上回书讲的是雕弓宝砚自合而分，十三妹同安龙媒、张金凤，并张老夫妻，柳林话别，是这书的开场紧要关头。那十三妹别后，安公子一行人直望到望不见了，也就大家上了车辆牲口，投奔河南大路而去。这且不提。折回来再讲那黑风岗的能仁寺。能仁寺原是一座败落古庙，向来有两个游僧在内栖身抄化，自从这个凶僧赤面虎占了这地面，把两个游僧赶出庙去，借着卖茶卖饭为名，藉此劫夺来往客人，那倒运的被他害了，也不止一个。如今天理昭彰，惹着了这位杀人如戏的十三妹，杀了个寸草不留，自在逍遥的走了，临走又把庙门从里头关了个铁桶相似。这条道本是条背道，附近又等闲无人来拜佛烧香，就连本地的乡保地保，也住得甚远，因此庙里尽管闹得那等马仰人翻，外人竟一点消息也不得知道。自来" 无巧不成话" ，不想这荏平县的西北乡，偏偏出了一案，地保报到县里。这县官姓胡，原是个卖面茶的出身，到了正月节，带卖卖元宵，不知怎的无意中发了一注横财，忽然的官星发动，就捐了一个知县，选在荏平地方，人都叫他糊太爷。这胡知县接了地保的禀报，问了问这西乡离县衙有三十多里，便传了次日下乡。那县衙一班官役，巴不得地方上有事，好去吃地保，又可向事主勒索几文。到了次日，那些刑书、招房、仵作、捕快人等，一窝蜂的都跟了去，及至到了乡下，只见不过是两人口角，彼此揪扭，因伤致死的一桩寻常命案。照例相验，填了尸格回来。那地保规矩，送县官过了他管的地界，才敢回去。这能仁寺正在他的地界上，来回都从庙前经过，恰巧走到离庙不远，这位县官因早起着了些凉，忽然犯了疝气，要找个地方歇歇，弄口姜汤喝。跟班的便吩咐衙役，叫地保预备地方。地保想了想，这一带都是旷野荒山，那有人家去寻热水，便想到这座能仁寺，回说：" 前面不远，有所古庙，就请太老爷的驾到那里将就落座罢！" 便飞跑的赶到庙前。那正中山门，本是用乱砖从外面砌严了的；看了看左右两个角门儿，也关得结实。只得走到马圈门前叫门，一直叫了半日，也不听得有个人答应。正在叫不开，那些三班衙役，也有赶到前头来的，大家一顿乱推带踹，把个门插管儿弄折了，门才得开。地保忙着推门，同了众人进去，叫和尚出来接太老爷。但见空落院子里，静悄无人，只有马棚里拴着四头骡子，饿得在那里打晃儿；当院里两条大狗因抢着一个血淋淋的东西，在那里打架，大家喝开了狗一看，原来是个和尚脑袋，吓了一跳。地保说：" 不好！这不又出了案子吗？" 连忙把这颗头抢在手里，奔了那三间正房来找和尚，一进门，就看见一个半老的和尚躺在地上，叫了一声，不见答应，敢是死了。这个当儿，听见喝道的声音，县官轿子早已到门，众人连忙跑出去，把上项事禀明。县官听了，打轿进门，下轿一看，心里纳闷说：" 这可罢了我了，这一个和尚的脑袋，好端端的在腔儿上；那个脑袋可是那里来的呢？" 旁边一个捕快班头跪倒回话说："回太老爷的话，这得拿凶手。" 县官问道：" 凶手是谁？" 众人一齐说道：" 在庙里搜一搜，就知道了。" 县官说：" 那么着，咱们就撞哇。" 众人答应一声，便顺着那带灰棚搜去。搜到南头那间，见关着扇门，大家趴着窗户瞧了瞧，早瞧见草堆边露着两只脚，说：" 得了，尸身有了。" 连忙踹门进去一看，又是两个尸身，肝花五脏，都被人掏了去了！却都有脑袋不算外，脑袋上还带着条辫子。大家又来禀过县官。县官说：" 这事更糟了，怎么和尚脑袋上会长出辫子来呢？这不是野岔儿吗？" 当下乱了一阵，使出了马圈门，从大殿配殿一路查去，只见都是些破落空房。一直乱着查到东院，进了角门，将转过拐角墙一看，但见院子里横七竖八，躺着一地和尚。也有脑袋的，也有没脑袋的，也有囫囵的，也有两截儿的，里头还有没脸的，却是个妇人。众人发声喊说：" 了不得了！" 把个县官吓得目瞪口呆，脸上青黄不定，疝气也吓回去了，口中只说：" 这是为什么事？" 那马步快手，一个个乱着，腰间抽出铁尺，便去把住正房厨房院门，要想拿人。内中又有几个壮着胆子，闯将进去，屋外屋里，甚至地窨子里，搜了个遍，那有个凶手的影儿？乱了一阵，大家只得请县官进屋里坐下。再说这位县官一进门，就看见正面墙上，写着碗口来大的两行字。看了看，倒有一大半字不认得，只得叫过个书办来念了一遍，他听了听，也猜不透怎么个意思。为难了一会，说：" 有了，好在咱们带着仵作呢，且相验相验就明白了。" 只见那书办使了个眼色，暗暗的和他摇手。原来这书办，是本衙门刑房的一堂案的老吏，平日无论有什么疑难大事，到他手里，没有完不了的案；这案里头也没有作不出来的弊。当下县官见他如此，便回避了众人，问他道：" 方才我要叫仵作相验，你却摇手，这是怎么个意思？" 那书办道：" 这一案断乎办不得。律上杀死一家之人命，拿不着凶手，本官就是偌大处分；如今倒闹了十几条命，倘然办出去，一时拿不着人，太老爷的前程，如何保住？" 县官道：" 呸！你这么个人，难道连个' 重赏之下，必有勇夫' 也不知道吗？咱们只要多派几个人儿，再重重的悬上赏，还有个拿不住人的？" 书办摇着头说道：" 太老爷要拿这个人，只怕比海底捞针还难。据书办的风闻，这起子和尚，平日本就不是善男信女；至于这个杀人的，看起来，也不是图财害命，也不是挟仇故杀，竟是一个奇才异能之辈，路见不平作出来的。" 县官道：" 这你又从那里瞧出来的？" 书办说：" 太老爷只看他这两行字，就知道了。头两句说：' 贪嗔痴爱四重关，这^梨重重都犯'.这分明是这班和尚，平日劫人钱财，占人妇女，害人性命，伤天害理，无所不为。底下八句道：' 他杀人污佛地，我仗剑下云端，铲恶锄奸。' 这几句，分明说他路见不平，替民除害，劈空而来，如同从云端里下来的一般，把这起子和尚屠了。末了一句道："'觅我时，和你云中相见。' 这个' 你' 字是谁？他分明指的是太老爷的骂，见得他虽然在地方上杀了许多人，却不是畏罪而逃。你们要来找，我就在云中等着见你们。看这光景，就近太老爷悬千金的赏，靠我们衙门这班捕役，怎么能够到云端里拿人去？况且，看这几句的口气，这人的胆量智谋，也就非同小可；就便见了他，又如何敢动呢？那个时候，怎么结这个案？所以书办以为这个案办不得。" 县官道：" 照你这样说起来，这一案敢只算糟透了膛了。你还有个什么透鲜的主意没有？" 书办道：" 据书办的主意，这一堆尸身，只好拣出三个来，一个是那胖大和尚，一个是那带发头陀，那一个就是没脸的妇人。请太老爷吩咐地保，递上一张报单，就报说本庙僧人，窝留妇女，彼此妒奸，那头陀一时气忿，把妇人用刀砍死，胖大和尚见砍了妇人，两下争竟，用棍将头陀额门打伤，致命气绝；他自己畏罪，情急自戕。这等一办，把太老爷失察一家杀死三命的处分，也躲开了，凶手也不用拿了。其余的尸身，讲不起费些事刨个坑儿，把他们一埋。眼前都是太老爷的牙爪，谁敢不遵？便是那地保，他地面上消弥了这等一个大案，也省得许多的拖累花消，还有什么不愿意？再把庙里一应的细软粗重，分散给众人作了赏号，只怕大家还乐而为之。请太爷的示，书办这主意如何？" 把个胡县官乐得满脸赔笑说：" 先生到底是你，我本是字儿也没你的深，主意也没你的巧妙，咱们就是这等办了。" 书办道：" 太老爷还得吩咐班头儿一句。" 说着，把那班头叫来。官吏二人，言三语四，又告诉了他一遍。班头想了想说：" 也只得如此，小的们遵太老爷的吩咐，就去办去，只是一时那里有这许多铁锹铲头，刨那坑去？" 低头为难了一会，忽然说：" 有了，小的方才到厨房院里，见那里有口干井，如今把井面石撬起来，把这些个无用的死和尚，都撺下去。庙里有的是砖头瓦块粪草炉灰，盖好了，照旧把井面石压上，索性把井口塞了。吩咐地保找两个泥水匠，在井面上给砌起一座塔来，算个和尚坟。这场功德就完了。" 县官听了，把手一拍，说：" 这主意更高。少时批赏，你们俩该头份儿。" 二人先谢了出来，暗暗的告知众人。大家听了，一来是本官作主；二则又得若干东西，就不分书吏班头，散役仵作，甚至连跟班轿夫，大家动起手来，直闹了大半日，才弄停妥。留下地保一面庙外找人，掩埋那两个和尚、一个妇人的尸身；一面找泥水匠砌塔；一面袖递报单。诸事料理完毕。大家趁此胡掳了些细软东西；只剩了四个张口货的驮驴没人要，便入了太老爷的官马号。县官便打道回衙，据地保那张报单，五路通详上去。奉到宪批，批了" 如详办理" 四个大字，把一桩惊风骇浪的大案，办得来云过天空。那地保另找了两个老实和尚，在庙募化焚修。不上几年，倒把那座能仁寺募化成重修庙宇，再塑金身。读者，你道十三妹这两行字儿，有多大神通！安公子一行人，别了十三妹迤逦行来，张老路上向安公子道：" 姑爷，咱们今儿走半站罢，大家都得歇歇了。" 安公子正在那里心中盘算，想着：" 十三妹此去，不知果然可去给我找那块砚台；她这张弹弓，不知果然可能照她说的那等中用。倘然两件事都无着实，如何是好？" 心中万绪千头，在牲口上闷闷不语。忽听得张老和他说话，便答道：" 正是如此。" 说话间，又走了一程，只见前面有几座客店，就拣了一座干净店面住下。大家忙着搬行李，洗脸吃饭。一时诸事完毕，张老陪了安公子在一间，她母女二人另在一间住下。张老婆儿便催张金凤道：" 姑娘，咱们早些儿睡罢，昨儿闹了一夜了。" 张姑娘道：" 咱们娘儿两个车上睡了一道儿了，你老人家这时候又困了？天还大亮的，那里就讲到睡觉了呢？咱们还有许多事没作呢。" 张老婆儿道：" 还有甚事呀！" 张姑娘道：" 你老人家知道呀，不要尽只呕人来了。" 张老婆儿道：" 可罢了我了，甚事儿呢？哦！你要溺尿啊，你那马桶早给你拿进来咧！" 她女儿急了道：" 哟！谁倒是只要撒溺呢？" 张老婆儿道：" 这可闷杀我了，你说罢。" 张姑娘这才低着头，红着脸，说道：" 你老人家，瞧他身上的那钮攀子都撕掉了；那条裤子，湿漉漉的塌在身上，叫人怎么受呢？" 一句话，提醒了那老婆儿，说：" 可是的了。你等我告诉他换下来，我拿咱那个木盆给他把那个溺裤洗干净了；你给他把那钮攀子钉上。" 说着，往外就走。张姑娘连忙叫住道：" 妈，你老人家先回来。" 那老婆儿道：" 还有什么呀？" 张姑娘道：" 没什么了，你老人家可不要说我说的。" 那老婆儿一面答应，一面走到那屋里，把前番话向安公子说了。这安公子才作了一天的女婿，又遇见这等一个不善词令的丈母娘，脸上有些下不来，说：" 我换上了钮攀儿，将就着罢。" 说了两次，那丈母娘可憋不住了，说：" 姑爷，你换下来，给我快拿去罢！不的时候，姑娘她也是着急。" 张老又在旁边撺掇。安公子才打发开丈母娘，换下那条晒干了的溺裤子，连衣服一并着张老送了过去。张金凤见她母亲在那里忙着洗裤子，只得自己把那衣裳的钮攀子，一个个的钉好了。她母女直等把那洗的裤子收拾停妥，送了过去，娘儿两个才睡。读者，这桩事却不可看作张姑娘不识羞，张老婆儿不辞劳。要知女婿有半子之亲，夫妻为人伦之始，有了这样天性，才有这样人情。不然，一个根儿里想不到一个根儿里不耐烦，你叫她从那一头儿羞，那一头儿劳？这却与那等女儿娇得惯、老儿臊得惯的大不相同。张老一心记挂着十三妹嘱咐的，明日过芒牛山倒要早走的这句话。那天才交四更，便爬起来喂牲口装车，并催着大家起来收拾动身。又嘱咐安公子道：" 姑爷你可记着十三妹姑娘的话，到跟前千万莫要怕得说不出话来。" 安公子笑道：" 你老人家放心，莫打量小婿还是昨日的安骥；我自从昨日受了那和尚的一番折磨，又经了十三妹姐姐的一番教化，不觉得胆粗气壮起来。况且死生有命；譬如昨日的事，可是怕得来的？今日不但性命无伤，而且姻缘成就，可见这事有天作主，万事仗皇天，怕它怎的！只是我倒不信这张小小的弹弓儿，说得来这样的中用。" 张姑娘算感激定了那位姐姐，信定她的话了，见安公子如此说，恐怕他一时犹豫误事，待要和他说话，只是个没过门的媳妇，脸上未免下不来，只得搭讪着向父母说道：" 爹妈，我这姐姐断不会说假话赚人的；况且她昨日不救我们，有什么使不得？救了我们，她更不必顾我们路上的事，不借给这张弹弓，又有什么使不得？她何必妄口说这大话？此话可信，我们断不可疑。" 三人听了，齐说有理。张老便算清了店钱，叫店家开了店门上路。此时正是二十前后天气，后半夜月色正亮，一行人出了店门，趁着月色行了一程，远远的早望见那座芒牛山，只见黑压压的树木丛杂，烟雾弥漫，气象十分凶恶。张老道：" 姑爷留神，快到了。" 一句话未完，只听得山腰里吱的一声，头支响箭一直射到半空里去。读者说：" 这强盗这支箭放着人不射，他为何要射在半空里？他只要使一支梅针箭，那人岂不应弦而倒？为何倒要用这头箭，他还是射鹄子呢，还是射帽子呢？读者！不然，大凡作强盗的，敢于拦路劫财了，断不是三个五个，内中有了高的，把风的，动手的，接赃的，至少也有二三十个人，岂有大家挤擦在一块儿的理？自然三个一群，五个一伙，藏在那山坳树影之中。了望的，等到望见过往的客商到了，发一支响箭，便算个号令，大家才不约而同的下山。既作绿林大盗，便与那偷猫盗狗的不同，也断不肯悄悄儿的下来；放这支响箭，就如同告诉那行人说：' 我可来打劫来了。' 不然，为什么叫作响马呢？" 安公子一行人，正走之间，忽然听得一声箭响，箭响过处，早见一群人簇拥着三个骑马的强人，唿喇喇从半山里跑将下来，一字儿摆开，拦住去路。只听为头的那个大声吆喝，他说的却不是留下买路钱再走的那句鼓儿词；他那话只得两个字，说：" 站住。" 张老是心里有了底儿的，听得一声站住，便把牲口拢住，鞭子往后一掖，抄着手靠了车辕站住不动，也不答话。这个样儿，要说安公子果然不怕，没这情理，一则是曾经和尚那等的性命相扑，和十三妹那等的雷电交作，觉得曾经沧海难为水；二则也仗着十三妹的这张弹弓，是个护身符，料想无妨；三则事到其间，也无法了；只得把驴儿一拍，驮上前去。三个骑马的强人，正拦着路，见一个少年，身背弹弓迎来，早各各把兵器掣在手里，闭住面门。当下安公子走到跟前，在驴儿上一拱手说道：" 众位好汉请了，我们正要赶路，列位拦路不放前行，却是为何？" 那三个强人只认作他是个才出马的保镖的，答道：" 喂，行家莫说力把话，你难道没带着眼睛，还要问却是为何，所为的要和你借几两盘缠用用。" 安公子道：" 列位且慢，盘缠却有几两，只是我费了万苦干辛，弄来要去救父亲性命的，因此不好奉送孙。" 但是列位既出宝山，断无撒手空回的理，我这里有小小的一张弹弓，却还值得几文，这叫作' 宝剑赠与烈士' ，拿去算发个利市如何？" 说着，就把弹弓褪下来，递将过去。那为首的强人道：" 靠你这张弹弓，又值得几何？也值文诌诌的这些话。我劝你把这些话收了，快把金银献出来，还有个佛眼相看。不然，太爷们就要动手了。" 安公子道：" 且请看看这弹弓，果然不值一笑，那时我再送金银不迟。" 那为头的强人听了，把手中的竹节虎尾钢鞭伸过来，把弹弓一挑，接在手中，先觉得分量沉重；重复在月光之下，反复一看，口中大叫说：" 了不得，险些儿不曾误了大事。" 说着，掖起钢鞭，拿了弹弓，滚鞍下马。左右两个强人见了，不知是何原故，也下了马，手下的带过马去。只听为头的那强人，向安公子问道：" 尊客是从青云峰十三妹姑娘那里来么？" 安公子一听这" 十三妹" 三个字，是烂熟的了；这青云峰可是那里呢？况且我又本不是从青云峰来；不用管它，且答应他半句。因说道：" 我正是从十三妹那里来。" 强人道：" 十三妹姑娘可有什么交代？" 安公子道：" 同她分手的时节，她道我此番载着金银行走，定从芒牛山经过，难保列位不下来借盘缠，所喜列位都是些仗义疏财的豪客，与那寻常之辈不同，因此付我这张弹弓，作一个讨关的凭据。她还说请列位看她这张弹弓分上，借我两头牲口，还请两位壮士，一直护送我们到淮安地面。日后十三妹见了列位，定当面谢。" 那强人听了，哈哈大笑道：" 言重言重，这个怎敢？这弹弓还请收好，十三妹姑娘吩咐的话，一一如命。" 说着，回头向那两个头目道：" 就是你们老弟兄俩，辛苦一趟罢。" 二人领命，急忙回山打点行李牲口去了。这里众人才你一言，我一语，问安公子的姓名。安公子道：" 学生姓安，单名一个' 骥' 字。" 只见内中一个小头目走过来问道：" 尊客方才说到淮安，请问有位安老太爷，官讳叫作学海，同尊客可是一家？" 安公子道：" 那正是我的老人家；此番带了这项金银，就为了父亲的官事。" 那小头目道：" 原来是安少爷。那安老爷是淮安地方上一点福星，小人们的家堂佛一般，真真廉明公正；不想被河台大人参了一本；谁人不说冤枉！小人从前原也作些小道儿上的买卖，后来洗手不干，就在河工上充了一个夫头，因看了看作官的尚且这等有冤没处诉，何况我们百姓。想了想还是当强盗的好，因投奔山上落草。如今难得遇见我恩官的少爷，敢烦大哥把少爷请到寨里，用些酒饭，也见得我们的义气。" 安公子连连推谢说：" 本该奉扰，只是现同着家眷不便。" 那头目还再三的尽让，倒是为头的强人说：" 这话使不得。慢讲你恩官面上，只看十三妹姑娘，我们合山的人，都该尽些人情；但是安公子是宦门，你我是绿林，如何请到寨里去得！人情的事小，误慢了公子的事大，竟可不必。"大家都说：" 有理。" 那小头目也只好作罢。说话间，上山去的两个人，早已拉了两头骡子，连他们的随身行李器械，都带下来；随手就把那边套拴好，套上牲口。那为头的便吩咐道：" 你二位这趟，可莫当儿戏，本来要守十三妹姑娘的规矩；二则要保山寨的脸面，讲不得辛苦。一路上逢山开路，过水叠桥，甚至守店看车，都是你二位的事。到了地界不可露盘儿，赶紧的回山要紧。" 那二人诺诺连声，一一的领命。说完，他又向安公子道：" 公子，你我今日相逢，三生有幸，只是叫礼字儿管住了我们，连一杯水酒也不曾备得；如今有这两个人同去，路上不怕冲风破浪，万无一失，保你安稳无事，直到淮安。日后倘然再见了十三妹姑娘，只说海马周三同着截江獭李老、避水蛟韩七三个人，凭这张弹弓，巴结了些微小事，不足挂齿。天也快亮了，我们不往前送，就此告别回山。" 说着，打声唿哨，先回山去了。这里李老、韩七早晚喝着车辆动身，安公子也上了牲口，仍旧背上弹弓同行。他一行人这才把心放下。安公子在驴儿上，心中着实感念十三妹，口中不言，心内暗想道：" 再不想那等一个小小女子，有许大的声名，偌大的神通。只是我看那班人的仗侠气概，大约本领也不弱，为何如此的敬重这位十三妹姑娘，是何原故呢？" 李老、韩七二个，路上真个小心谨慎，不辞劳苦，不但安公子省了多少心神，连张老也省得多少辛苦。沿路上并不是不曾遇见歹人。不是他们二人匀一个远远的先去看风，就是见了面，说两句暗语，彼此一笑过去。果然不见个风吹草动。不过一日，已近淮安地界。那截江獭、避水蛟两个，拢住牲口，向安公子道：" 前面再二十里，就是淮安府府城东关里了，我们不好前进，告禀公子，我们回去了。" 安公子听说，先道了他二人的一路辛苦，又嘱咐上复他家寨主；回手便向车上取下两封银子来，每人五十两，给他们作盘费。两人那里肯受，齐声道：" 这个断不敢领。一则呢，是十三妹姑娘的委派，再我们头领也有言头里。只要公子日后见着十三妹姑娘，说我们两个这一趟还不算藏私偷懒，我们这脸上就沾了光了。"说着，一个认镫跨上骡子，那个把边套掳绳搭在骡子上，骑上那头羼骡子，一直的向北去了。安公子只得将银子收好。因向张老道：" 不想这强盗里边，也有如此轻财仗义的。" 张老道：" 姑爷，俗话儿说的，' 行行出状元' ，又说' 好汉不怕出身低' ，那一行没有好人哪？就是强盗里也有不得已而落草的。" 翁婿两个，一路闲谈，已绕到东门关厢。那府城的地面，本与小地方不同，又有河台大人驻扎在此，那繁华热闹，也就不减一个小省分的省城。只见两边铺面，排山也似价开着，大小客店，也是连二并三。张老同安公子便找了一座小店，安顿家眷行李。那张家母女二人，进店下车，先张罗洗脸梳头，预备好去叩见新婆婆，会见新亲家。安公子向张老道：" 泰山，你老人家张罗行李罢！我可要先打听母亲的公馆在那里去了。" 张老说：" 这是要紧的，这里交给我。" 安公子随即出来，到了柜房里。只看那掌柜的是个极善相的半老头儿，正在柜房坐着，面前桌上，摊着一本帐，旁边搁着一面算盘，算着帐目呢！见了安公子进来，起身道：" 客人要什么？" 安公子拱了拱手道："借问一声，有位安太老爷家眷的公馆，在那条街上？" 那掌柜听了，把安公子上下一打量，问道：" 客人，你问的可是那承办高家堰堤工冤枉被参的安太老爷的家眷么？" 安公子点头道：" 正是。" 那老头儿未曾说话，先咳了一声道：" 你还要问他的什么公馆这话儿来！真真叫人怒发冲冠，泪珠满面！" 一句话把个安公子吓得目瞪口呆，忙问：" 却是为何？" 那老头儿才拍着板凳道：" 客人你且坐了，等我慢慢的对你讲。" 这正是：不是雷轰随电掣，也教魄散共魂飞。毕竟那掌柜的老头对安公子说些什么话来？下回书交代。