第三十六回 碧莲孝感动家姑 紫薇遗宝赐佳儿

话说碧莲满心虔诚往朝其姑，不知那恶婆竟谓其冶容诲淫，乃愤而责之。退而毁妆以进，姑益怒，投额自挝，胡凑乃鞭其妻，母怒始解。自此益加厌妇。妇难奉事，终不交一语，生知母怒，亦寄宿他所，即示与妇绝。久之，母终不快，触物类而骂之，意皆在碧莲。生道：“娶妻以奉姑，今若此，何以妻为？”遂出碧莲，使老妇送诸母家。方出里门，碧莲泣曰：“为女子不能作妇，归何以见双亲，不如死。”袖中取出剪刀刺喉，急救之，扶归族婶家。婶王氏，寡居无偶，送纳之。媪归，生嘱隐其情，恐母知。过数日，探碧莲渐平复，登王氏门，使勿留碧莲。乃召之，碧莲出见生，便问：“碧莲何罪？”生责其不能事母，碧莲不作一语，惟俯首呜咽，生亦惨然，不能我词而退。又数日。母往访王，恶言扰攘，王不相上下，且言妇已大归，尚属尔家何人？我自留陈氏女，非留胡氏妇也，何须强理他人家事。母怒甚而拙于词，又见其意气淘淘，渐且大哭而返。碧莲意自不安，别去。生有母姨王媪，即生母之娣也，年六十余，子死，止有一幼孙及寡媳。碧莲辞了王氏，往投于媪处。媪审得其情，极道妹子昏昧，即欲送还，那碧莲力嘱勿言。碧莲有两兄，闻而怜之，欲移之归而嫁之，碧莲不从，惟纺织自度。生自出妇，母为子谋婚，悍声流播，远近无与为对。积三四年，胡二渐长，遂先为婚。胡二妻丽姑娇悍，役母若婢，生不敢言，代母操作，洒扫洗拭，俱与焉。母子相对饮泣。无何母以积怨得病，委顿在床，即便溺转侧，皆须生。生昼夜不得寝，两目尽赤，呼弟代役，市入门，丽姑每唤之去。生乃告于媪，盼媪临存，入门饮泣具诉。诉来毕，碧莲自帏中出，生大惭，禁声欲出，碧莲以手叉扉，生大急，夺门冲出而归，不敢以告母。媪至母喜，由此媪家无日不以人来，每以甘旨饷媪，媪寄语寡媳，此处不饥，尔勿复尔，家中送来之食，不肯稍尝，每留以进病者，母病渐痊。姐幼孙又以母命将佳饵来问病，生母叹道：“贤哉妇乎，娣何修者。”媪道：“妹已出妇，何如？”妹道：“诚不及己氏之甚也，然乌及甥妇贤？”媪道：“妇在尔不知劳，汝怨妇不知怨。”生母泣下，具告之海，道：“碧莲嫁否？”媪道：“不知。”乞访之，又数日病已良，媪欲别去，妹泣道：“娣去，恐娣一去，我仍死耳。”媪乃与生谋，析胡二居。胡二告丽姑，丽姑不乐，语侵及伯，兼及媪，生愿以良田悉归胡二，丽姑乃喜，立析产书，而媪始去。明日以车乘迎姐至其家，先求见姑妇，极道甥妇贤，媪道：“小女子百善，何遂无一疵，余固能容之，子即有妇如我妇亦不能享也。”妹道：“呜呼冤哉，谓我木石鹿豸耶？具有口鼻，岂有触香臭而不知者？”娣道：“被出如碧莲，不知念子作何语。”道：“骂之耳。”媪道：“诚反躬无可骂，亦恶乎而骂之。”道：“瑕疵人所时有，惟其不能贤，是以骂之也。”媪道：“当怨者则德，则德者可知。当去者不去，则贤者可知。向之所奉上者，非子妇也。”妹喜道：“如何？”道：“碧莲寄居此矣，向之所供，皆连夜纺之所积也。”妹闻之，泣下数行，道：“我有何颜见我妇乎？”乃呼碧莲，碧莲含泪而出，伏地不起。母惭痛，媪力劝之，遂为姑媳如初。数日，同归家中。薄田数亩，不足自给，惟恃生以笔耕，妇以针绣，稍佐升斗。胡二自称饶足，兄不求之，弟亦不理也。丽姑以嫂之出也，鄙之。嫂亦恶其悍，置之不齿。兄弟隔院而居，丽姑时有凌虐，一家皆掩其耳。丽姑虐夫及婢，婢自戕死，婢父讼丽姑，胡二代妇质理，大受刑责，丽姑上下为之营脱，终不免。丽姑械十指，肉尽脱。官贪暴，索望良奢，胡二质田贷产，如数纳之，始释归。而债家日急，不得已，悉以良田卖与村中任翁，以田半属凑所获，要生署券，生往，翁忽自言，道：“我胡孝廉也，任某何人，敢买吾田？”顾生道：“感汝夫妻之孝，使我暂归一面。”生出泪道：“父有灵，急告于弟。”道：“逆子悍妇，不足惜也，归家速办金，赎吾血产。”生道：“母子仅存自活，安得百金？”道：“紫薇树下有藏金，可取用之。”再问之，翁不应，少时醒，归告母，亦未深信。丽姑已率人发掘，挖地四五尺，只见砖瓦，并无金。闻其掘声，母与妻勿往视，后知其无所获。母往视之，则见砖石杂土。碧莲至，则见上下皆白镪，呼生往验之，果然。生以先人所遗，不忍私有，遂召胡二至，共分之。胡二囊金归，与丽姑共验之，启囊，则瓦砖沙石满中。大骇，疑丈夫为兄所愚，使往窥兄，兄正陈金凡上与母共庆。因实告兄，兄亦骇而心不安，又举金赐之，胡二大喜，往酬债，丽姑乃知兄诈，若非自愧于心，谁肯与瓜分者？胡二疑信半之。次日，债主遣仆来言，所债皆伪金，将执以首告，夫妻皆失色。丽姑曰：“我固谓见贤不至于此，是将以杀汝也。”胡二惧，后哀债主，主怒不释。胡二乃券田于主，听其自售，始得原金而归。细视之，见断金二锭，中尽铜矣。丽姑与胡二，共留其断者，余返其兄以观之，且道：“屡承让德，实不忍留，所存屋产，尚与兄等，业已弃之，赎否在兄。”生不知其意，固让之，胡二辞甚决，生乃受，秤之，少五两余，命碧莲质奁以满其数，将付债主，主疑以原金，以剪刀断验之，纹色俱足，遂收金与生产券。胡二还金后，闻田产已赎，大奇之。丽姑疑掘镪时兄先隐其金，愤而到兄处责之，胡二乃悟返金之故。碧莲道：“产固在矣，何怒焉？”使生出券付之。胡二三更时，有人言道：“汝不孝不悌，地府期限已迫，寸土皆非己有。”醒告丽姑，谓其愚。时胡二有长男七岁，次三岁，长病症死。丽姑使丈夫退券于兄，言之再三，生不受。未几，次男又死。丽姑益惨，自以券置母所，田芜不耕，兄不得已而种治之，丽姑从此改行，知孝敬，未半年而母病卒，丽姑哭之恸，食不入口，与人道：“姑早死，使我不得事，天不许我自赎也。”产十胎皆不育，遂以兄子为子。生夫妻皆寿终，生三子，举两进士，人以为孝友之报云。未知后事如何，且看下回分解。