第二十四回待月楼奋鹏护驾寻芳市老虎丧身

话说圣天子赏了二千两银子与地方官，在扬州府建一烈女祠，以受贞魂。受圣朝恩泽，又赏一千两银子与林标，并记名实授把总之职，候其弓马一熟，即行擢用。就在柴家庄发密旨一道，与了林豹。又吩咐唐卿，公事一完，可即回京见刘大学士，封汝为协镇之衔，遇缺即补。唐卿叩谢天恩，前往伯制军处去了。圣天子与日青二人离了柴家庄，来到了一处地方，人烟稠密，热闹非常，正是寻芳市地面。行至午刻，便入了一个酒楼。酒楼起造得十分幽静，挂着名人写的招牌，上写“待月楼”三个金字。圣天子与日青拣一处坐下，小二献茶已罢，圣天子即吩咐酒保办了四色鲜菜。俄而酒菜搬上，日青侧坐陪酌，酒未数杯，忽听得楼下喧嚷起来，未知所因何事，但听得说：“光棍，你吃了酒不肯还钱，还是你有理么？”光棍说：“我赛金刚常常如此，登惯四季帐。”再问时，便手起脚踢的乱打，乃惹动街邻行人满路，拥挤不开。那光棍越逞恶气，越惹得人多，便在身上掣出了一对十数斤重的竹叶板刀来，乱劈乱舞，店内人人逃走而去。后来街上的人又不走开，光棍亦难以走出。那光棍带有一个后生，师弟欲挥刀砍去，又恐伤了众人，那时定难走出，乃抡起什物乱敲乱打，激得那周日青忍耐不住，只在栏杆上一跳，早已落地下来，不言不语便将那土棍抓住就打。那恶棍见有人动手，即大喝道：“你这人不识时务，敢在老虎头上寻虱么？苦要性命，快走！”也罢，日青闻言，火上加油，与他对敌，未有兵器，乃顺手抢了店内两把大板刀，战有十来个回合．谁料日青气力不加，看看有些手慢了。天子见了，飞身从楼而下，将他两人隔开，乃问道：“去，你这光棍由何处来？如何青天白日为此不法？不怕王法官刑么？”光棍将天子一看，见他一表斯文，料非对手，便喝道：“你这瘦骨书生，不将你打破头颅，斩去脚骨，不知  老子  (《乾隆南巡记》人物)的本事！此处寻芳市，谁个不识我赛金刚？”梁海师弟是铁臂子，李蛟原来是寻芳市一个光棍游方老虎，素来无忌，市上人人都怕他。圣天子先礼后兵，便道：“你不算酒钱也罢，何定要恃勇欺人，不若就此而去罢了。自后不可恃强欺负人，不然王法无情，倘若真是不听，那时身入官衙，从重究治，悔之不及！”那赛金刚不听犹可，听了这一席话，乃圆睁怪眼，举刀向圣天子当头便砍。圣天子不慌不忙，将左手用个托山之势，将他隔住，右手即顺手拿一把大秤做棍棒，同其恶战起来。但见：棍点处如金龙抓老树，扫来似黑蟒揽青山。左则蛟腾宇宙，右则虬反江河；前乃金蛇缠颈，后乃乌龙臂肩。刀起来乃雪花盖顶，刺到处是秋月斜腰，左挥则霞光罩目，右砍则冷气侵人。金蛟剪架住乌龙，宝尖峰分开墨怪。即此亡命之徒，乃与万乘共门，是谓贱人而贵敌也。谁料圣天子正在肚饥，饮了几杯空心酒，且又眼倦，精神不加，有些抵敌不住。日青看了，上前来帮。那铁臂子见日青上前相帮，他又拔出双鞭接住厮杀，四人斗在一堆。看看日青敌李蛟不过，乘势卖个破绽，向人头上飞身走了。李蛟见他走了，又不追赶，帮着师兄把圣天子战得浑身是汗，上下左右回顾不及。一双手不能顾得四条臂膊，正在危急之际，欲乘便退走，无奈街上看的人拥挤不开，难以便走，心中十分焦躁，正是：真命天子自有百灵扶助，那跟随的神将、当方的土地，见如此危急，即去唤救星到来。

话说那寻芳市西去五十里，有所忠信村，村内有少年十数人，终日以拳棒为业。虽称无赖，从来不生事端，不做打家劫舍行为，专一以英雄自负，村中富户亦得其便，到夜间不用打更，不用保家的看守。逢年逢节，各家送些薪水与他便了。官兵绅士见他不生事端，亦不理他。为首的是苏州人，姓李名奋鹏，有事与母兄共留于此，极其孝悌，温厚恭慎，因此起他一个美名叫做生弥陀。一日早饭后，与众朋友来寻芳市闲游，才入市来，便听得来来往往行人传说，今日待月楼梁老虎师弟兄两个又在闹市欺人，食了酒不还钱，又将一个斯文人打得不开交。于是生弥陀一行人来到了待月楼前，双手拨开众人，用目一看，见那外路人生得一表非俗，及见其手段，只有招架之功，并无还棍之力。李奋鹏素知那梁老虎惯常欺人，乃抢将上去，将他二人隔开，说：“请列位住手。”于是三人住了手。奋鹏说：“请问因何事打斗如此？必有个缘故。你伤了他不好，他伤你也不好。依小弟愚见，大家散了也罢，免至阻滞生意，并碍行人。纵然要打，分清皂白再打未迟。”梁老虎说：“我有我事，关你何事？”奋鹏说：“虽不关我事．我劝三位息事而已。”梁老虎说：“本市上千余铺店并四方街巷，谁人不识我梁海？我与酒店相闹，这不怕死的亡命狂徒，乃胆敢相帮，与我对敌。本地多少强人，尚且惧我，何况这外来的亡命！你不用劝我，快快去罢，待老子将他送了性命，正算知道我梁老虎的手段！”遂与圣天子复战。生弥陀见那外路人战梁老虎不过，忍不住怒发冲冠，拔出双鞭，向梁老虎头上劈将下来，好似两条猛乌龙一般，势不可当。老虎喝声：“好家伙！”刀架鞭来，二人接住大战，正是刀来鞭去，好似落叶随风；左遮右隔，犹如飞花遇雨，真乃是猛金刚通强铁汉，揭地虎遇飞天鹏。他二人战至数十余合，街上的人看得呆了，看他越战越精神。李蛟见师兄战李奋鹏不下，急上前动手相帮，被圣天子接住厮杀，那梁海敌奋鹏不住，乃将身一侧，卖个破绽，转回身拦腰一刀砍去，却被奋鹏眼快看见，将身闪避，转过对面。梁海又回身一纵，往下双刀一扫，奋鹏双足一跳，左手将鞭隔开，右手将鞭当头打来，太山盖顶一般。梁海躲闪不及，被奋鹏连头带脑打去半边，复加一鞭，结果了性命。李蛟见师兄已死，心内慌张，手略一松，被圣天子一棍点正咽喉，跌了数尺，呜呼一命，也往阴司去了。看的齐声喝彩，渐渐散去。天又近晚，于是数人到里边坐下。店东谢称不已，献茶罢。便请问：“二位高姓大名，不知贵府何处？今日虽然替小店出了气，究竟有二人尸首在此，如何了事？恐怕闹起官司来似是不便。”圣天子说：“吾乃北京人氏，姓高名天赐，适来此处探友，与舍亲周日青同伴到来。今不知何处去了。说犹未完，日青恰好来到。店东又献了茶。圣天子道：“访问店东高姓尊名？贵乡何处？来此营生几时了？”店东答道：“小人是浙江人氏，姓区名问，与众同乡到此开这酒楼，不过三四个月。请问这位高姓大名，如此英雄出众？”李奋鹏说：“我乃本市西去五十里忠信村居住，姓李名奋鹏，混号生弥陀。因与众伴同闲游至此。”于是店东又请众人齐入店中坐下。茶罢，各道了姓名。大家商议：“此二人尸首如何安置？此或请官来相验。”圣天子说：“不用惊慌。本府太爷系与我至交，可以了结此事，不怕有碍。”即、上楼写了密旨，交日青速往本处投递。

且说本府是湖南人，姓黄名忠存，系由捐班出身，极其清正。圣天子亦颇知其为官正直，并有才能，故将此事说明：“不容认真，待朕回朝自行陛赏，可即详了此案，即详即销。”日青投书之后，返回店中，同众人入席。酒罢，圣天子问奋鹏道：“李兄现今作何事业？”奋鹏说：“小弟家贫无以谋生，只得日日习些粗浅功夫糊口。每每欲与众兄弟投军与王家出力，以图上进，无奈不知何处入手，又无荐引，方今天下太平，武将不甚擢用，是以悠悠忽忽虚度韶光也。”圣天子说：“此易事耳，本省提台李公与我有些瓜葛，如仁兄肯去，即与我同去，见了提台，即在营中候用，如何？若有缺擢用，那时便可图个出身。”奋鹏大喜，即叩头说：“多得高老爷如此提拔，感恩不浅。为是家母在堂，回家禀过再来，如何？”天子道：“此也应该，但我今夜要往别处，难以等你。我今修书一封，你见了提台大人，便道我已往别处去了。”即提笔暗写了一道旨意，封好，交与李奋鹏去了。真是：时来鱼跃天门外，运蹇龙潜陷井中。

话说天子见李奋鹏去了，即辞了店东，就在寻芳市客店过夜。明日，黄知府来店寻圣上，不知何处去了。乃依旨办理，回衙销了此事，不提。

且说李奋鹏欢天喜地回至家中，对母亲说知：“儿今日与众人偶至寻芳市，遇着一个外路人在待月楼与那梁老虎共斗，被我把梁老虎打死。他与本府至交，完了此案。那人系北京人氏，姓高名天赐，又与本省提台是亲戚，今荐我至提台处做一个遇缺即补的美缺，今特禀知母亲，明日便去授书叩见，大约必准无疑。”奋鹏之兄奋彪是义气深重之人，武艺亦熟，还未及其弟，拟待弟有好处，便同去效力。于是李奋鹏寻至提台衙门，求守门人传入此书。提台命人唤入，便请奋鹏坐下。奋鹏说：“大人在上，小的何敢坐？”提台说：“仁兄所见，乃当今圣上，你尚不知！”奋鹏闻言，方知高天赐乃当今天子，好不欢喜，提合排开香案，开读诏曰：

奉天承运，皇帝诏曰：联今南游至此，知卿力为国家，极其有勇有谋，可谓栋梁也。又遇得李奋鹏，乃忠勇双全之人，故命他在部下，约可有三四品之职缺，可即着李奋鹏补了。待朕回朝，另行召用。卿见此，亦不容见，且朕即日又往别处游玩也。无违朕意！钦此。

诏书读罢，山呼向北谢恩已毕，使唤当值官来查过单，有一都府之缺，立即着李奋鹏补了。于是奋鹏拜谢起身，领了文凭，辞别去了。后来回京，更有调用陛迁。暂且不提。

且说圣天子与日青来至一处，乃是本府城南一个村落，十分幽雅，鸡犬相闻，烟花不断。但见：苍松百树，翠竹千竿，四野青云，一湾流水。莺歌宛转以迎人，燕语呢喃而避客，柳眼窥人似是情。香惜玉，桃腮笑容，都缘粉腻脂淀。正是三春美景，日日风光，万卉争妍，时时吐艳。说不尽嫣红姹紫，嫩绿妃青。

却说圣天子正与日青看得细处，忽听得一声响亮，好似天崩地裂之势，吓得圣天子与日青一惊。不知何事，且听下回分解。