树木至归根，而后知华萼枝叶之徒荣；人事至盖棺，而后知子女玉帛无益。
归根：比喻事物结局归于根本。《传灯录》：“涅时答众曰：‘落叶归根，来时无日’”。
华萼：华，同花。萼是花瓣的最外部。
盖棺：指人死后入殓棺木，表示一个人生命事业的结束。
树木每当到了秋冬季节就叶落归根化为腐土，人们才想到茂盛的枝叶、鲜艳的花朵只不过是一时的荣华；人到死后进入棺材，这时才会知道子女钱财毫无用处。
  孔子  (《菜根谭》人物)说：“到了一年的寒冬季节，才知道松叶经霜不落，是最能与雪相搏的。”这句话所包含的是一种痛苦的磨练、艰难的拼搏和不屈不挠的意志，是一种最沉重最珍贵的东西。因为松柏的坚贞是与风雪搏斗才得到的，而不是轻飘飘一帆风顺地获得的。人们常说：“临事利害，遇事变，然后君子之所守乃见也”，又说：“一死一生，乃见交情；一贵一贱，交情乃见”，没有严峻的考验，人是无法获得真正有高质量高价值的东西的。孔子的观念正好是对“花萼徒荣”这种消极事物的一种批评。