话说东太后进了皇后宫里，见皇后哭得衣襟尽湿，忙劝道：“皇后何必这般的悲伤，自己保重要紧。”
皇后忽然扑倒在东太后的面前，啼哭着，说道：“从今以后，恕臣媳不能再侍奉皇太后了，臣媳已决志殉君，此后再不能孝敬了。”
说罢，又掩面大哭。东太后听了嘉顺皇后的话，真是心肝俱裂，早已哭得不休。哭了一会，才安慰道：“皇后何必如此，这立志殉君的话，现在还说不到；总而言之，有我在一日，决要保护你一日，你放心吧。”
说罢就将皇后扶起来，又切切实实地劝了一番，皇后才止住了哭。东太后更絮絮叨叨地说了许多闲话，方退出宫去。第三天清晨，承恩公崇绮派人送进一大盘馒首来。嘉顺皇后取了一个，剥开一看，那馒首是空心的，心中有些讶异，再剥第二个看，也都是空心的，便觉更为怀疑。将馒首收下，在盘底上写了“此是何意”四字，交小太监拿出去，还与崇绮。不多一刻，崇绮又将那盘子派人送回宫来，皇后接过盘子看时，盘底上有一行小字，写的是“圣明无过皇后”六个小字。皇后看了，自己叹道：“哦，我明白了。”
说罢又哭起来。这日，皇后便在同治皇帝的梓宫旁，绝了饮食。那些太监宫女们，早已因为皇后失宠，不得西太后的欢心，一个个都有些欺负皇后。皇后便绝了饮食，不吃东西，她们也不去管她。皇后一连饿了五天，慈安太后这一日来瞧皇后，见皇后四肢无力，睡在同治皇帝的梓宫旁边，连哭也不能哭了。再瞧皇后的脸上，现出黄白憔悴之色，很难看的，觉得有些讶异，忙问皇后时，皇后一言不发，连爬起来行礼都没有气力，刚要爬着，又倒了下去。慈安太后更以为奇，再追问皇后皇后仍是不说。后来被慈安太后逼紧了，皇后才断断续续地说道：“臣媳是立志殉君的了。”
东太后更觉有异，就叫太监宫女们来问，太监宫女们，只得说实话，说皇后断了饮食，到今天已五日了。东太后大惊，忙劝皇后不可如此，皇后只是眼中流泪，连哭声都哭不出。慈安太后一瞧不是事，赶紧出宫去见慈禧太后，把皇后绝食殉君的话，对慈禧太后说了一遍，请慈禧太后去劝皇后。慈禧说道：“人各有志，是勉强不来的，只怕劝也无用。”
慈安太后一定要催着慈禧太后去劝，慈禧只好同着慈安到皇后宫中。皇后见二位太后都来了，想爬起来，叩头行礼，只恨两只腿同棉花一般的软，休想能爬得起来。慈安太后见皇后那种可怜的样子忙拦住皇后，叫她不要起来了，慈安太后显出和悦的颜色，劝皇后节哀，照常进膳。怎奈那嘉顺皇后已下了决心，口中连话也说不出了。慈禧太后见皇后已到临危，不能再动，便退出宫去。慈安太后一人留在宫中，对着皇后垂泪。后来众宫眷和各府福晋命妇一齐都得了消息赶到宫中，纷纷地泣劝。这时皇后已经不能说话，慈安太后见皇后这个样子，无法挽救，眼看就要断气的了。忙哭着命人用吉祥床抬回皇后寝殿，可怜那位节烈嘉顺皇后阿鲁特氏，就于二月二十日，驾崩在寝宫之中。临崩之时，宫中闻着一阵香风，飘飘荡荡地吹上天去。那嘉顺皇后的仙魂，大概随着这一阵香风，返瑶台去了。慈禧太后得了皇后驾崩一消息，不但不到皇后宫中料理皇后的丧事，反说“死得好，早就该死”的话。宫女太监们，更把皇后丧事看得极轻。倒是慈安太后抚尸痛哭一场，口口声声总赞叹皇后的节烈。又吩咐从优殡殓，命军机处拟了一道上谕，将皇后逝世的情形，布告天下，咸使闻知。谁知军机处因有人授意，反说皇后是因病而死，却不将皇后绝粒殉君的话，晓喻中外，可叹那嘉顺皇后节烈的美名，竟有许多人不曾明白，真是一件恨事了。皇后既死之后，照例加谥，称为孝哲毅皇后，金棺暂安于观德殿。因为皇后殉君，就引出一个尸谏的忠臣，力争大统。这一位忠臣，姓吴名可读，字柳堂，官居都察院监察御吏，吴御吏在同治皇帝尚未宾天之时，曾上过一次奏摺，请宣示天下。如立载为皇帝后，生有皇子，应即承继穆宗毅皇帝（即同治皇帝）为嗣，将来继承大统。慈禧太后，见了吴御吏这封奏摺，气得七窃冒烟，说吴可读有心挑拨皇室，非将他斩首不可。幸而慈安太后是一个明白的人，竭力劝住。慈禧太后无法，只得将吴可读发交刑部审问。那吴可读先生到了刑部，侃侃而谈，力争大统，忠义之气，上薄云霄。王公大臣会议之后，议将吴可读降调。又过了几年，穆宗毅皇帝与孝哲毅皇后的金棺，皆永远奉安山陵的时候，那吴可读先生这时，已因查办废员案内，蒙慈安太后圈出，奉旨以主事特用选授吏部主事，因此吴先生便再四面求吏部堂官，大学士宝金，派为随同行礼司员，吴先生追随同治皇帝与皇后的金棺。到了东陵，就在马申桥，住在三义庙内，夜间写好一本遗摺，托三义庙的老道士，递到军机营盘。吴先生便在三义庙中，悬梁自尽。是仿古来忠臣尸谏之义，那一本奏摺上写道：“罪臣吴可读，跪奏为以一死泣请懿旨，预定大统之归，以毕今生忠爱事，藕罪臣闻治国不讳乱，安国不忘危，危乱而可讳可忘。则进苦口于尧舜，如无疾之呻吟，陈隐患于圣明，为不祥之举动，罪臣前因言事愤激，自甘或斩或囚。经大臣会议，奏请传臣质讯，乃蒙先皇帝曲赐矜全，既免死于以斩而死，复免臣于以囚而死，又复免臣于传讯而触忌怒而死。犯三死而未死，不求生而再生，则今日罪臣未尽之余年，皆我先皇帝数年前所赐也。乃天崩地拆，忽遭十三年十二月初五日之变，即日钦奉两宫皇太后懿旨，大行皇帝龙驭上宾未有储贰，不得已以