再说光绪皇帝，自回銮之后，仍软禁在瀛台。太后不许他再行亲政。皇帝的身边，只有瑾妃一人伺候。光绪帝每于花晨月夕，就景伤心。又因瑾妃在旁，便想起珍妃的惨死，不免时常欷嘘流涕。瑾妃见皇帝哭了，也掩面悲啼，他二人时时楚囚对泣，竟无一人去排解过了些时，已交冬令，北风凛冽，雪花乱飘，平地积雪，海子里冰，已结得非常之厚皇帝见了，不觉大发奇想，要从冰上走过去，到对面游玩一番。瑾妃忙对皇帝说道：“那冰尚未结实，皇帝不可冒险。”光绪皇帝一定不肯听，决意要踏冰渡过去。于是叫一个小太监扶持着，一步一步地，从冰上走过去，游玩了一回，仍从冰上回来，瑾妃倒也非常的欢喜次日皇帝又要踏冰，仍叫小太监扶着。皇帝又从冰上走过去。那近岸的冰块，果然结得很厚。但走了正中，水渐渐地深了，只见有水，不见有冰。光绪皇帝心中疑惑，便不敢前走谁知那小太监一脚已陷到水里去了。光绪帝顾不得那小太监，忙掉转头来，跑回瀛台而去。后来想了半天，才知道大约是昨天踏冰，到对岸去游玩，又被太后那里有小太监看见，奏知太后，太后派人到海子里，把正中的冰块打碎了。因此光绪皇帝的交通，仍是与从前一般的继绝。光一一似箭，日月如梭。转瞬之间，又是几年的岁月。这几年之中，倒也苟且偷安，并无变故。那一年朝中的大臣，又纷纷地更动一番。把两湖总督张之洞，调署军机大臣。袁世凯调任直隶总督，总理大臣是庆亲王奕匡。协办大学士徐桐。又下谕旨禁止缠足，实行满汉通婚。太后这年，很做了些事。到了五月中旬，安徽抚台恩铭，忽然被刺。那刺客便是安徽候道徐锡麟，他本是日本留学士，年纪不到三十岁，胸中颇有大志，素负革命思想。在海外结识了许多同志，打算回国革命。他便想以做官为途径，便有他的同学，名秋瑾的替他拿钱捐官。那秋瑾是一个女士，也是革命巨子。徐锡麟捐了一个候补道，分发到安徽，投在恩铭的门下。恩铭很赏识他，大有录用之意，就委他为练兵委员。徐锡麟居然有了兵权，就约定同志们起义。这时恩铭又委徐锡麟为巡警学堂总办。不但有权，而且有势。徐锡麟便约天津的同志，赶快到安徽来，以便乘机举事。谁知天津的同志，因事机不密，被官厅捕去，徐锡麟恐大事败露，反为不美，不如先下手为强。就乘恩铭巡警学堂行毕业礼之际，出其不意，拔出手将恩铭击死，徐锡麟欲逃不得，亦被擒住。他便慷慨而谈，直供不讳。后奉旨凌迟处死，剖腹取心，祭奠那已死的恩铭。秋瑾在浙办学堂，亦被绍兴府知府捉住。那知府还是秋瑾的义父，反竟不惜杀了秋瑾以博功名。革命党因徐锡麟、秋瑾二人失败之后，更为奋进。这年秋天，安徽又有熊成基兵变之事。太后见革命党这般的利害，就想设法补救大局。乃向日本政府交涉，驱逐孙文、黄兴胡汉民等出日本国境。张之洞等奏请立悉，以顺民心。太后也颇为赞成，便派载泽等赴海外各国，调查宪政。载泽等领旨，便乘专车出京，却在正一一门外东车站上，又被吴越抛了一个炸弹。出洋的五大臣中，倒伤了两个，只得改日再行料理出洋。这一个炸弹，却想起办工巡局来了。巡官曰警巡，巡警曰巡捕。政部大臣为肃亲王善耆，力主仿照西制，改为巡警。派侍郎毓朗赴日本考察警政。毓郎留日三月专研日文，归来载书万卷。皆与警政有关之典籍。聘日人川岛，为巡警学堂监督，将所有巡捕，一律改编巡警。一切公文法令，由毓郎手订。善耆每于严冬，亲乘马车，赴各巡警驻在地检查，身着白羊皮袍，人几不知其为天皇贵胄。毓朗佐之，规模大具。清锐等反对甚烈，毓朗遇事以去就争。善耆复左袒之，故得培其基础。善耆毓朗在当时，亲贵之顽梗辈，皆自为二毛子。其时奕匡秉了大权，他的羽翼有铁良、良弼、善耆、载洵等，都握着重权。奕匡为人只知道银子是好的，别的政事，他并不十分明白。太后又因拳匪之乱，他所私蓄的金洋钱有一千五百多万。八国联军入京，太后仓皇出走，那些金洋钱，都被宫内的太监偷完了。太后回宫一查，见分文也不剩，很觉难受，所以常想恢复。奕匡便迎合老佛爷的意旨，乘机聚敛。后来更巧立许多名目，如江苏北海道缺，是最肥美的，每年须贡银十万两，叫做太后花粉费。各省督抚至藩臬，到任先缴五万元，名为太后衣料金，诸如此类，不一而足，这样一来，太后从前的损失不过一千五百万元。到了此时，不便完全补足，而且还增加了二千多万。那时宫内最得势的太监，如李莲英等，俱已老了。又有一个新得势的太监，名叫小德张，前回书中，已略叙过。那小德张到底是一个小人，他受了太后的宠用，便无所不为，每日在宫中赌博。这赌风一开，宫廷之中，竟全赌起来了。太后本来爱赌，见小德张赌得高兴，也就加入战团，俨然做了领袖。有一天，小德张摆庄，摇起摊来。太后与许多福晋格格们，在一边下注。太后正闭着眼，细细揣度骰路。小德张故意的高声喊道：“开啦！开啦！”太后怒目说道：“小德张，是谁教你喊这种下流的腔调呀？”小德张忙叩头奏：“奴才本不懂得，是去年有一个山西候补道徐子明，他教奴才这样喊的，他说倘然押注的揣度骰路，就有输无赢了。所以要这样的喊，把押注的人弄得心慌了，自然便抢着押，没有工夫再问骰路了。”太后闻奏，笑了一阵，便不说别的话了。但是这个消息，传到山西，那徐子明自称为奉旨赌博，在山西公然设赌局。被山西知府陶景和将他捉去，他打了一个电报到京，给小德张。小德张接到徐子明的电报，便打一个电报给山西巡抚，竟将徐子明放了。你道这不是一场笑话吗？按下太后这边，暂不多叙回头来，又说光绪帝。光绪帝这时心中十分烦闷，便以酒消遣。皇帝原想借酒消愁，谁知愈饮得多，愁闷愈甚。他每逢饮酒之际，必要叙述他以前的事实，满口呼冤。瑾妃常劝他不必多言，须防隔墙有耳，皇帝仍是不听。这一日，皇后从太后那边过来，到瀛台之中，来看皇帝。皇帝正在饮酒，一见皇后，想起从前的事，不由心中不快，就叫皇后坐下。皇后只得默默地坐了一会。皇帝却指东划西的，问了许多的事。皇后都不能答。皇帝更找不出什么事来，就叫瑾妃倒了一杯酒，给皇后喝，皇后不便推辞，就勉强喝了。皇帝又命再斟一杯，皇后本是不会饮酒的，便推托不饮。皇帝便作色道：“你的酒量很好，怎么不喝呢？那年的太后万寿筵上，你不是饮过百来盅吗？”皇后见皇帝怒容满面的，知道皇帝有心找麻烦，便笑着说道：“那年的寿酒，也是宫眷们代饮的呀。”皇帝冷笑道：“朕亲见你饮的，你还赖吗？”说着便逼皇后饮下。岂知皇后先饮过一杯，早已头昏眼花，身不由主，便顺手将杯一推，那杯子跌在地下，把一只碧玉杯跌得粉碎。光绪帝大怒道：“你不喝酒也罢，为什么把酒杯也打碎，你可知道，这只碧玉杯，是高宗纯皇帝的遗物吗？”皇后见势不佳，突然站了起来，就向外走。正是：酒逢知己千杯少话不投机半句多欲知后事如何，且听下回分解。