第五十六回周日青小心寻圣主杨长祺请罪谒天颜

话说周日青到了华家见天子，将龚如温的话说了一遍，天子又把洪福前来救驾的话告知。日青见洪福果是英雄气概，两人谈论一番，彼此皆甚投机。

次日天子与日青仍要到京华游玩，就顺道回京。当日晚间，就与鲍龙、郭礼文等说明，预备明早动身。郭礼文上前说道：“恩公为小人费了如此心理，等事平之后，酬谢一番方是道理。为何就急急要去？且此间捉拿甚紧，小人的家小还恐难居此地，拟想到他方躲避，恩公此时就走，小人仍是没命。”说着流下泪来。天子见他如此忠厚，乃道：“你不必愁虑，我已经代你将前案注销，明目包有府县官前来寻我谢罪，并请你进城复行开店。我怕牵留难走，所以明早即行动身离开此地。我实对你说，现在军机大臣陈宏谋乃是某的老师，浙江巡抚龚温如某亦与他同年，他那里已经有了公事下来，叫嘉兴府捉拿讼棍，代你伸冤，你也不必搬往别处，明早就可进城的。”郭礼文一听，方转悲为喜，乃道：“原来是位大老爷，小人有眼无珠，多多得罪！”天子道：“汝等不知，何罪之有！”鲍龙听见是个京官，格外欢喜，道：“在下失敬了！既是你老明日要去，我等也不敢强留。但是萍水相逢，竟蒙拔力相助，此恩此德没齿难忘。但不知此后可能再睹尊颜否？”说着英雄眼内早流下几点泪来，大有好汉惜好汉的意思。天子见他如此，乃道：“鲍兄既不忍与某相别，我便写封书与你，进京投递，博一个大小功名吧！”鲍龙感激不已。洪福在旁听见鲍龙如此，也是高声说道：“若高老爷能荐人进京，我洪福也求一荐，好让我与鲍龙一同前去。”天子见他二人皆如此说，乃道：“既然如此，我今晚就写信一封，你二人先可到浙江巡抚衙门投递，那里自会招呼。虽你二人盘川不足，他也可帮助你们的。”鲍龙与洪福听了，喜欢无限。天子等众人睡觉之后，在灯下写了两道旨意，一着龚温如打发折差一同带他二人进京，路上照应；一道给陈宏谋，着他知会兵部，将洪福用为都司之职，鲍龙着赏给巴图鲁勇号记名总兵，遇缺即补。两道旨意写毕，次日一早起来，就将这两道旨意封好，交与鲍龙，说道：“你等嘉兴府县来后，将你表弟仍搬至城里，照做生意，然后与洪福赶赴杭城，到抚辕投递，自可上进。”说毕，两人纳头便拜，称谢不已。郭礼文知款留不住，只得领着妻前来磕头叩谢。华琪也摆了一桌酒席送行，相尽地主之情。天子与日青见众人如此实心，也就用了几杯酒，然后别了众人，与日青向金华而去。

这里嘉兴府杨长祺自被天子与鲍龙等人打伤众衙差役逃奔出城之后，次日早间，派差添兵出城寻获，只因那些兵丁未经过大敌，又因个个皆有身家，明知郭礼文家小住在华琪庄上，却不敢去捉拿，所以一连数日，庄上一点没事。这日杨长祺又要比差勒限缉获，忽见外面有人进来禀道：“抚台大人派了中军，有要紧的公事前来，与大老爷商议。”杨长祺一听，甚为诧异，赶忙请进，到了花厅彼此见礼已毕，问道：“抚宪有何要事，烦老兄前来？”那中军说道：“请将尊管暂退一步，方好谈心。”杨长祺疑有机密事，随即屏退众人，问道：“抚宪有何见谕，请道其详。”中军道：“并非抚宪有事，因贵府人品不齐，嘉兴县又听断胡涂，圣上有旨意到抚宪处，嘱令赶速派人前来。”说着特圣旨并龚温如的文书一并取出，与杨长祺看。杨长祺接了过来，前后看毕，只吓得面如土色，说道：“臣罪该万死！”随即跪了下去，望北叩头不止。然后起来与中军说道：“这事还求老兄在抚宪前成全，请其代奏。只因责有攸关，不知圣驾亲临，故尔如此。现在惟有自请罪名，侯旨施行。但郭礼文如此冤枉，周光采并不禀报，所以未能晓得。现在郭礼文已经出城逃走，只好赶速着人密访。如天子仍在此地，就可面自请罪了。”说着，随即喊了几个心腹家丁，叫他不必声张，赶速到城外访问，如有实信，飞速前来，一面又传号房，立传首县。不多一会，周光采已到。杨长祺也就将他请到后堂，与抚标中军见礼已毕，杨长祺命周光采坐下，将文书与他看过。自然也是魂飞天外，口称有罪。当时就将顶戴除了下来，磕头不已。中军又说道：“周老爷也太不留心，前日还在省中胡用威那一案，抚宪也曾说明天子改易高天赐名号，也该晓得，为何回来乃竟闹到这地步，岂非罪由自取？”周光采更是无言可对，只得自己认罪。过了一会，那打听的家人已回来，说道：“小人访得清楚，郭礼文与众人并未远去，就在这东门外三家洼地方，有个姓华的人家躲着，离此地也不过五六里路，老爷可去不去呢？那中军道：“只怕不知，既知踪迹，何能不去？且有重罪在身，能当面请罪，圣恩宽大，不予深究，那就可以无事了。”杨长祺道：“大人所见的甚是，小弟就立刻前去！”说着，起身与周光采两人步行前去。中军道：“某既到此，也只好陪你两人前去一行，好去销差。”杨长祺见中军肯去，甚合己意，就此三人带了几个亲随，又将朝服携着，预备到庄上再穿。由午后走起，到王家洼面前，已是申牌时分。

到了华琪庄上，杨长祺怕手下亲随说不清楚，自己与周光采走到里面，见有一个长工在门口打扫，他就上前问道：“长工，你家家主可是姓毕么？”那长工见他好似是个熟脸，犹如在那里看见过的，就是一时想不起来，说道：“这里正是姓华，你这人找华家谁人？”杨长祺道：“不找华家的人，因华家有个朋友住在此地，姓郭，叫郭礼文，我与他有话说，特地由城里求见他，请你进去向这位老爷说一声，说我是嘉兴府知府杨长祺，问他天子哪里去了？可在此地？”那长工听他说是知府，又问天子哪里去了，只吓得乱抖不止地跪了下去，说道：“小人不知大老爷前来，求大老爷息怒。”杨长祺见那人甚是忠厚，也就用好话敷衍他道：“你不必如此，我不过前来要见天子，故尔问你究竟晓得不晓得？可快说来！”长工道：“这里郭大爷与鲍龙、洪福三个人俱在此地，却没有个天子。”杨长祺见这人如此，知道不可理解，乃道：“你先进去说一声，待我见了面，自然晓得，断不难为你便了。”那长工只得奔到里面与郭礼文说知。当时鲍龙与洪福听见，也就着慌道：“怪不得他如此大话，乃是一朝圣主，真是有罪，有罪！”杨长祺见长工久不出来回信，等得着急，也就一人在外面将朝服穿好，与周光采走了进去。先向郭礼文问道：“天子现在何处？请你带我一见，说罪臣杨长祺前来面请圣安，领罪！”郭礼文见了这样，紧张得说不出话来，不知如何是好。鲍龙究竟在军营内呆过，到了此时，只得上来说道：“此地只有一位高天赐老爷，是北京人，前日在城中救了我弟兄，来至此间，住了数日，并不知是一位天子。已于昨日早间，到金华去了。”杨长祺见天子已走，且连鲍龙等人皆不知道，心下虽然害怕，料想圣恩浩大，似可以不知不罪了。当时就将旨意与巡抚的文书说了一遍，然后众人方才知是天子。惟有郭礼文听说自己无罪，仍然回家生理，所有案情一并注销。乃一面访获唆讼之人问罪；嘉兴县知县心地胡涂，着即行撤任，另委员署理；其余着毋庸议。鲍龙听说，也就与郭礼文望北谢恩。华琪此时亦出来了，个个皆感恩不尽，皆说圣明天子如此英武，自然四方太平。杨长祺见天子已去金华，只得仍与中军回衙，捉拿唆讼之人问罪，郭礼文家产仍然给还开张，各事已毕，中军乃回省垣。不知后事如何，且看下回分解。