话说荣禄便叫军机章京将这手摺交与誉录官写好，送进宫中，呈与太后。太后见了大喜，立刻命内阁抄发，通知各省，并照会各国公使。谁知这上谕一下，便轰动全国。都说西太后决心废皇帝了，那蛰居檀香山的康有为，逃往日本的梁启超，便立刻号召海外华侨捐款相助，派了许多人，到各处游说，请救援助。于是各省督抚之中，如湖广总督张之洞两江总督刘坤一等，纷纷专摺入奏，请皇太后皇上，尊重祖宗成法，以安民心。康有为等又电请各国政府，声讨西太后罪状，请各国援助光绪帝。这时太后心中虽然不悦，仍拟于次年正月举行逊位的事。那端王载漪，更以太上皇自居，出入宫禁，招摇过市，荣禄奕匡等尤其卑鄙无耻，跟着端王屁一股后边乱转，太后又下了一道谕旨，声称皇帝病重，所有一切郊庙大祀，都派大阿哥恭代行礼。当日各国公使等闻知此事，都很不满意太后，怕太后要将中国闹成一团混乱，纷纷向总理衙门质问，问现在中国的元首，究竟是西太后？还是光绪帝？请明白答复。以便迳电本国，再行承认。总理衙门王公大臣等，因各国质问得很利害，大有不承认西太后之意，弄得无话可答。那荣禄奕匡，李莲英三人，便将各国质问的话，告诉了端王，端王气得拍案顿足，大骂洋鬼子便把外国人恨入切骨，必要报外国之仇。那日太后与端王谈起外国人甚为反对册立大阿哥的事。端王就咬牙切齿地奏道：“外国人仗着兵力，欺侮我中国人，其实外国的兵，真敌不住我国，我国有这许多的臣民，岂能受外国的欺侮吗？前次英法进京，不过是乘着我国南方战事未定，所以利用机会，打进北京。这一次日本打胜仗，又全是李鸿章一人误的事，若真个练好了兵，包管将外国扫灭。”太后大喜，便命端王与荣禄会商练兵的事，端王退出之后，忙着去找荣禄。那荣禄见了端王，本是拍马屁拍惯了的，何况练起亲军来，又有利可图呢！于是便与端王密商了三四次才拟定由荣禄自成一军，定名武卫中军，直隶提督聂士所统于直隶军队，改称为武卫左军马玉昆所部的毅军，改为武卫后军，董福祥所统的甘军，改为武卫右军，袁世凯所练的新军，改为武卫前军。拟定之后，端王便入宫去见太后，跪安已毕，端王奏道：“奴才奉旨，编练武卫军，现已编妥，共分前、后、左、右、中五军，足有一百万人，奴才常对皇太后奏过，只要有千万人马，便可扫灭洋人，如今编成百万大兵，管叫那些外国人，要被奴才杀得寸草不留，不敢在我国立足了。”太后笑道：“我有你这个好忠臣，还怕什么洋人呢？明日我就派你武卫全军督练大臣，你要振作一精一神，好好地去干。”端王忙叩头谢恩，退出宫外，即到荣禄府中秘密会议去了。次日太后降下懿旨，派端王载漪为督练武卫军大臣，荣禄为副大臣。谕旨一下，端王与荣禄合递奏摺谢恩。顿时就奏派了许多近支宗室里的阔子弟充当委员，又派了许多不通武备的阔司官们担任编制，又设了一个武卫全军营务处，奏派溥兴铁良等督操。荣禄忙着派人到天桥一带，横着白旗子招兵，只要看见流氓地痞，就拉了去，以充兵数，又在南苑修造营房，声势赫赫，闹得全国皆知。但是领来的饷，被克扣了一大半，所用的各官员，不是老朽不堪的绿营差弁，就是捐班出身的卑鄙官员，还有些是毫无知识的阔人子弟。端王见权在握，羽翼众多，便大胆地干起来。又奏请皇太后特开弘德殿，命大阿哥读书，派慈安太后的父亲承恩公崇绮为师傅，陕西陕安道高赓恩，侍读学士实丰崇寿，会同授课。并派大学士徐桐照料弘德殿事务，又派松桂为满文教习。那王芬车充压马为大臣。又送了些近支宗室的年轻哥儿们，陪太子读书。崇绮虽然按时授课，无奈这个大阿哥是江山易改，天性难移。见了书本，便头昏脑闷，终日的养鸽子，玩哈巴狗，与小太监打架。崇绮奏知太后，太后不但不怒，反说道：“我朝的皇帝，如雍正老佛爷，少年的时候，便是这样的，将来大阿哥大了，自然会学识增进，你们不必多虑。”崇绮等自然不敢再奏，只得听他去了，那端王、李莲英、荣禄等，暗中密谋，打算除了光绪帝，快快保大阿哥溥俊作皇上，免得慈禧驾死之后，光绪皇帝记恨前仇，于生命有所不保。起初不过是鬼鬼祟祟的秘议，后来居然明目张胆，大做起来，那宫内的太监，也都在外边逢人便说，过了年正月初一日就要换新皇帝了。这时日本方面，又有一班革命党想乘此机会，恢复汉族的国家，密派许多党员，到各省各处，谋图起义。南方谣言四起，地方长官都十分惊虑。那端王还时时怂恿着太后，要与外国人作对。载澜又暗中与刚毅赵舒翘结为一党，等那对付洋人的计划。古人说物必无腐而从虫生，端王等既存了仇外之心，自有那拒杀外人，乘机扰乱的拳匪，因此而起了。那拳匪起事的地点，本在山东省内。这话说起来也太长了。拳匪的来源便是八卦教的余孽。八卦教自被清兵剿灭之后，有一个匪首，名叫张鸾，他藏在山东，不敢复出。甲午之役，清廷割地求和，民间很有几个义愤不平的人，纷纷议论，说清廷太形懦弱，受外国人的挟制，中国将来，非瓜分不可。张鸾见民气激昂，便和他女婿李来忠，女儿张秀英，竖起扶清灭洋的旗帜来，到处传教，招揽人民入党。张鸾也会些左道旁门，替人用符咒治病，很有些小灵验。因此一般愚夫愚妇，都信以为真，纷纷入党。这时山东巡抚，正是裕禄。恰巧裕禄的三姨太太，生产不下，请医生用药，好似石沉大海，毫不见效。裕禄又是最爱三姨太太的，急得没有主意。就有人举荐张鸾，裕禄听了不管他灵不灵，立刻召见张鸾到衙门里，把符咒诊治。张鸾就做了一套鬼戏，念了几句神咒，胎儿果然落地，母子俱未受伤。裕禄大喜，叫自己用的大轿，抬送张鸾回去。过了几天，裕禄命人送了三千两银子去谢张鸾。那张鸾却分文不受。只要裕禄出一张告示，以资保护。裕禄也不思索，就立刻出示晓谕，并命各府州县，一体保护，并称义和拳为义和团。那地方官见巡抚既这般纵容，那敢得罪他们。所以张鸾在山东地方，竟任意妄为，官厅也无法禁止。崇信的人，一天比一天多，势力渐渐膨胀起来。张鸾的女儿，名叫秀英，便自称为黄莲圣母，招了一队妇女，各人穿着红衣红裤，手里拿着一盏红灯。出游四处又对众人说道，她那一盏红灯，只要向洋人一照，洋人的炮就无用了，于是红灯照的名目，传遍了山东。张鸾和他的女婿李来忠，还造出一种灵符来，令人佩带在身上，临阵时可以刀不入。这种狂言不到半年，就传遍了山东全省。党羽也召集了八九千人。外人在山东设立的教堂，都被他们焚烧了，还杀了十几个教士。当时外人的势力，尚十分有限。他们受害之后，虽向山东巡抚交涉，那裕禄便敷衍了几句，外人也忍气吞声罢了，义和拳的势力，便日盛一日。后来裕禄调任直隶，袁世凯放了山东巡抚。袁世凯见他们这样的胡闹，知道是地方之患，便传了各总兵，派他们痛剿义和拳，直打得落花流水。张鸾也死在乱军之中。张鸾的女儿同女婿就领了余党，逃到天津，仍投在裕禄卵翼之下。那裕禄仍是十分优待，不减当年。张鸾的女婿李来忠，又做了义和拳的首领。从此更得意洋洋，明目张胆地闹起来。袁世凯又奏请剿办。各国公使更向总理衙门严重交涉，总理衙门又具奏上去，太后才降了一道谕旨，其文云：奉上谕，总理各国衙门奏请饬严禁拳会一摺。上年山东巡抚袁世凯电称义和拳会以仇教为名，到处滋扰，并及直隶南境一带地方。叠经谕令直隶山东督抚派兵弹压。此种匪徒私立会名，聚众滋事，恐无知愚民，被其煽惑，蔓延日广，迨至酿成巨案，势不得不用兵剿办。所伤实多，朝廷不忍不教而诛，着直隶山东督抚，切出示晓谕，严行禁止。俾百姓咸知私立会名，聚众滋事。系属违禁犯法。务须革除积习，勉为良善。倘仍执迷不悟，复蹈故辙，即行严惩办，勿稍宽纵。至民教同是偏氓，地方官遇有此等词讼案件，即当秉公审判，但分曲直，不论民教，勿得稍事偏倚，毋副朝廷一视同仁之意，钦此。朝中文武官员，看了这一道上谕，原不以为奇，奕无人反对。惟有端王一人，大不以为然，他说义和拳是抚清灭洋的，与他的宗旨相和，便不当看做土匪。端王命人请荣禄到府，说明了他反对禁止义和拳的意思。荣禄心中很不表同情，但是也不便驳端王的话。便请端王明日上朝，奏明太后。荣禄辞出。次日端王上殿，端王就面奏道：“昨天上谕山东直隶人民，近来练习义和拳，应行禁止。奴才对这些义和拳的历史，是深知道的。山东直隶河南等省，因为土匪甚多，地方人民都练了乡团，保卫闾里，但是没有快，只好以刀棍棒当利器，习学拳棒之术，这是我国古代相传的武艺，岂可与白莲教相比呢？洋人因势力不能达到乡间，便恨乡团，因恨乡团，便诬指他们为教匪，这是其中的隐情，不过乡团之中，也须有个良莠的分别就是了。”太后听了端王之言，不辨真假虚实，就命端王与荣禄商议。他二人商议了许久，又拟了一道上谕，准各省乡团自卫，但勿得忿仇怀私，致干各戾。这道上谕下来，就暗含着把那一道禁止拳匪的上谕取消了。正是：狡计易主兴物议妖言惑众出神团欲知后事如何，且听下回分解。