第六十一回 急调兵拟困西禅寺 请会议协拿胡惠乾

话说曾必忠命南海、番禺两县，打听西禅寺究竟有多少拳棒的凶徒，南海县仍命方魁之子方德，前去打听，方德却不敢去，另又请了别人去打听清楚，实在西禅寺内除了三德和尚与胡惠乾之外，其余都是胡惠乾的徒弟，无甚厉害，本领也是平常，不过平时借着胡惠乾的势，在外行凶作恶，宴在叫做狐假虎威而已。方德即时将此话先到南海县据实禀报，南海县又转据方德此话，去到抚院禀报，巡抚曾必忠接报后，密令中军及三大营，各带亲兵、弓箭手，多备强弓硬弩，即于今夜三更，悄悄衔枚疾走，驰往西禅寺，将该寺团团围住，如见寺内不论何人出来，即用箭射去，务令寺内任何人等，俱不得一人逃脱，又令方德带领有技艺膂力的人，随着中军暨三大营的统兵官，一齐进去搜捕，格杀勿论，又令内外人等，不得稍泄风声，如有半点泄漏，定当军法从事。曾必忠分拨已定，真个是关防严密，军令森严，不必说，自然一点风声皆不知道。就令本署内，除中军三大营，及南海、番禺两县而外，也是一个都不知道。各官奉了密令，专待夜静出兵，进围西禅寺，捉拿胡惠乾不提。再说高进忠，自从苏州元妙观卖相，认出天子来，后来同着方魁到了客寓，说出胡惠乾的话，因要去清白眉道人，高进忠又说出白眉道人现在不住峨嵋山，已到成都府，马雄也住在那里。方魁因问他如何知道，他才说出也是白眉道人的徒弟，方魁因此就认了师兄，请他写信，由自己带往。高进忠又说，胡惠乾虽然勇猛，自己尚可助一臂之力，能将他捉住，也可为广东省城百姓除害，不过方魁的家中，恐怕会有大难，即使前去，也恐来不及相救。圣天子听了这话，一面即写了一道谕旨，着方魁带去交予四川总督。并谕令白眉道人赶紧前来，前去福建破少林寺，一面写了一道谕旨，着高进忠即日动身，火速前往广东，将旨意交与广东巡抚曾必忠，令他火速调兵。并派今高进忠协拿西禅寺三德和尚并胡惠乾等人。高进忠奉了圣旨，即日动身，往广东而去。在路上行程不止一日。这日一到，当即到了巡抚衙门，先与辕门巡捕官说明原委，请巡捕官进去禀报。那巡捕闻有圣旨，哪敢怠慢，立刻禀报进去。曾必忠闻得圣旨到来，即赶着命人备了香案，将高进忠请进。高进忠此时将圣旨捧在手，曾必忠行了三跪九叩礼，高进忠将圣旨请下，摆在香案之上，曾必忠敬谨拆开，宣读一遍，当将香案撤去，高进忠便给他行了礼。曾必忠即邀高进忠至内书房款待，因他是奉圣旨前来，不敢怠慢，当又命人设宴相待。筵宴之间，高进忠问道：“民人有一事奉问，此间南海县快头方魁，现在家属有无被胡惠乾残害？”曾必忠见问，惊异道：“足下何以得知？”高进忠就把在元妙观代方魁相面的话，说了一遍。曾必忠因叹道：“足下不必提了，只因方魁前往峨嵋去请白眉道人，不知怎的漏了风声，被胡惠乾知道，带了门徒先至白安福家寻找白安福。哪知方魁次子，当在白安福那里，一见胡惠乾去，便上前阻拦，竟被胡惠乾这恶贼杀死。还不甘心，复又寻至方魁家中，将他的家属成行杀死，所幸方魁长子未遭残害。事后由方魁的长子方德去县里禀报，由南、番两县前来面禀，本部院闻言以省城重地，竟有此等凶徒，白日杀毙快差一家数口，如此横行，实属不法已极，若不严拿正法，何以为民除害？拟即发兵去西禅寺捉拿，后又知他系少林一派，这西禅寺内，不知有多少凶徒，若不审慎周详，又恐画虎不成，反受其害。因此面饬两县密令干差，细为探听，今日两县来报，已探听清楚，西禅寺内只有胡惠乾与三德和尚武艺高强，不易擒捉，其余皆是他门徒，不过是些狐假虎威之辈，不难就获。本部院闻两县这样说法，当即命令本标中军及三营统兵官，命他们带领亲兵一干，弓箭手一干，多备强弓硬弩，于今夜三更暗暗前往，将西禅寺围住，捉拿胡惠乾及三德和尚，如寺内有人出来，不论何人皆用箭射去，务使不放一人逃去。又令各统带，不准稍漏风声，务要机密，惟恐胡惠乾等闻风逃脱。现已派令停当，专待夜间前去。今足下既奉旨前来协助，旨意又示明足下系白眉道人门徒，与方魁是师兄弟，则足下的武艺自然高强，但愿此来即将胡惠乾擒住，正了国法，除了民害。本部院定然为足下具奏进京，请旨给奖，将来也可为朝廷一员武将。惟望足下不避矢石，竭力协拿，本部院甚有厚望也。”曾必忠说了这一番话，高进忠躬身说道：“民人既奉天子面谕前来，又蒙大人如此恩待，民人敢不努力？惟胡惠乾武艺精强，拳棒出众，民人不敢言操必胜之权，惟有竭尽人力，上报圣天子赏识之恩，即以副大人恩待之德便了。”曾必忠见高进忠虽是个白衣，出言甚是不俗，甚为赞赏，于是又饮了一回酒，用饭已毕，就留高进忠早为安歇，以备夜间前去西禅寺协拿胡惠乾。高进忠就同曾必忠说道：“大人既派今各位统兵大老爷前去，这一番布置，民人甚是钦佩，惟求大人能否再将各位统兵大老爷传来，俾民人统见一见，然后前去行事，方保无错认之误，并可会议各节，如何围困，如何进内捉拿，那时小民方有把握。”曾必忠见他说得有理，也就答应，立即命人仍是密传中军及三大营统领暨方德到院面议。当有差官，分头前往，一会子中军及各官、方德等均齐到辕门，由巡捕官禀报，曾必忠即命传他们进来，由中军以至各官，一闻传见，一个个登时进来。曾必忠先与中军各官说明高进忠奉旨前来协拿胡惠乾的话，各官自是欢喜。曾必忠又将方德喊到面前，方德便向曾必忠叩下头去，口中说道：“蒙大人赏赐发兵，捉拿凶徒，代小的母子妻弟报仇雪恨，小的虽万死，皆感激大人的大德。”曾必忠听了方德的话，也觉颇惨，因道：“现在有个高进忠，在苏州遇见你父，说起原委，他也是白眉道人的门徒，与尔父是师兄弟。适值圣天子微服南巡，也在苏州，高进忠会相面，识破圣天子，后来谈起胡惠乾所作所为，他又相尔父家中应遭大难，因此圣天子命他前来协拿胡惠乾正法，今日才到这里。待本部院令他出来，与诸位及尔等会议一番，究竟如何拿法，也应早作好准备。”方德一见说有父亲的师兄弟奉旨前来协拿，心中好不欢喜，恨不得即刻见了来人，问明父亲现在何处。不一刻，高进忠已由书房内出来，曾必忠先命他与中军各官大家相见，高进忠便行下礼去。中军各官见他虽是白衣，却是钦奉圣旨，不敢简慢，也就还了礼。然后方德上来，与高进忠见礼已毕，说明原委，因又认了世谊，便喊高进忠为师叔，又问明他父亲曾否往四川。高进忠又将已往的话说了一遍，方德感激不已。于是高进忠便向中军各官说道：“民人方才闻得抚宪大人见谕，胡惠乾不法已极，拟请诸位大老爷带兵前往西禅寺围住，并用乱罚，以备射他寺内逃出的人。抚宪大人的布置，民人钦佩之至。但是胡惠乾不但拳棒精强，而且身体便捷，万一他见事不妙，即升高逃遁，虽周围皆有弩箭，亦不足济事。民人的愚见，莫若分三百名弓箭手，暗伏西禅寺附近民家屋上，专防他升高逃脱，一见他蹿上房檐，即一齐放箭射去，方可使他插翅难飞，不知大人及诸位大老爷，意下如何？”毕竟曾必忠能从其议否，且看下回分解。