话说贤臣手拈乌须，下问：“张勤，就便你家公子无去，郑小姐却又自缢，是何缘故？从实诉来。”张勤望上叩头，口尊：“青天大人，那日郑夫人差心腹来到这边，将来意说明，公子甚是犹疑，一心要正大光明。次日到郑宅，或是退亲，或是赠银。不料去时正遇小姐自缢，郑乡绅赖公子奸骗妇女，强逼人命，立刻送在县衙，不容分说，严法审问，公子难当，只得招承。可怜公子无有亲友，是以小的冒死前来哀求大人救小主之命，感仰天恩无尽！”贤臣一见，心下思量：老仆所诉惨情，必须细审根由。贤臣正在为难，衙役禀事，说道：“本处知县衙外禀见。”贤臣说：“有请！”青衣外行。不多时，知县上堂。贤臣端然坐定，一见知县进来，站起说道：“贵县前来何事？”县令说：“张勤之案，卑职审过，此事既为诳骗，要有凭据。”贤臣又问众乡民：“因何也随张勤到此？”父老闻听，堂前叩头，说道：“众人也为张公子无故受屈，予礼不合。他本世代乡绅，诗书传家，公子为人端正，严刑苦拷，虽然招认，久仰大人判事如神，又恐张勤一面之词，难以凭信，是以斗胆随来，在天台案下代明不白之冤。”贤臣听罢父老言词，点头说：“你们回家，不可多事，本院自有公断。”众人随即出衙而去。贤臣叫声：“张勤，有词状么？”义仆说：“烦琐公案，故此无写，小人口诉。”贤臣说：“你且回去听候发落。”磕头谢恩而去。贤臣立刻差人赴唐县提到公子张琳，上堂跪倒。贤臣目视张琳，眉清目秀，举止温柔，年纪不过十五六岁，项带枷锁，篷头垢面，骨瘦如柴，跪在阶前。贤臣观毕，说：“张琳，把你冤枉之事，细细诉来。”张琳见问，下边叩头说：“小人含屈，不料今日得见青天。小人父亲在日定郑济之女。嗣因身父辞官不作，家业凋零，无力行聘郑家，便要毁亲。岳母母女不从，私遣家丁前来，唤小人黄昏到花园，愿助金银，小人当日偏偏无去。”贤臣说：“似此有益之事，为何不去呢？”“大人容禀，小的当时生疑，恐有不良之事。再说小的夤夜入宅，非奸即盗，是以当日未去，次日正大光明，从他大门而去。”贤臣说：“你可见他母子无有？”公子说：“夫人别无话说，言小姐责备小的去迟失约，说明心事，他的终身有靠。”未知如何，且看下文分解。