且说方从益悔在心中，婚姻大事，也难启齿。贺家搬丧，殡葬花有数百金，家业凋零，还可度日，不幸又遭一把天火，一贫如洗，奴仆散荆母子二人，公子贺庆云年交十六岁，家贫难以攻书，亏有几门亲戚常来帮助。又过二年，公子年交十八岁。这日，正然闲立街门，一群牲口打门前所过，内有一个骑骡之人，身穿重孝，相貌富足，贺公子只顾观瞧，不提防就是那势利的扯燥。抬头瞧见公子，帽破衣残，犹如乞丐。心下不悦，把头一低，催骡而去。公子这才认出是他岳丈，十分羞愧，欲要回转。走过一个老者，此人姓徐，名叫咸宁，为人义气，一见低头，就知他愧见岳丈，又见方从益佯装不睬，骑骡过去，老头儿动了不平之气，口尊：“公子，因你岳丈相轻，含羞心烦，不必发呆，先贫后富。尽有财主，先富后贫，亦复不少。既已当日定亲，木经成舟，难以后悔，须要耐时，守分攻书，我帮你几串钱，硬自行茶过礼，不怕他不看顾与你。方令亲若果爱富嫌贫，就写词状，告到当官，这新来的于抚院断事如见。大人若要究情审问，哪怕他仗势？巨富乡绅，谁人敢惹，正是官清民安。公子不必忧愁，听我奉劝，我必然帮你成亲。”贺庆云长叹，口呼：“老丈，多蒙金石之语，但只这段姻缘，家母说来，也是方家强求而作，现有旧日先生为媒，哪怕他嫌贫爱富？不愁别的，一来家寒难娶，二来这穷苦，自觉羞愧。”徐老者说：“公子，此话差了，他家赶着你家作亲，谁人不晓？令尊死在京中，家下又遭天火，也是天意，该当勉强不来的事，哪里有人笑话？公子不必愁闷，还是同老太太商量要紧。小老儿系在紧邻，一定极力相帮。”公子点头说：“多承指教，家母若替小侄完婚，必然奉求相助，仰仗你老人家成全此事。”徐咸宁说：“出尔反尔，岂是人类？”说罢执手，各自回家。且说方从益那日从骡子上看见公子衣履不齐，加上几鞭，一辔头来到家中，坐在书房低头纳闷，辗转暗说：“贺公子穷得如此光景，亲友闻知，笑我无能，玷辱你贺家祖宗犹可，为何损我方家素日之名？仗着银钱去退婚姻，若要不依，定叫穷酸丧命。”正是奸贼胡想，安人晋氏走进，便问：“员外拜客回来，因何不乐？”方扯燥见问，把手一拍说：“安人，罢了！”就将拜客路遇贺庆云之事说了一遍：“我女儿嫁到他家，成何体面？”安人闻言相劝，方从益低头不语。安人回后歇息。方扯燥心生一计，若要退亲，除非原先的媒人戚贡生去说方妥。未知如何，且看下文分解。