话说慈禧太后大权在握，独断独行。慈安太后，虽然也同着垂帘听政，但是对于国家大事，也不过点头画诺，并没有实权了。慈禧太后因此更为骄横，只因慈安太后尚在，为礼法所拘，事事不能完全如意，随心所欲，仍未免有些掣肘之处。光阴荏苒，不觉又是光绪六年。慈禧太后这时也有五十多岁了，按说，她经过许多困苦艰难的境遇，每天宵旰多劳，一日万机的劳着，当然要变成鹤发鸡皮的老妇，不似从前的颜色了。岂知她真天地间第一奇人，不但面目不老，还是丰颜盛鬓，同二十来岁的少妇一样。而且她又最爱修饰，衣服格外穿得华丽，尤其最爱洁净，凡是宫眷以外及外边进宫请安的那些福晋格格，命妇小姐们，如有衣服穿得不时式，脂粉擦的不鲜艳的，慈禧太后必命其退出，不准进前。那些大臣们，要讨慈禧的好，都孝敬许多宝物，有献珠宝的，有献古董的，慈禧都一齐收下，这时李莲英已得了慈禧的信用，升为总管。李莲英知道慈禧是爱听戏的，便奏明慈禧太后，把京城里的有名戏子俱传进宫来，排演戏剧。慈禧太后也知道宫中无故唱戏，不是祖宗的家法，怕给慈安太后知道了要说闲话便不准奏。李莲英把肩膀一耸，对慈禧说道：“老佛爷，怕她什么？老佛爷便是老祖宗，祖宗的家法，别人改不动的，只有老佛爷可以改得的。俺们大清国的天下，全仗着老佛爷一人撑持，难道唱一两回戏，也不成吗？”

慈禧听了李莲英的话，很以为是，笑着说道：“小猴崽子，好一张利嘴，你既这样说，咱们便去唤几个戏子来唱唱，也不要紧，你去传他们进来吧。”

李莲英奉了慈禧的面谕，便去传唤戏子，大锣大鼓地唱起戏来。慈禧太后率性派太监去请慈安太后和诸位王爷同来听戏，诸位王爷自然不敢不来，只有慈安太后叹了一口气，说身子不爽快，便回绝了。那诸位王爷陪着慈禧太后听戏，台上开演水漫金山寺，李莲英把宫内安设的水管开放水花飞溅，射得一班王公大臣蟒袍布褂，像水淋鸡一样。慈禧太后见了这般样子，喜得心花怒放。