关乎霍士端呢。霍士端他也曾受过老爷的恩典，吃过老爷的钱粮米儿，行出怎样没天良的事来，这不是反了吗？往后奴才们这些当家人的，还怎么抬头见人！依奴才糊涂主意，求老爷把他们送了官，奴才出去作个抱告，和他质对去；这场官司，总得打出霍士端来，才得完呢！" 安老爷道：" 啊呀！一位邓九太爷，我好容易劝住，你又来了。便果真是霍士端的主意，于我何伤？于你又何伤？小人只苦作小人，君子乐得为君子，不必这等伤气。" 邓九公道：" 你爷儿俩不用抬，我有个道理。讲送官不必，原告满让把他办发了，走不上三站两站，那班解役，得上他一块钱，依旧放回来了，还是他。说就这么放了，也来不得。这里头可得让我比你们爷儿们通一精一儿了，这不当着他们说吗？咱们亮盒子摇。老弟你要知道，是个贼上了道，没个不想得手的，不得手，他不甘心；吃了亏，没个不想报复的，不报复，他不甘心。就这等放了他，可得防他个再来，就让他再来，莫讲这个嘴脸，就比他再有些能为，来这么一百八十的也可不要紧；只是你我那有那么大工夫等着，和他气去；纵让他知些进退，不敢再来了，狗可改不了吃尿；一个犯事到官，说曾在咱们这宅里放过他，老弟你也耽点儿老成！" 安老爷一听他这番话，倒煞是有理，便问：" 依九哥你怎么样呢？" 邓九公道：" 依我这不算。老弟你开了恩了吗？这事于你无干，把这班人都交给我，你的好意我绝不痛他一个指头，伤他一根毫毛，可得把他揉搓到了家业，我才放他呢！" 他说完了这话，更无商量，便向那班贼发话道：" 这话你们可听出来了。人家本主儿是放了你们了，没人家事。如今就是邓九太爷朝你们说明！你方才不说听得他家娶了一位少奶奶，净嫁妆就有十万黄金、十万白银吗？这话有的。只是她这金银，你们动不了她的，我先透给你个信儿。昨日听出你们那块瓦来的就是她，灭了你们那枝薰香的也是她，绑上你们一个胳膊的也是她，射了你们一个脖骨的也是她；她从十二岁作姑娘闯江湖起，长短棒，十八般武艺，无所不能；讲力量，考武举的头号石头，不够她一滴溜的；讲蹲纵，三层楼不够她一伸腰儿的；她可就是我的徒弟，这话可不知你们信不信。现在人家不过是做奶奶太太了，不肯和你们狗一般的人交手，所以昨日才不曾开门出来，止轻轻儿的射那一枝箭，给你们报个信儿。她那箭叫做袖箭，又叫作连珠箭，连发五枝，当射你们四个，还剩余着一枝呢！再她有张铜胎铁背的弹弓，打一两八钱重的铁弹子，二百步外取人，要指出地方儿来，这是人家的传家至宝，不犯着给你们拿出来看。此外还有一把雁翎倭刀…… "说着，他便扭头向安公子道：" 老贤侄，那刀呢？" 安老爷早巳明白他的用意，便道：" 在我那里。" 随叫公子取来。邓九公接在手里，拔出来先向那班人面前一闪。那四个的八只手，都在身背后倒剪着，招架也无从招架，只倒抽了一口冷气，扭着头往后躲。邓九公看了，呵呵大笑说道：" 谅你们这几颗脑袋，也搁不住这一刀。但则一件，你九太爷使家伙可讲究，刀无空过，讲不得，只好拿你们的兵器搪灾了。" 说着，就把他四个用的那些顺刀钢鞭斧子铁尺之类，拿起来用手里那把倭刀砍瓜切菜一般，一阵乱砍，霎时削作了一堆碎铜烂铁，堆在地下，说道：" 小子拿了去，给你妈妈换凉凉簪儿去罢！" 四个贼直惊得目瞪口呆。又听他放下刀嚷道：" 我是说结了，你们要不凭信，不甘心，今日走了，改日只管来。你们还得知道，我毁坏你们这几件家伙，不是奚落你，是惠顾你；不然的时候，少停你们一出这个门儿，带来这几件不对眼的东西，不怕不吃地方拿了。你们可得领我个大情，这不是我惠顾了你们吗？你们老弟兄们，也得惠顾惠顾我。你瞧我江南江北，关里关外，好容易创到这个分儿了；今日之下，你们偏在我眼皮子底下，把我的好朋友家糟蹋了个土平，我不答应。你瞧我这不是变方法儿，把你们这几件兵器，给你们弄碎了吗？你们就只想方法儿，把我这一地破破烂烂的瓦，给我弄整了。" 这正是：补天纵可弥天隙，毁瓦焉能望瓦全？后事如何？下回书交代。